Chaumet (entreprise)

Ancien apprenti puis collaborateur de[4] chez Ange-Joseph Aubert (1736-1785), à l'époque joaillier de la reine Marie-Antoinette[5], Marie-Étienne Nitot (1750-1809) fonde sa Maison [6]en 1780 à Paris. Nitot sertit le célèbre diamant Le Régent sur l’épée consulaire de Napoléon Bonaparte [7], future « épée du sacre », en 1802, puis devient le joaillier attitré de l'Empereur[8] et le plus recherché d'Europe[9]. Nitot s'associe ensuite avec son fils François-Régnault (1779-1853).

En 1805, Napoléon leur commande une tiare pour remercier le pape Pie VII d’avoir célébré la cérémonie du sacre. En présentant ce joyau au couple impérial, François-Régnault Nitot rencontre l’impératrice Joséphine. Passionnée de bijoux, elle montre son intérêt pour cette création et fait de la maison Nitot son joaillier attitré[10].

L’histoire d’amour de Napoléon avec Joséphine est l’occasion de nombreuses commandes de bijoux de sentiment ou de joyaux d’apparat[11] créés par Nitot. Le joaillier réalise notamment les diadèmes de l’impératrice, un joyau de pouvoir remis au goût du jour par Joséphine[12]. La personnalité de l’impératrice inspire toujours Chaumet aujourd’hui à travers les collections Joséphine, Liens et Bee My Love[13].

François-Régnault Nitot reprend la Maison de joaillerie de son père à sa mort en 1809. En 1812[14], Caumet s'installe place Vendôme, au n^o 15, dans l'hôtel de Gramont (futur hôtel Ritz)[9]et continue son activité jusqu'à la chute de l'empire en 1815[15] et cède donc son affaire à son chef d'atelier, Jean-Baptiste Fossin (1786-1848), rejoint en 1830 par son fils Jules Fossin (1808-1869)[16].

Jules Fossin (1808-1869) et ses associés dirigent l'entreprise et s’illustrent dans la création de bijoux romantiques. Les sources d’inspiration sont variées et mêlent différentes époques et styles empruntés au passé. Cette période est surtout marquée par l’exaltation de la nature, représentée en mouvement et avec vérité, dans ses infimes détails.

Les Fossin comptent notamment parmi leur clientèle la monarchie restaurée des Bourbon[17]. Après la révolution française de 1848, la maison Fossin ouvre un dépôt[18] à Londres avec un atelier confié à Jean-Valentin Morel (1794-1860) aidé par son fils Prosper, né en 1825. Lors de l'exposition Universelle de Londres de 1851, Morel reprend la tradition de l'émaillerie des XVI^e et XVII^e siècles et réalise des coupes en pierre dure à monture émaillée[19]. La Reine Victoria accorde à Jean-Valentin Morel le brevet de fournisseur officiel. Les Morel retournent en France en 1852. Prosper Morel succède à Jules Fossin en 1862.

En 1885, Joseph Chaumet (1852-1928), collaborateur de Prosper Morel à partir de 1875[20], épouse sa fille Blanche-Marie et prend ainsi en 1885[21] la direction de la maison à laquelle il donne son nom. En 1907, les ateliers et la boutique s'installent au 12, place Vendôme, dans l’hôtel Baudard de Sainte-James qui est aujourd’hui encore le siège de la maison[22]. Joseph Chaumet y fait installer un laboratoire de photographie pour immortaliser toutes les créations qui sortent des ateliers[23]Entre 1904 et 1914, il dépose une dizaine de brevets et sa contribution fait progresser le domaine de la gemmologie[24].

Joseph Chaumet, à la Belle Époque, propose des bijoux inspirés par la nature[25]. Sous son impulsion, les aigrettes, alternatives légères au diadème, deviennent une spécialité de la maison[26]. Des clients comme les maharadjahs en Inde ou la famille impériale de Russie s'y intéressent[24]. Le joaillier participe à l'exposition internationale des Arts décoratifs de 1925 de Paris.

Marcel Chaumet (1886-1964) succède à son père Joseph en 1928, en pleine période « Art déco ». Le style de la maison se caractérise alors par des formes géométriques, des contrastes de noir et de blanc, l’utilisation de pierres semi-précieuses ou encore des inspirations exotiques[27]Les clientes des Années Folles sont séduites par les sautoirs et les bandeaux portés sur le front[28].

Dans les années 1930, l’héritage de Chaumet est réinterprété dans des créations tout en volume et en courbes.

Durant la Seconde Guerre mondiale, le stock de Chaumet est caché à la campagne et la production ralentit jusqu’à la fin du conflit[29].

En 1958, les fils de Marcel Chaumet, Jacques et Pierre, sont nommés codirecteurs généraux[30] de la maison. Chaumet entre dans un nouveau cycle de propositions créatives avec des collections permettant de toucher un public plus large, et l’ouverture d’un département dédié à l’horlogerie[31]. La maison reprend d’ailleurs Breguet en 1970. Et François Bodet, cadre de la maison Chaumet, positionne la marque sur le segment haut de gamme horlogère.

