Colonie Dignidad

Paul Schäfer fonde sa secte en Rhénanie en 1954[2]. L'œuvre, louable en apparence, attire l'attention de la justice en raison de plusieurs plaintes déposées contre Paul Schäfer pour maltraitance et actes sexuels sur des mineurs. Néanmoins, avant que la justice ne puisse intervenir, Schäfer quitte prudemment l’Allemagne et voyage en Italie, en Égypte… et quand il est clair qu’il sera arrêté s’il revient en Allemagne, il s'enfuit au Chili, alors sous la présidence de Jorge Alessandri.

Schäfer s'installe au Chili en compagnie d'un ex-pilote de l'armée de l'air du III^e Reich, Hermann Schmidt. Ils fondent en septembre 1961 la Sociedad Benefactora y Educacional Dignidad, qui acquiert El Lavadero, une ferme isolée de 3 000 ha sur la commune de Parral[3] à près de 400 km au sud de Santiago, anciennement peuplée d'Italiens qui avaient, pour certains, donné des terrains au couvent San Manuel que se disputèrent la secte[4]. Schäfer se fait alors rejoindre par les membres de sa secte pour y bâtir la Colonie. La société est présentée comme une œuvre caritative fondée par des citoyens allemands au profit d'enfants et de jeunes déshérités, « orphelins, paresseux et sans défense en général et en particulier ceux des provinces touchées par les tremblements de terre de l’année 1960 »[3]. C'est ainsi que naît la colonie Dignidad.

L’institution fait publiquement parler d'elle en 1966, après la fuite de l'un de ses membres, Wolfgang Müller, qui dénonce une série d'abus commis dans la colonie et le rôle qu'y joue Paul Schäfer[3].

Sous la dictature d'Augusto Pinochet, la DINA (Dirección de Inteligencia Nacional, la police politique), dirigée par Manuel Contreras, fait de la colonie Dignidad une base logistique de sa campagne d'élimination d'opposants, baptisée Opération Condor. La colonie sert de fabrique d'armes ainsi que de centre de détention et de torture d'opposants marxistes et socialistes[5] - [6]. Tant Augusto Pinochet que Manuel Contreras rendent régulièrement visite à la Colonia Dignidad[1].

En mars 1977, Amnesty International Allemagne rédige une enquête complète sur la colonie Dignidad[7] - [8] - [9], mais l'antenne allemande de la colonie intente un procès contre l'ONG pour interdire la diffusion de l'enquête[10]. Le juge accède à cette demande en statuant sur la forme et non sur le fond de l'enquête. Celle-ci n'est donc pas diffusée.

De la même façon, la colonie obtient la levée de l'immunité diplomatique de consuls allemands afin de leur intenter un procès en diffamation, mesure qui sera annulée sous la pression internationale[10].

Plus généralement, la colonie mène une stratégie de riposte judiciaire contre quiconque dénonce ses abus[10]. La presse chilienne elle-même, sans trop se compromettre, écrit des articles sur la colonie (ferme modèle, persécutions des sœurs de San Manuel, rapts d'enfants, etc.).

Le premier reportage télévisé sur la colonie est réalisé en 1983 par le candidat du jeu télévisé La Course autour du monde François Hubert. À peine est-il diffusé sur les chaînes francophones (Antenne 2, SSR, SRC, RTL), le couvent San Manuel et les Chiliens qui ont aidé le jeune réalisateur sont persécutés, l'un d'eux étant arrêté et torturé[Note 1].

L'impunité dont bénéficie la colonie Dignidad s'effrite peu à peu après la fin de la dictature Pinochet (1990).

En 1991, elle perd son statut d'association caritative et se rebaptise Villa Baviera[11]. En 1996-1997, l'étau se resserre autour de Paul Schäfer, accusé d'abus sexuels sur mineurs et de torture, pour lesquels lui et son entourage sont jugés coupables dans les années 2000[3].

La société est également condamnée pour la disparition de trois citoyens chiliens, Juan Merino Molina, Álvaro Vallejos et Adán Valdebenito, ainsi que pour actes de séquestration et de tortures[3].

