Château de Nolibos

Aucun document, aucun texte, aucune chronique n'évoque la construction du château, les pillages et destructions liées à la guerre de Cent Ans et aux guerres de Religion ayant privé la cité d'une grande partie de ses archives et actes médiévaux. La tradition orale et les historiens s'accordent toutefois pour en attribuer la paternité à Gaston Fébus[2].

Aux XII^e et XIII^e siècles, le castelnau de Mont-de-Marsan n'est qu'une petite place forte gasconne, défendue par son château vicomtal primitif, protégé à l'ouest par la Douze et du Midou, un fossé puis ses premiers remparts. La construction d'un deuxième château fort s'explique par le besoin de renfoncer la partie orientale de la cité, point faible du dispositif plus exposé aux attaques au début de la guerre de Cents Ans[2].

Cette guerre débute en 1337 et Gaston Fébus atteint la majorité sept ans plus tard, en 1344. Il devient alors comte de Foix, seigneur de Béarn et vicomte de Marsan. Il doit dès lors gérer une situation complexe car son suzerain, le duc d'Aquitaine, est également roi d'Angleterre, en guerre contre le roi de France, à qui Gaston Fébus doit allégeance en tant que comte de Foix. Cette situation périlleuse l'amène à renforcer la sécurité de ses terres et pour cela, il y accomplit de grands travaux : il fait soit édifier soit transformer une quarantaine de forteresses défendant ses fiefs, allant du pays de Foix à la Soule, en passant par le Marsan. Il est plus que probable que la construction du château de Nolibos s'inscrive dans ce cadre, Gaston Fébus étant le seul à avoir le pouvoir et la capacité de bâtir une telle fortification[2].

Le château de Nolibos est donc élevé durant la première phase de la guerre de Cent Ans. Dès ses débuts, il est plus important que le château Vieux : il le dépasse en taille et ses équipements sont plus modernes, l'architecture militaire ayant fait des progrès en deux siècles. Il n'est toutefois pas un château résidentiel : il n'a pas vocation à remplacer le château vieux et aucun acte n'y sera jamais signé. Il reste un château défensif. Sa construction s'accompagne d'une reprise des murailles de la ville. Tout le rempart oriental qui, à la fin du XIII^e siècle, se situait à quelques mètres en retrait du donjon Lacataye, est déplacé de 20 mètres plus à l'Est afin d'être aligné sur le nouveau château, ce qui représente un travail colossal. Faute de document, on ignore le nom de ses architectes et les moyens de construction employés. Il est probable que le matériau utilisé soit la pierre coquillière, qui abonde alors dans le Marsan[2].

Grâce à son habileté, Gaston Fébus parvient à épargner ses terres des principales batailles de la guerre de Cent Ans, qui s'achève en 1453[2].

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  Remparts à l'Est de la ville protégeant le donjon Lacataye

Convertie au protestantisme, Jeanne d'Albret s'implique dans la diffusion du mouvement réformé et, par l'ordonnance du 19 juillet 1561, autorise le calvinisme dans son royaume de Navarre et ses possessions du Sud-Ouest de la France. Dans le Marsan, nombre de nobles et de bourgeois se convertissent eux-aussi, ce qui entraîne des luttes incessantes avec le parti catholique. Le château subit ainsi d'importants dommages durant les guerres de Religion[n 1], dans la deuxième moitié du XVI^e siècle. En tant que point de défense de la partie la plus fragile de la cité, il est sans relâche attaqué, pris, repris, tantôt par les armées, catholiques, tantôt par les armées protestantes[2].

Les archives attestent qu'il accueille en mai puis en juillet 1565 une partie de la cour de Catherine de Médicis, la rivale catholique de Jeanne d'Albret, et de son fils, le roi Charles IX, lors de leurs deux étapes dans la ville à l'occasion du Grand Tour de France. La signature de l'édit de Nantes en avril 1598 ne suffit pas à ramener totalement la paix et le château reste un enjeu entre les deux partis, qui continuent de s'affronter. En 1609, les guerres de religion sont terminées et le roi Henri IV ordonne à ses commissaires enquêteurs de rédiger un inventaire détaillé de l'état des châteaux de ses possessions de Navarre, Béarn et Gascogne, afin d'y faire réaliser les travaux de restauration nécessaires. Le procès-verbal de la visite des châteaux de Navarre, conservé aux archives nationales, nous renseigne à ce titre sur l'état de délabrement du château de Nolibos[2].

En 1622, le gouverneur de Mont-de-Marsan, le marquis huguenot Antonin de Castelnau, abrite des troupes protestantes dans le château, avant que le baron Bertrand de Poyanne[1] ne reprenne définitivement la forteresse pour le compte du clan catholique. Les comptes du Parlement de Navarre attestent des sommes engagées pour la réfection du château entre la fin du XVI^e siècle et le début du XVII^e siècle. Ces mêmes comptes attestent, en raison des gages versés, que de 1605 à 1667, le château est gardé par le capitaine de Mesme puis le capitaine de Mesme-Patience, issus de deux branches d'une même famille de la noblesse du Marsan[2].

Louis XIII réussit, avec l'aide du cardinal de Richelieu, à mater la révolte des Protestants en France. Concernant Mont-de-Marsan, en réaction au soulèvement dirigé par le marquis Antonin de Castelnau, et afin d'éviter que la cité ne devienne une place forte huguenote comme La Rochelle[1], le roi envoie une ordonnance datée du 24 mai 1627 au lieutenant général de la ville, Adam de Prugue, ainsi qu'au maire et aux jurats, exigeant le « rasement et démolition de fond en comble » du château et des Tenailles[n 2] en ces termes[2] :

« Ayant jugé nécessaire de faire raser et démolir les fortifications et château de ladite ville, afin que les rebelles ne s'y puissent prévaloir au préjudice de notre service, du repos et de la tranquillité de nos sujets, nous avons fait choix de vous, sur l'assurance que nous avons, que vous vous en acquitterez avec affection »[2].

Le texte précise que la démolition concerne « toutes les fortifications qui sont en-dessous et les combles et entièrement les fossés et les tours, en sorte qu'il n'y puisse arriver après aucun inconvénient au préjudice de notre service »[2].

Cette ordonnance n'est pas bien accueillie par la population, car elle implique de faire travailler tous les habitants de la ville et de la juridiction, incluant les paroisses et villages des alentours. Concernant les cultivateurs, cela implique qu'ils quittent leurs travaux de labours et fasse un voyage lent et malaisé à l'époque pour travailler sur ce chantier. Le baron de Poyanne veille à la bonne exécution des ordres concernant le démantèlement du château de Nolibos, des remparts et des défenses du château Vieux, qu'un de ses ancêtres n'avait pas réussi à araser en 1580 face au futur Henri IV. Les efforts successifs des vicomtes de Marsan et des Albret pour faire de la ville une des places fortes les mieux défendues de Gascogne sont ainsi réduits à néant[1].

En 1677, soit 50 ans après l'ordonnance, des textes évoquent encore la présence d'anciennes murailles du château. La dernière tour est abattue en 1746, soit 120 ans après l'ordonnance[2]. L'esplanade Montrevel prend la place de l'imposante bâtisse. Un déjeuner fraternel y a lieu le 14 juillet 1790, jour de la fête de la Fédération[1].