Maule (fleuve)

Le Maule (en mapudungun « pluvieux ») est un des fleuves les plus importants du Chili et est inextricablement lié aux temps précolombiens (expansion de l'empire Inca), à la conquête, à la Colonie, aux guerres de l'indépendance, à l'histoire moderne, à l'agriculture (en particulier au vin), à la culture (littérature, poésie, folklore), à la religion, à l'économie et à la politique chilienne. Le fleuve a marqué la frontière entre l'empire inca "Tawantinsuyu" et le territoire mapuche "Wallmapu" .Beaucoup d'hommes et femmes célèbres dans l'histoire du Chili sont nés dans la région baptisée du nom du fleuve.

Le cours du Maule a une orientation générale du sud-est au nord-ouest. Le fleuve se jette dans l'océan Pacifique, au nord de la ville de Constitución. Son bassin versant, d'une superficie d'environ 20 300 km², est placé entre les coordonnées géographiques 35°35' et 35°50' S; 70°49' et 71°04'W. Un tiers du bassin est situé au-dessus de la ligne de névé, puisque c'est un fleuve avec un fort constituant de la cordillère.

Le régime hydraulique du Maule est caractérisé par des maxima hivernaux, liés aux pluies saisonnières, et printaniers en raison de la fonte des glaces. Son débit moyen interannuel est de 467 m³/s.

Dans le haut cours, le principal affluent du Maule est la rivière Melado, qui naît dans le petit lac (laguna) Dial (province de Linares), avec le nom de Guaiquivilo, et draine la partie sud-est du bassin rejoignant le Maule par la rive gauche de celui-ci. Un barrage a été construit sur la rivière Melado pour permettre la génération d'énergie électrique par la centrale hydroélectrique Pehuenche.

D'autres affluents d'importance du cours supérieur du Maule, et que se situent sur sa rive droite, sont les rivières Colorado, Claro, Puelche et Cipreses. Ce dernier draine le beau lac (laguna) "La Invernada" et fournit en eau la centrale hydroélectrique des Cipreses. Au-delà, et avant d'arriver à la dépression intermédiaire de la vallée centrale chilienne, le Maule remplit le réservoir du barrage de Colbún, qui alimente la centrale hydroélectrique homonyme. Dans la plaine dépression intermédiaire, le Maule reçoit les apports de la rivière Claro (une autre rivière nommé Claro), qui vient du nord et qui reçoit l'apport de la rivière Lircay à proximité de la ville de Talca. Aussi, dans la dépression intermédiaire, le Maule reçoit les eaux de la rivière Loncomilla (son principal affluent), qui vient du sud et qui reçoit les apports des rivières Putagán, Achibueno, Ancoa, Perquilauquén, Purapel et Cauquenes (ces deux dernières sont tributaires du Perquilauquén, lequel se réunit avec le Longaví pour former le Loncomilla).

Le seul affluent important du Maule dans son bas cours se situe sur la rive droite : "Estero de los Puercos", qui draine l'ensemble de la vallée de Pencahue et lui fournit un débit relativement faible.

Après avoir parcouru plus de 240 kilomètres depuis sa source, le Maule se jette dans l'océan Pacifique à proximité de Constitución.

Le Maule est considéré comme le fleuve littéraire du Chili, par excellence. De nombreux poètes, écrivains, romanciers, essayistes et dramaturges célèbres sont nés (ou ont fait retraite, comme Mariano Latorre) dans la région à laquelle « la rivière des brouillards » donne son nom. Plusieurs anthologies, dictionnaires d'auteurs, et essais rendent compte de cette fertilité littéraire sans précédent et de la richesse culturelle que l'historique fleuve et son bassin ont engendrées.

• Poètes et auteurs de la Région du Maule (liste en espagnol - pdf)
• Fleuve Maule et ses ponts au nord de San Javier
• Fleuve Maule et barrage de Colbún
• Haut cours du Maule dans la Cordillère des Andes, Chili
• Bas-cours du Maule, et embouchure au nord de Constitución
• Pont ferroviaire sur le Maule a la proximité de Constitución