Claude Dupin

Originaire d'une ancienne famille bourgeoise du Berry, Claude Dupin est le fils de Philippe Dupin, conseiller du Roi, receveur des tailles de la ville de Châteauroux, paroisse Saint-André. Il fait ses études au collège de Blois et devient lieutenant d'infanterie au régiment de Noailles, mais « il fut cassé pour avoir fait du tapage». « Assez bon ingénieur», il reprend en 1714 la charge de son père.

• D'un premier mariage en 1714 avec la fille d'un notable de Châteauroux, Marie-Jeanne Bouilhat de Laleuf (1696-1720), naît un fils : Louis-Claude (Châteauroux, 6 novembre 1715 - Paris, 6 juin 1786) dit « Dupin de Francueil », grand-père de George Sand.

Il dut son élévation au hasard[2]. En 1721, Melle de Barbançois, fille (naturelle) de Madame Fontaine et du richissime financier Samuel Bernard, revenant des eaux de Bourbon, se trouva incommodée en passant à Châteauroux. Dupin lui offre l'hospitalité dans sa maison avec toute sa suite, lui procure des soins « sans vouloir consentir qu'elle déboursât un sol pour toute sa dépense», et la raccompagne jusqu'à Paris. Sa mère veut remercier un jeune homme aussi obligeant, et lui offre de rencontrer Samuel Bernard qui, lui trouvant des capacités, le fait nommer receveur général des finances de Metz et d'Alsace.

• Il épouse en secondes noces la fille illégitime de son protecteur Samuel Bernard, Louise de Fontaine, le 1^er décembre 1722 à Paris en l'église Saint-Roch. Elle lui donne un second fils, Jacques-Armand dit « Dupin de Chenonceaux », né à Paris le 3 mars 1727 en la paroisse Saint-Roch.

Le 1^er octobre 1726, sur une nouvelle intervention de Samuel Bernard et grâce à un prêt de celui-ci, il obtient l'une des quarante places extrêmement lucratives de fermier général. Nommé à un âge sensiblement inférieur à la moyenne, il fait une carrière de trente-six ans au sein de la Ferme générale. Il est envoyé en tournée dans le Royaume pendant quatorze ans et est membre pendant près de douze ans du Comité des caisses, instance dirigeante de la Ferme. Il se consacre particulièrement à la Régie du tabac et à la Régie des grandes gabelles, ce qui lui vaudra d'être sollicité par Diderot et d'Alembert pour écrire l'article « salines » de l'Encyclopédie.

Il fut pourvu le 24 décembre 1728, de l'office de Secrétaire du roi au Grand Collège qui lui permet d'accéder à la noblesse, ainsi que ses deux fils.

L'un des hommes les plus fastueux de son temps, Claude Dupin a bâti une fortune imposante et acquis des propriétés prestigieuses :

• En 1732 : l'hôtel Lambert, dans l'île Saint-Louis à Paris, acheté conjointement avec sa belle-mère, Madame de Fontaine, et vendu en 1739 dans le cadre de la succession de Samuel Bernard[3].
• En 1733 : le château de Chenonceau et ses dépendances, acheté le 9 juin 1733 au duc de Bourbon et demeuré dans la famille Dupin jusqu'en 1864.
• En 1738 : le marquisat du Blanc, situé aux confins du Berry et du Poitou, acheté le 24 avril 1738 à la marquise de Parabère, ancienne maîtresse du Régent.
• Après la vente de l'hôtel Lambert, le couple loue l'ancien hôtel de Vins, rue Plâtrière (actuel 68, rue Jean-Jacques-Rousseau) où il emménage, après deux années de travaux, en 1741. Les Dupin n'en feront l'acquisition qu'en 1758.

Jean-Jacques Rousseau fut le secrétaire particulier de l'épouse du financier de 1745 à 1751, et remplaça, pendant quelques jours, le précepteur de son fils, Jacques-Armand (de Chenonceaux), qui fit le désespoir de son père. C'est chez Claude Dupin qu'il composa le Discours sur les sciences et les arts. Il resta toujours en relation avec les époux Dupin qu'il évoque dans Les Confessions.

Claude Dupin est l'auteur d'un traité d'économie politique intitulé Économiques, publié en 1745. Il y préconise notamment la liberté de circulation intérieure des grains en contrepartie d'une réglementation des importations et exportations en fonction de l'abondance des récoltes.

À la suite de la publication de De l'esprit des lois de Montesquieu en 1748, Dupin, ulcéré par les critiques de l'auteur contre la Ferme générale, publia une virulente critique intitulée : Réflexions sur l'Esprit des lois. Se reprochant la violence du ton, il en fit détruire la plupart des exemplaires et publia ensuite des Observations sur l'Esprit des lois, plus modérées.

Il contribua, avec soixante-quatre autres fermiers généraux, aux frais de l'édition des Fables de La Fontaine établie par Barbou à Paris en 1762, ainsi que son fils Louis-Claude Dupin de Chenonceaux.

• Économiques, 1745, 3 vol. in-4°
• Mémoires sur les blés, 1748
• Réflexions sur l'Esprit des lois, 1749, 2 vol. in-8°
• Observations sur l'Esprit des Lois, 1757-1758, 3 vol. in-8°

• Il portait : d'azur à trois coquilles d'or[4] - [5].
• Selon l'Armorial Général de 1696, sa famille portait : de sinople à un chevron d'or accompagné en chef de deux étoiles d'argent et en pointe d'un pin arraché du même.