Clinatec

En 2006, le professeur Alim Louis Benabid et Jean Therme se rencontrent. Le premier est neurochirurgien. Il a inventé avec le professeur Pierre Pollak un nouveau traitement contre la maladie de Parkinson : la stimulation cérébrale profonde. Ses travaux ont été récompensés en 2014 du Prix Lasker[9] et en 2016 du Prix de l'Inventeur Européen[10]. Le second, à la tête du CEA Grenoble[11], a œuvré pour pousser l'expertise grenobloise en matière de nanotechnologies avec la création quelques années plus tôt de Minatec, liant plus étroitement recherche et monde industriel[12].

Convaincus que le rapprochement de la recherche médicale et de la technologie peut bouleverser les vies de millions de patients, ils s'entendent pour regrouper sur un même site médecins, chercheurs, biologistes, ingénieurs, roboticiens, mathématiciens, cogniticiens. Entre 2010 et 2011, le bâtiment de 6 000 m² est construit dans le cadre du projet GIANT[13] du polygone scientifique et l'inauguration se déroule le 31 janvier 2012. L'unité de recherche clinique bénéficie d'une autorisation de lieu de recherche de l'agence régionale de santé par arrêté du 16 avril 2012. Elle peut donc accueillir différents essais de recherche clinique, tous autorisés spécifiquement par l’Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé.

En 2013, le premier patient est accueilli au sein du centre[14], en rapport avec l'essai clinique « Protool » coordonné par le professeur Berger. Pour la première fois des zones inaccessibles du cerveau humain peuvent être explorées de façon non lésionnelle. Les perspectives majeures de cette technologie issue d'un mariage très fructueux entre les technologies du LETI et la vision clinique des chercheurs du CHU Grenoble-Alpes, de l'Inserm et de l'université Grenoble-Alpes permettent la création de la startup MedPrint, lauréat du grand prix I-lab 2015[15].

En 2014, Clinatec lance une campagne de collecte de fonds pour un montant de 30 millions d'euros[16] - [17] visant à réaliser plusieurs projets, notamment le projet Brain Computer Interface (BCI) ayant pour objectif de faire la preuve qu'un sujet tétraplégique peut piloter plusieurs degrés de liberté d'effecteurs neuroprosthétiques, tels qu'un exosquelette anthropomorphique, à partir du décodage de signaux corticaux (ElectroCorticoGrammes) mesurés à l'aide de l'implant Wimagine, et ce, après entrainement pour bénéficier de sa plasticité cérébrale[18] - [19]. L'utilisation et le test d'implants cérébraux impose une expérimentation animale d'où la présence d'une animalerie sur le site[20].

Un second projet est lancé et dénommé Near InfraRed (NIR)[21] ayant pour objectif de démontrer l'efficacité de la lumière proche de l'infrarouge dans la neuroprotection face à la maladie de Parkinson. Un premier essai clinique démarre le 24 mars 2021 lorsqu'un patient est opéré afin de lui poser une sonde dans le cerveau permettant d'illuminer les neurones et ainsi d'en limiter leur dégénérescence[22].

En 2016, alors que le premier patient du Brain Computer Interface est implanté et qu'un second est en cours de recherche[23], Clinatec devient par ailleurs membre du projet Green (GREnoble Excellence in Neurodegeneration), l’un des sept centres français d’excellence dans le domaine des maladies neurodégénératives, visant l’étude de quatre maladies principales, Alzheimer, Huntington, Parkinson et la sclérose en plaques[24].

Le 21 juin 2017, la première opération consistant à implanter deux implants cérébraux équipés de 64 électrodes chacun sur un tétraplégique est effectuée à Clinatec[25]. L'électrode fixée sur le cortex gauche devant actionner les membres du côté droit et inversement. Les électrodes placées sur une zone très précise déterminée au préalable sont en contact avec la dure-mère à la place du morceau d'os qui est enlevé et captent les impulsions électriques correspondant à la volonté d'un mouvement du patient. Les signaux recueillis sont envoyés par un émetteur sans fil à l'ordinateur placé dans le dos d'un exosquelette qui les transforme en ordre moteur[26]. Ce dernier à base de titane comporte quatorze moteurs actionnant les quatre membres. Lors de la première opération, le système n'a pas fonctionné pour une raison déterminée par la suite, mais le second patient opéré est une réussite complète du système. Le professeur Alim Louis Benabid, instigateur du projet, rapporte en mai 2018 aux journalistes « Le patient vient à Clinatec cinq fois par mois pour apprendre à marcher avec l’exosquelette. Ça se passe bien. La première fois où il s’est levé de son fauteuil roulant et où il a marché, il a eu le sentiment de se sentir aussi léger que Neil Armstrong marchant sur la Lune en 1969[27]. » Cependant, un système suiveur au-dessus des patients évitant leur chute reste encore nécessaire car la recherche de l'équilibre sera la prochaine grande étape.

