Château des Vives Eaux

Le château des Vives-Eaux a été construit entre les années 1760 et 1780 par l'architecte du roi Louis XV Jacques Gondouin pour son usage personnel[1] - [2] - [3].

Il a appartenu notamment à Robert Beeby (un Irlandais né à Cork, venu en France avec ses filles, pour que, naturalisés français, ses filles puissent hériter de sa fortune et de ses biens immobiliers en France). À sa mort, sa fille Elisabeth Beeby a hérité du château (mariée au comte de Châteauvillard sous le régime dotal, celui-ci n'en a jamais été propriétaire). Il passe ensuite au comte de Chelaincourt[4], puis à Jean-Baptiste Gustave de la Rifaudière (décédé au château ainsi que son épouse Anne Laurence d'Origny), puis à Thérèse Humbert[5], puis à Émile Picart (un industriel horloger de Besançon) et enfin à la famille d'Arturo López Pérez[6] (sa fille Anita López-Ross y a accueilli les Éclaireurs de France pendant de très nombreuses années. C'est au château qu'a été célébré le cinquantenaire des Éclaireurs de France en 1961 par la fédération d'Île-de-France).

Il a été proposé en 1999 pour devenir le Centre national du rugby[7] - [8].

Des sources mentionnent qu'à l'origine le bâtiment aurait été blanc et qu'au début du XX^e siècle, pendant la Première Guerre mondiale, il aurait été reconstruit avec de la brique rouge[2] - [3]. Cependant, il n'existe aucune trace d'un incendie durant la Grande Guerre ; des cartes postales datées de 1916 montrent par ailleurs déjà le château paré de briques rouges.

Propriété de la société Siprobat de François Dussault, le château est loué pour environ 26 000 euros par mois à Endemol et TF1 pour le tournage de leur émission de télévision musicale Star Academy, entre le 20 octobre 2001 et le 15 février 2008 (de la saison 1 à la saison 7, la saison 8 se déroulant dans un hôtel particulier parisien et la saison 9 au domaine de La Geneste dans les Yvelines)[9], puis, 14 ans plus tard, lors de la saison 10, à l'automne 2022. Chaque saison ne dure que quelques mois mais Endemol est locataire à l’année. Situé à une quarantaine de kilomètres de Paris, le château de Dammarie-les-Lys est indissociable de l'identité de l'émission[3].

Les élèves vivent, travaillent et dorment au château, ne quittant le domaine que pour les primes hebdomadaires, dans un studio de la banlieue parisienne. Plusieurs de leurs activités se déroulent aussi dans les bâtiments annexes du parc, notamment dans le théâtre, aménagé dans une ancienne orangerie, qui accueillait jusque là une piscine[1].

Certaines personnalités musicales viennent rendre visite aux élèves au château, comme Mariah Carey[10] ou Jennifer Lopez, cette dernière y débarquant en hélicoptère[11].

Dans les toilettes du premier étage, des pensionnaires ont, au fil des saisons, écrit sur les murs des dizaines de messages de souvenirs et d'encouragements. Ils ont été conservés[2] - [12].

Le château est vendu en avril 2008 pour 3,8 millions d'euros à la société Fortis Lease, qui a conclu un contrat de crédit-bail avec la SCI « Domaine des Vives Eaux », appartenant à deux industriels varois, Jean-Michel et Jean-Claude Pontet. Mais après le départ de la production télévisuelle, les propriétaires font état de graves dégradations commises lors des différentes saisons de tournage. Ils demandent réparation des dommages subis en justice puis transigent en 2009[13]. Le crédit-bail ne pouvant cependant être payé, la SCI Domaine des Vives Eaux est placée en redressement judiciaire en 2010 puis en liquidation en 2011[14]. Jean-Michel Pontet rachète le château en 2013 par l'intermédiaire d'une nouvelle SCI, « Château des Vives Eaux » et annonce la réhabilitation du site afin de le louer pour des événements[13]. Un protocole d'accord de 270 000 € est signé avec la production de l'ancienne émission de TF1[2].

Fin 2018, les travaux commencent, dans l'objectif de recevoir des mariages et des séminaires dans une orangerie du parc. Une suite nuptiale doit être aménagée au premier étage du château, là où dormaient les candidats du spectacle de télé-réalité[1] - [3]. Interrompus durant la période de pandémie de Covid-19, les travaux reprennent en mars 2022. Jean-Michel Pontet prévoit plusieurs centaines de milliers d’euros pour rénover le bâtiment dans sa quasi-intégralité[15].

Entre-temps, non habité, le château est prisé par les amateurs d'urbex. Des dégradations sont commises et le propriétaire fait donc installer un système de vidéo-surveillance[2] - [3].

En mai 2022, TF1 annonce le retour de Star Academy, le château de Dammarie-les-Lys étant choisi pour accueillir de nouveau l'émission[16]. Après d'ultimes travaux, les élèves de la nouvelle promotion intègrent le château à la mi-octobre, pour une saison qui se termine fin novembre[17] - [18] - [19] - [20] - [21].

Le bâtiment principal se déploie sur quatre niveaux, deux étant situés sous les toits. Outre les pièces de service, il compte une dizaine de grandes pièces (salons, chambres[15], etc.).

Vue de la Seine.

Le parc qui entoure le château, d'une superficie de 18 hectares, est aménagé en 1884. Il comprend une terrasse de plain-pied et un jardin. Des arbres anciens le ponctuent. Parcouru de souterrains où sont installés des conduits de lumière, il donne sur la Seine[1] - [2] - [3].

Plusieurs dépendances sont disséminées dans le parc, notamment quatre anciennes orangeries[3] et une serre[22] (modèle « Eiffel »). Il y a une dizaine de bâtiments au total, portant la surface habitable à environ 3 800 m².