Commission de vérité et réconciliation du Canada

Le mandat de l'IRSSA exigeait que la CVR recueille les témoignages des survivants des pensionnats[19]. Ces témoignages ont été jugés nécessaires pour que le mandat crée un dossier historique de l'héritage et des impacts des pensionnats. Le dossier historique était également important pour éduquer le public sur « la vérité de ce qui s'est passé » au Canada. Les archives des témoignages et documents des pensionnats sont ouverts au public dans un Centre national de recherche.

Entre 2008 et 2014, la CVR a recueilli environ 7000 témoignages de survivants[20], surtout de ceux qui avaient fréquenté les écoles après les années 1940[21]. Les témoignages ont été recueillis dans des lieux publics et privés, tels que des audiences communautaires, des cercles de partage, des commissions de partage des commissaires, etc[19]. Les panels de commissaires ont souvent attiré un large public, des centaines de spectateurs et de journalistes avec des témoignages régulièrement enregistrés et publiés en ligne. Au cours des témoignages publics, les survivants ont détaillé leurs expériences entourant les pensionnats[22]. Il s'agissait régulièrement du souvenir d'avoir été dépouillés de leur langue et de leur culture[23] ainsi que d'expériences d'abus, d'agressions sexuelles et de malnutrition.

La Commission canadienne de vérité et de réconciliation (CVR) a été nommée de la même manière que les commissions du même nom au Chili en 1990 et en Afrique du Sud en 1996[24] . Dans ce contexte, la réconciliation fait référence à l'acte de restaurer une relation autrefois harmonieuse[25]. Cependant, la Commission a été critiquée pour avoir utilisé le terme dans leur titre, car cela implique qu'il y avait autrefois une relation harmonieuse entre les colons et les peuples autochtones qui est en train d'être restaurée, alors que cette relation n'a peut-être jamais existé au Canada[26].^:35 Le recours à la réconciliation perpétue ainsi un tel mythe en continuant de nier « l'existence d'une souveraineté autochtone préeuropéenne ». ^:35

Le commissaire Littlechild s'exprimant lors d'un événement de la CVR à Inuvik, 2011

Le juge Harry S. Laforme de la Cour d'appel de l'Ontario a été nommé président de la Commission. Il a démissionné le 20 octobre 2008, invoquant l'insubordination des deux autres commissaires, Claudette Dumont-Smith et Jane Brewin Morley. Laforme a déclaré qu'ils voulaient se concentrer principalement sur la découverte et la documentation de la vérité, tandis qu'il voulait également mettre l'accent sur la réconciliation entre les Canadiens autochtones et non autochtones. De plus : « Les deux commissaires ne sont pas prêts à accepter que la structure de la commission exige que la voie de la commission soit tracée et que ses objectifs soient définis en dernier ressort par l'autorité et le leadership de son président. » Bien que Dumont-Smith et Morley aient nié l'accusation et soient initialement restés[27], toutes deux ont démissionné en janvier 2009.

Le 10 juin 2009, Murray Sinclair a été nommé pour remplacer Laforme à titre de président de la CVR. Marie Wilson, cadre supérieur de la Commission de la sécurité au travail et de l'indemnisation des travailleurs des Territoires du Nord-Ouest et du Nunavut, et Wilton Littlechild, ancien député conservateur et chef régional de l'Alberta pour l' Assemblée des Premières Nations, ont été nommés pour remplacer les commissaires Dumont-Smith et Morley[28].

La CVR a contribué non seulement à éduquer le public sur la réalité des pensionnats, mais a également mené à la création d'organisations telles que le Missing Children Project (ou Projet des enfants disparus). Au cours de l'existence des pensionnats, des milliers d'enfants sont morts de maladies, de suicide, de malnutrition, etc.[6] En 1917, les taux de mortalité ont cessé d'être documentés par le ministère des Affaires indiennes. Le Missing Children Project est une organisation qui se consacre à l'identification des enfants décédés pendant leur séjour dans les pensionnats. La documentation se fait grâce à des recherches intensives ainsi qu'à l'analyse des différentes conditions auxquelles les étudiants étaient confrontés.