Clinatec est né d'un partenariat fort entre le CEA, le CHU Grenoble-Alpes, l'INSERM et l'université Grenoble-Alpes.

La fondation Edmond J. Safra a réalisé un don majeur à Clinatec dès sa création, lui permettant de disposer d'équipements de pointe[28]. Le bâtiment porte le nom d'Edmond J. Safra en hommage à ce soutien.

Bâtiment de Clinatec sur la rue Félix-Esclangon.

Plusieurs missions animent le concept Clinatec comme concevoir et proposer un nouveau modèle de recherche biomédicale dans un lieu unique, prévenir et guérir en apportant des solutions innovantes au patient, accélérer le transfert des technologies au « lit du patient », attirer les talents du monde entier dans « l'Hôtel à projets »[29] et communiquer toute information au public.

Mais afin de donner des perspectives d'avenir à des millions de patients, l'ambition de Clinatec est axée autour de trois champs pathologiques : cancers : améliorer l'efficacité des traitements des tumeurs[4], maladie de Parkinson : stopper les neurodégénérescences et améliorer les performances motrices[5], le handicap : redonner de l'indépendance et de l'autonomie aux personnes tétraplégiques[6]. Clinatec a également pour ambition de répondre aux impasses thérapeutiques : les pathologies responsables d'un handicap[30], d'une altération majeure de la qualité de vie ou de mortalités. Face à des approches conventionnelles qui n'aboutissent pas à des soins efficaces, face à l'urgence des patients, Clinatec développe une nouvelle recherche biomédicale dans le respect des principes éthiques fondamentaux, avec une recherche dirigée par des médecins et en plaçant le patient au cœur du projet.

Le coût total du projet est de 30 millions d'euros dont 6 millions pour le bloc opératoire bardé de robots, équipé d'un spectromètre de masse pour automatiser les analyses microbiologiques (pour le diagnostic précoce) et piloté depuis une salle de commande adjacente[31]. L'ensemble est équipé d’une puissante Imagerie par résonance magnétique de 1,5 Tesla qui peut être déplacée sur le champ opératoire afin de réaliser des images du cerveau durant une intervention chirurgicale ou une injection de médicament. Le secteur pré-clinique, est une animalerie où seront directement testés les prototypes biomédicaux sortis de l’atelier Commissariat à l’Energie Atomique-Léti-Minatec. Il comporte des salles d’opération et des salles d’expériences comportementales et exploratoires (imagerie, électrophysique, etc.). Au cas où les tests se révèlent concluants, les dispositifs biomédicaux passent dans le secteur Sujet-Patient. Comprenant 6 lits et un bloc opératoire, ce dernier secteur est une unité fonctionnelle du CHU de Grenoble.

• Une équipe pluridisciplinaire de plus de 100 médecins, chercheurs, biologistes, ingénieurs, roboticiens, mathématiciens, cogniticiens tous au service des patients.
• Une plateforme technique dotée des meilleurs équipements[32].
• Un secteur clinique intégré, unique au monde[33].
• Une collaboration étroite avec le monde industriel, visant à accélérer la mise à disposition des innovations de santé au plus grand nombre.
• Un « Hôtel à projets »[29] ouvert aux équipes de recherche du monde entier, pour leur permettre de disposer des équipements et des compétences de Clinatec.

Un fonds de dotation Clinatec a été créé en 2014 avec plusieurs objectifs comme accompagner les projets de Clinatec en finançant de manière complémentaire les différents besoins, ouvrir Clinatec à toutes les personnes désireuses de mieux comprendre les recherches et enfin donner de la visibilité aux différentes réalisations scientifiques des équipes[34] - [35]. Une grande campagne de mécénat a été engagée, destinée à récolter 30 millions d'euros d'ici 2018[16] - [17]. Pour cet objectif ambitieux, le fonds de dotation Clinatec bénéficie du soutien remarquable d'un comité de campagne sous la présidence d'Alain Mérieux et d'un rayonnement international[36] - [37]. La fondation de l'acteur Michael J. Fox soutient également l'action de Clinatec[38].

En juillet 2012, Philippe Pozzo di Borgo, tétraplégique à la suite d'un accident et inspirateur du film Intouchables, vient visiter le centre Clinatec suivi par la presse locale et donne à cette occasion son sentiment de confiance et d'admiration dans ce programme de recherche lors d'un reportage sur France 3 Alpes[39]. En 2013, 2014 et 2016, la startup Medimprint valide à Clinatec au cours d’essais précliniques son dispositif de biopsie dont le stylet chirurgical possède à son extrémité une puce de silicium microstructuré. Ce stylet à empreinte tissulaire n'enlevant que 50 micromètres de tissu biologique au lieu des 500 à 1 000 pour les biopsies traditionnelles[40].

Clinatec, situé 29 rue Félix-Esclangon à Grenoble, est desservi par la ligne B du tramway et par la ligne de bus C5.