À partir de 1961, Chaumet fait appel au dessinateur Pierre Sterlé, qui travaille exclusivement pour la maison à partir de 1976[32]. Avec René Morin, il apporte une modernité inattendue au style Chaumet : leurs créations privilégient les jeux de volume et de matière, à travers des pierres dures sculptées ou encore de l’or travaillé selon différents effets[33].

En 1977, la maison lance la collection Liens qui existe encore aujourd’hui et célèbre l’attachement sous toutes ses formes[34].

Dirigée par les frères Jacques et Pierre Chaumet, l'entreprise dépose le bilan en 1987 avec un passif de 1,4 milliard de francs, soit trois[35] fois le chiffre d'affaires annuel, notamment à cause des lourdes pertes dans leur activité d'achat et de revente de diamants, à la suite de la chute du cours mondial[36]. Les deux frères sont reconnus coupables d'activités bancaires illégales, pour avoir ouvert dans leur société des comptes qui promettaient d'importants intérêts sur le principal. Un de leurs clients fut le ministre Albin Chalandon. Reconnus coupables de « banqueroute, escroquerie, abus de confiance et exercice illégal de la profession de banquier », ils sont condamnés respectivement à cinq ans d’emprisonnement, dont deux ferme, et quatre ans dont six mois ferme, à la suite du verdict rendu en décembre 1991. Leur peine est allégée par la cour d'appel de Paris à six mois de prison, purgés en détention provisoire[37].

À la suite de cette faillite[38] banqueroute frauduleuse, Chaumet est racheté en 1987 par Investcorp, fonds d'investissement de Bahreïn. Après une perte nette cumulée de 10 millions de francs en 1995-1997, le groupe obtient en 1998 un chiffre d'affaires de 280 millions de francs et il est acquis par le groupe LVMH en octobre 1999[39]. Après une tentative infructueuse de pénétrer le marché américain à la fin des années 1990, la maison se tourne vers les marchés asiatiques puis vers le Moyen-Orient [40] pour améliorer sa croissance.

Le 13 novembre 2009, Chaumet est victime d'un braquage dont le montant s'élève à 1,9 million d'euros[41].

Dans les années 2010, la maison lance ses collections signature dans la lignée de Liens. D’abord Joséphine, inspirée par l’impératrice, sa première grande cliente. Puis la collection Bee My Love en 2011[42]. Ces collections et les créations de haute joaillerie touchent aujourd’hui une clientèle internationale[43].

Chaumet organise régulièrement des expositions autour de son patrimoine et son histoire et pour présenter ses créations historiques et contemporaines: Splendeurs Impériales à Pékin en 2017[44], Les Mondes de Chaumet à Tokyo en 2018[45] , Chaumet en majesté à Monaco en 2019[46]  et Joséphine & Napoléon, une histoire (extra)ordinaire à Paris en 2021[47].

Chaumet collabore aussi régulièrement avec des maisons d’édition pour publier des ouvrages sur les différentes facettes de son identité et de sa culture[48] - [49] - [50] - [51].

Chaque année, l'entreprise publie aussi son magazine Rendez-Vous qui lie l’actualité de la maison à la culture[52].

Par ailleurs, l’atelier de haute joaillerie de Chaumet forme des jeunes artisans et des apprentis de manière à perpétuer le savoir-faire séculaire de la maison[53].

En 2023, Chaumet lance les "Echo Culture Awards", un prix dont l'objectif est de valoriser les initiatives locales portées par des femmes dans tous les métiers liés à la culture en France[54].

Depuis la création de la maison, les chefs d'atelier ont été formés par leur prédécesseur[62] - [63]. Sous la direction de Benoit Verhulle, 13^e chef d’atelier depuis 1780[64],  plusieurs joailliers, sertisseurs, polisseurs et apprentis réalisent à la main (84)  les commandes spéciales et les collections de haute joaillerie[65]. Il s’agit d’abord d’interpréter les dessins du studio de création, qui illustrent l’art du trait emblématique de Chaumet[66]. L'une des pratiques spécifiques à l'entreprise est le travail des maquettes des bijoux en maillechort, qui permet de montrer la forme ou le volume du bijou au commanditaire, avant de le réaliser à l'atelier[67] - [65]. À partir de la maquette en maillechort, les artisans façonnent des créations qui se distinguent par leur souci du moindre détail, leur légèreté, leur capacité à suggérer le mouvement et la vie[68]. Les gemmes dont ils sont sertis sont sélectionnées et appairées par le service pierres de la maison, pour leur couleur, leur pureté et l’émotion qu’elles dégagent[69].

La maison a commencé à fabriquer des montres au début XIX^e siècle. La paire de bracelets-montres de 1811, commandée par Eugène de Beauharnais pour son épouse Auguste-Amélie de Bavière, et créée par Nitot, est la plus ancienne montre de poignet[70]. Elle a été réalisée en or, perles et émeraudes, sa fabrication conjugue joaillerie et mouvement horloger minutieux[71]. C’est à cette époque que la maison réussit à mettre au centre de ses bracelets des cadrans miniatures[72].

Au milieu du XX^e siècle, Chaumet rouvre un département dédié à l’horlogerie puis la maison rachète Breguet en 1970. Aujourd’hui, Chaumet est fidèle à sa tradition d’horlogerie joaillière : ses montres sont d’abord des bijoux qui donnent l’heure[73].

• Sophie Marceau, en contrat publicitaire avec Chaumet

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