Chevalerie de Sacé

Les ruines de l'ancien bâtiment qui s'élève sur ce lieu témoignent d'une solide maison forte entourée de douves, similaire à d'autres maisons fortifiées situées aux abords des bourgs, le long de routes principales ou à la frontière de grandes seigneuries. La maison forte a été construite en 1290 et détruite en 1361. Elle appartenait à un seigneur local, Jehan Godin de Sacé, un proche des grandes familles seigneuriales de l'Anjou et de la sénéchaussée de Saumur.

Un réseau de souterrains, attenant au site archéologique médiéval, daterait de l'Antiquité et pourrait être rattaché au site gallo-romain situé à cinq-cents mètres de là.

Le jardin botanique de la chevalerie de Sacé se situe dans la forêt communale de Courcy, à une altitude moyenne de 50 mètres. S'il débute en 1990 avec une quantité restreinte de plantes, il compte à ce jour plus de 800 espèces végétales. Son organisation est conforme à la tradition médiévale (Valéry et Le Toquin 2001, p. 17) et s'inspire du plan du jardin de Saint-Gall, en Suisse.

Illustration du XIV^e siècle extraite d'un exemplaire du Tacuinum sanitatis.

Le jardin médiéval se compose de stands thématiques permettant de comprendre comment les plantes étaient utilisées jadis, d'une exposition d’essences forestières, et d'un rucher. Situé près de l’ancienne maison forte, ce jardin a plutôt la vocation d'un endroit utilitaire suivant une organisation conforme à l’utilisation des plantes au Moyen Âge[3] (Bilimoff 2011, p. 10, 33-41).

• Une partie florale, appelé « jardin bouquetier », présente les principales variétés de roses, d’œillets, de bleuets, d’iris, etc. ; leur emploi était principalement réservé à la décoration des autels.
• Une partie légumière, appelée « hortus », est dédiée aux légumes et légumineuses (radis, asperges, épinards, panais, pois chiches, lentilles, etc.).
• Une partie dédiée aux arbres fruitiers et aux arbustes, appelée « vergier » ou « pomarium » présente, entre autres, des cormiers, des pommiers, des poiriers, des pêchers, des pruniers, des cassis, des groseilliers, des arbousiers, et de la vigne.
• Une partie utilitaire, appelée « herbularius », sert de jardin médicinal et condimentaire, avec :
  • des plantes tinctoriales (la garance, l’alchémille, etc.),
  • des plantes textiles (le chanvre),
  • des plantes médicinales (l’absinthe, l’acanthe, le bleuet, l’épiaire bétoine, le houx, etc.),
  • des aromates et les condiments (l’ail, le romarin, le maceron, l’orpin blanc, le radis noir, etc.).
• Un « jardin des sorcières », composé de deux massifs, contient des plantes vénéneuses (cigüe, jusquiame noire, belladone, etc.) connues pour leurs effets toxiques et hallucinogènes ; ces plantes étaient supposées servir aux sorcières pour produire des pommades et des onguents qui, appliqués à la peau, pénétraient dans l’organisme et leur donnait l'impression de voler(Bilimoff 2003, p. 47).

• Michèle Bilimoff, Enquête sur les plantes magiques, Rennes, Éditions Ouest-France, 2003
• Michèle Bilimoff, Les Remèdes du Moyen Âge, Rennes, Éditions Ouest-France, 2011
• Marie-Thérèse Haudebourg, Les Jardins du Moyen Âge, Perrin, 2001 (ISBN 978-2-262-01469-8).
• Marie-Françoise Valéry et Alain Le Toquin, Jardins du Moyen Âge, Dexia Éditions, 2001.