En 1997, Paul Schäfer disparaît de la circulation et échappe aux enquêteurs durant plusieurs années. Il est alors âgé de 76 ans, et certains le pensent mort. Il est finalement capturé en Argentine en mars 2005.

Condamné à 33 ans de prison pour abus sexuels, et par ailleurs pour avoir violé la loi sur la détention d'armes, pour homicide et torture, il n'a pas été condamné pour ses autres crimes, et emporte sans doute beaucoup de secrets dans sa tombe : Schäfer meurt en prison, le 24 avril 2010, des suites de problèmes cardiaques, à l'âge de 88 ans.

Interrogé en mars 2005 par le juge Alejandro Madrid à propos de la mort de l'ancien président chrétien-démocrate Eduardo Frei Montalva, l'Américain Michael Townley, agent de la DINA, avoua l'existence de liens entre la Colonia Dignidad et le laboratoire de guerre bactériologique de l'armée chilienne[12]. Les enquêteurs soupçonnent que le poison qui a tué Eduardo Frei Montalva dans la clinique de Santa Maria en 1982 a été élaboré dans la colonie : ce nouveau laboratoire de l'armée, à l'intérieur même de la Colonia Dignidad, aurait été, selon Townley, le successeur de celui de la DINA, Via Naranja de lo Curro, où Townley travaillait avec le chimiste Eugenio Berrios. Townley a aussi parlé des expériences biologiques menées sur des prisonniers dans le camp de détention qu'était la colonie[13].

Maison de la villa Baviera (2014).

En septembre 2007, la Colonia Dignidad, en difficulté économique et pâtissant d’une réputation sinistre, se convertit au tourisme : elle vend une partie de ses terres et se rebaptise Villa Baviera, un centre d'hôtellerie et de loisirs qui s'enorgueillit de ses « traditions allemandes »[14] - [15].

À l'intérieur de la colonie, l'organisation sociale était fondée sur le travail forcé et l'interdiction de tout épanouissement individuel. Les jeunes gens étaient « forcés à se reproduire » et les bébés leur étaient retirés au bout de quelques mois.

Rares sont les personnes qui ont pu s'enfuir de la colonie (seulement 5 en 40 ans).

Accumulant privilèges et exemptions, la colonie constitue une zone de non-droit vivant en autarcie et assez prospère, et dans laquelle Schäfer règne en maître absolu. Elle s'étend jusqu'à atteindre 13 000 ha[16], soit par l'achat de terres à des campesinos, soit par leur appropriation douteuse. Des propriétaires ayant résisté aux pressions en ont témoigné : un agriculteur, dont la ferme se trouve juste avant l'entrée principale de la colonie, et le couvent San Manuel[Note 2], propriétaire de six hectares donnés par les colons italiens prédécesseurs de Schäfer.

La colonie dispose d'installations inhabituelles pour une zone éloignée de la carretera central (la route panaméricaine) : hôpital, piste d'aéroport, centrale électrique... Elle dispose aussi de licences pour exploiter le titane et, semble-t-il, l'uranium[17]. La qualité du matériel médical dont elle est équipée lui permet de fournir des soins médicaux d'excellente qualité. Les paysans voisins y sont soignés gratuitement, et sont encouragés à envoyer leurs enfants dans la colonie. Certains ont été kidnappés, comme le laisse à penser la disparition d'enfants chiliens dans la région, dont des jumeaux[Note 3]. Un témoignage laisse penser que le docteur Mengele, en fuite depuis 1945, aurait pu séjourner dans la colonie[Note 4].

• Frédéric Ploquin et Maria Poblete, La Colonie du docteur Schaefer : une secte nazie au pays de Pinochet, Fayard, 2004.
• John Dinges (en), Les Années Condor, La Découverte, 2005.
• Frédéric Ploquin et Maria Poblete, L'Abominable Docteur Schaefer : une secte nazie et pédophile dans les Andes, La mécanique générale, 2016.

La colonie Dignidad a fait l'objet de documentaires, notamment :

• Colonia Dignidad : une secte allemande au Chili, en six épisodes de 52 minutes, réalisé en 2019 par Annette Baumeister (de) et Wilfried Huismann (de).

• Liste de films traitant des dictatures militaires dans les pays latino-américains