Cigogne blanche en France

Nid de Cigognes à Cernay (Alsace).

Cet échassier était jadis la parure estivale des hautes toitures d'Alsace. L'oiseau, devenu symbole de l'Alsace, n'était plus représenté dans cette région française que par une dizaine de couples vers 1975.
En 1974 il ne restait en effet que neuf couples de cigognes blanches en Alsace, l'altération de leur biotope ayant fortement contribué à leur disparition. Par la suite, grâce aux ornithologues qui se sont mobilisés pour les sédentariser, au système de volières de maintien et aux couveuses artificielles, un effectif de 300 couples environ fut atteint en 2001[6]. Au centre d'Hunawihr, dans le Haut-Rhin, deux cents cigognes évoluent en totale liberté, et quelques individus sont placés en volière pour intégrer le programme de réintroduction. Il en est de même au parc des cigognes Cigoland à Kintzheim dans le Bas-Rhin. Au bout de trois ans, elles perdent l'instinct de migrer et peuvent être relâchées. Bien nourries, elles ne craignent ni le froid ni la neige.

En Alsace, l'espèce établissait fréquemment son nid sur les cheminées des habitations, inutilisées pendant la période de reproduction. Pour favoriser le repeuplement, il fut testé avec succès des nichoirs installés en haut de poteaux dans des zones dégagées. De nos jours, il n'est pas rare de voir des nids de cigogne accrochés sur des pylônes électriques. Après une période durant laquelle les oiseaux ont été délogés par les agents d'ERDF, des conventions ont été signées pour assurer la pérennité de ces nids sans nuire au service public.

Un label "Village Cigognes d'Alsace"[7], est actuellement développé par l'Association pour la protection de la faune sauvage et de la réintroduction des cigognes en Alsace et en Lorraine (Aprécial)[8].

Nid de cigogne sur une plateforme artificielle. Marais de Brouage, Charente-Maritime.

Le Haut-Rhin est le premier département français, devant la Charente-Maritime[4], pour son effectif de couples nicheurs, avec plus de 515 couples nicheurs en 2018[4]. Contrairement à leurs cousines d'Europe de l'Est, les cigognes de Charente-maritime évitent les zones urbanisées. Les observations faites de 1995 à 2005 dans ce département ont relevé l'envol de 2577 cigogneaux, pour 1 000 couples installés, dont 865 ayant réussi leur nichée. Avant 1962 les cigognes se contentaient d'y faire escale au cours de leur migration. Le premier couple nicheur a été observé en 1962 et depuis 1978 elles y nichent régulièrement. Dans un premier temps des plateformes artificielles ont été installées dans les marais par les bénévoles du Groupe Ornithologique Aunis-Saintonge. Depuis lors, ces grands oiseaux font également des nids sur les pylônes électriques et sur des arbres, certains pouvant héberger une vingtaine de nids sur leurs branches. Quelques individus ne migrent même plus à la fin de l'été car les marais de Brouage, au climat doux et à la nourriture abondante en hiver, leur conviennent parfaitement[9].

Dans la région, l'Écrevisse de Louisiane peut composer jusqu'à 95 % du régime alimentaire des cigognes qui contribuent ainsi à limiter la prolifération de cette espèce invasive, menace pour les herbiers aquatiques, les pontes de poissons et les batraciens des marais de la région[4].

Par extension de ce territoire, la partie maritime du sud de la Vendée et la vallée du Lay sont devenues des territoires d'accueil de la cigogne blanche.

Cigogne de Chambrey avec ses deux petits (2018).

La présence de la cigogne en Lorraine, au sud de Nancy, est attestée depuis le Moyen Âge, la réintroduction a commencé dans les années 1970 avec la réimplantation de couples à proximité de l'étang de Lindre (Moselle)[10]. À Saint-Nicolas-de-Port, où la présence de la cigogne blanche était attestée jusqu'au XX^e siècle, bien que parfois de manière plutôt anecdotique, sur la grande Basilique Saint-Nicolas[11], a été créé un enclos pour sauver les derniers couples. Construit dans les années 1990, l'enclos était occupé par quatre couples destinés à reconstituer une population résidente. En 2010, on dénombrait une quarantaine de cigognes à Saint-Nicolas-de-Port. Un couple de cigogne a été également réintroduit à Nancy, au parc de la pépinière, dont le mâle s'est fait remarquer de nombreuses fois en 2003 en se posant sur la statue centrale de la célèbre place Stanislas[12] - [13]. Le nid des cigognes est détruit le 14 mars 2012, sur ordre du maire[14] - [15], provoquant la colère des habitants.

Symboles de la région, les cigognes font de plus en plus leur retour en Lorraine. Une cinquantaine est ainsi arrivée en 2006 sur les hauteurs de Pont-à-Mousson, à Lesménils, au niveau du centre de stockage de déchets non dangereux géré par Sita Lorraine. Ces installations constituent en effet une immense source de nourriture de 35 hectares. Une bonne vingtaine s’est sédentarisée pour passer l’hiver en Lorraine. Il n’est désormais plus rare de les voir dans le ciel et sur les réverbères de Pont-à-Mousson.

Présente depuis de nombreuses années, l'espèce avait eu tendance à disparaître. Ces trente dernières années, on constate un notable retour de la Cigogne dans les marais du Cotentin où elles sont nombreuses, la vallée de la Seine, où elles sont régulièrement aperçues dans les marais environnants, ainsi que dans la basse vallée de la Dives. Des plates-formes de nidification ont été installées au sein du parc naturel régional des Boucles de la Seine normande et dans celui des Marais du Cotentin et du Bessin. La plupart sont sédentaires, 115 ont été dénombrées à l'hiver 2015.

La Cigogne blanche est connue pour avoir niché dans cette région au XIX^e siècle au moins. Des cas de reproduction sont connus dans les trois départements picards (Aisne, Oise et Somme) mais la population n'est importante qu'aux alentours de la baie de Somme (25 à 30 couples, peut-être davantage, dont 15 en 2012 au Parc Ornithologique du Marquenterre et ses abords immédiats).