Chryséis

Pendant la guerre de Troie, parallèlement aux combats, la stratégie des Grecs consistait également à couper le ravitaillement ennemi. Cette stratégie mena au pillage de onze cités, dont Chrysè, pillage pendant lequel son époux Épistrophe est tué par Achille[5]. Chryséis est quant à elle enlevée par Achille, mais attribuée par la suite à Agamemnon.

Agamemnon en fait sa concubine et dit publiquement la préférer à Clytemnestre, son épouse légitime :« Elle ne lui est inférieure ni par le corps, ni par la taille, ni par l’intelligence, ni par l’habileté aux travaux[6]. » Lorsque Chrysès, son père, vient la réclamer moyennant une énorme rançon, Agamemnon humilie le vieux Chrysès et le menace même de mort[7], impressionnant tant les Grecs que les Achéens par cet outrage fait à un grand prêtre[8].

Chrysès conjure alors Apollon — qui est également le Dieu qui contribua à la naissance de Troie — de le venger. Le dieu lui donne satisfaction en envoyant une épidémie[9] - [10] dévaster le camp des Grecs durant neuf jours[11]. Le dixième jour, Achille convoque les Grecs pour consulter le devin Calchas[12] - [13]. Craignant pour sa vie, ce dernier s'assure d'abord de la protection d'Achille[14] avant de confirmer que la fureur d’Apollon ne s’apaisera que lorsque Chryséis sera rendue à son père, sans rançon ni présent et lorsque Agamemnon aura dédié dans la ville de Chrysé une hécatombe à Apollon[15].

Achille fait pression sur Agamemnon mais ce dernier refuse de la rendre sans contrepartie à la hauteur de son rang et adéquate à sa perte, donc prélevée sur le butin des autres champions : il exige Briséis, captive d'Achille, dont ce héros est tombé éperdument amoureux. Furieux, Achille se révolte contre Agamemnon, et s’apprête même à le tuer, mais Athéna arrête son bras. Achille rengaine son glaive et prédit à Agamemnon le massacre des Grecs — un vœu que Zeus exaucera sur l'intervention de Thétis[16].

Claude Gellée, circa 1644. Grèce, Ulysse rend Chryséis à son père Chrysès, personnages du premier plan, musée du Louvre.

Agamemnon renvoie ainsi Chryséis auprès de son père dans un vaisseau dirigé par Ulysse[17] - [18], tandis qu'Achille se retire dans sa tente et que Patrocle raccompagne Briséis[19].

Une légende grecque tardive, relatée par Caius Julius Hyginus Hygin, raconte que Chryséis, enceinte par la suite, prétendit l'être d'Apollon lui-même[20]. Elle mit au monde un fils, Chrysès II. Chryséis ne lui indiqua jamais le nom de son père. Il devint prêtre-roi de Sminthe. Ce n'est que plus tard qu'Oreste et Iphigénie, ayant relâché dans cette île à leur retour de la Tauride, dévoilent à Chrysès le mystère de sa naissance, et tous trois alors se dirigent vers Mycènes[21].

• Eschyle, Agamemnon [détail des éditions] [lire en ligne] (v. 1439).
• Homère, Iliade [détail des éditions] [lire en ligne] (I ; 111 ; 143 ; 182 ; 369 ; 439).
• L''Iliade, traduction nouvelle, entièrement conforme au texte grec, par Eugène Bareste (1814-1861), Ed. Lavigne 1843, lire en ligne
• L'Iliade, traduction nouvelle par M. Dugas-Montbel, Imprimerie de P. Didot l'Aîné Paris.1815. . 1 vol., 397 pages. lire en ligne
• Hygin, Fables [détail des éditions] [(la) lire en ligne] (CXXI, 3).
• Danièle Thibault, La guerre en deçà et au-delà de l’épopée, La colère d’Achille : au cœur de l'Iliade, lire en ligne

• Pierre Grimal, Dictionnaire de la mythologie grecque et romaine, Paris, Presses universitaires de France, coll. « Grands dictionnaires », 1999 (1^re éd. 1951) (ISBN 2-13-050359-4), s.v.« Chryséis ».