La section Héritage des appels à l'action était axée sur la réparation des préjudices causés par les pensionnats pour Autochtones (Indian residential schools, IRS), les actions proposées sont identifiées dans les sous-catégories suivantes :

1. Bien-être de l'enfance : Les pensionnats servaient souvent de foyers d'accueil plutôt que d'établissements d'enseignement. Selon une enquête de 1953, 4 313 enfants sur 10 112 enfants des pensionnats ont été décrits comme orphelins ou issus de foyers brisés[29]. Le seul pensionnat des provinces atlantiques du Canada, à Shubénacadie, en Nouvelle-Écosse, était l'un de ces pensionnats, accueillant des enfants que les organismes de protection de l'enfance croyaient être à risque. Il existe un héritage continu d'intervention de l'État dans la vie des enfants autochtones via le système de protection de l'enfance. En 2011, 3,6 % de tous les enfants des Premières Nations de moins de 14 ans étaient en famille d'accueil, comparativement à 0,3 % des enfants non autochtones[30]. En 2012, le Comité des droits de l'enfant de l'ONU s'est dit préoccupé par le retrait par le Canada des enfants autochtones de leur famille en tant que « premier recours »[31].
2. Éducation : En raison de fonds limités, d'une pénurie d'enseignants qualifiés et de l'accent mis sur le travail manuel, de nombreux étudiants du système des pensionnats n'ont pas dépassé une éducation rudimentaire. Lorsque les pensionnats ont été progressivement supprimés, les jeunes Autochtones inscrits dans les écoles provinciales ont décroché en grand nombre. Les appels à l'action axés sur l'éducation visent à remédier aux taux actuels d'achèvement des études et à l'écart de revenu entre les étudiants autochtones et non autochtones. De plus, les appels à l'action demandent l'élimination de l'écart persistant dans le financement de l'éducation autochtone.
3. Langue et culture : Les enfants des pensionnats n'étaient pas autorisés à parler leur langue maternelle ou à pratiquer leur culture. Selon l'UNESCO, 36% des langues autochtones du Canada sont répertoriées comme étant en danger critique d'extinction[32]. Les appels à l'action demandent un financement accru pour l'éducation des enfants dans les langues autochtones et demandent également que les établissements supérieurs délivrent des diplômes en langues autochtones. La Loi sur les langues autochtones adoptée en 2019 a été conçue dans le prolongement de la réflexion engagée par la Commission de vérité et de réconciliation.
4. Santé : Les soins de santé pour les élèves des pensionnats variaient considérablement d'une école à l'autre et d'une décennie à l'autre. Après les années 1940, les établissements de santé et les travailleurs de la santé se sont répandus. Certaines écoles avaient une infirmière parmi le personnel et une infirmerie, avec des médecins qui faisaient des visites. Un témoignage devant la CVR révèle qu'un grand nombre d'enfants ont été victimes d'abus sexuels et physiques alors qu'ils fréquentaient un pensionnat. On admet souvent que les effets du traumatisme ont été transmis aux enfants de ces élèves. Les appels à l'action à cet égard relient les mauvais soins de santé fournis dans les pensionnats pour Autochtones à l'écart actuel dans les résultats de santé des peuples autochtones au Canada.
5. Justice : Lorsque le système juridique canadien a été chargé d'enquêter sur les plaintes pour abus, peu de poursuites ont résulté d'enquêtes policières. Dans de nombreux cas, le gouvernement fédéral et la GRC ont compromis les enquêtes. Compte tenu des délais de prescription, de nombreux actes d'abus sont restés impunis parce que les enfants n'avaient pas les moyens ou les connaissances nécessaires pour demander justice pour leurs abus. Les appels à l'action autour de la justice visent à allonger les délais de prescription et à réaffirmer l'indépendance de la GRC. Ils parlent également de la nécessité de développer des systèmes de justice culturellement appropriés.