Château de La Corbière

La forteresse de La Corbière, installée sur le bord du Rhône, est très rapidement devenue une possession du comte de Genève, en Terre de Gex[2]. Il forme ainsi avec son territoire une enclave genevoise dans la baronnie de Gex[2]. Il se trouvait à environ 1,5 km au sud-est du village de Challex, installé sur un promontoire de molasse (510 m), dominant le Rhône, en rive droite[2] - [ReG 1]. Sa position le plaçait en face du village d'Épeisses[ReG 1] - [3] (commune suisse d'Avully), dans le comté de Genève.

La Notice sur la famille et le château de la Corbiere (1874) insiste sur cette position stratégique sur le Rhône puisque « grâce à l'angle que fait le fleuve à La Corbière, on peut d'un coup d’œil voir tout ce qui se passe sur les eaux et sur les rives, tant en dessus, qu'en dessous du château »[4].

Le château défendra par ailleurs un pont sur le Rhône, qui permettait de rejoindre le comté de Genève, via le bourg Épeisses et sa maison forte[2].

Le château de La Corbière semble avoir été édifié vers le milieu du XII^e siècle, selon Matthieu de La Corbière, médiéviste spécialiste du château. Il est la possession du prieur de Nantua[5]. L'historien Alain Kersuzan penche quant à lui pour une édification au tout début du XIII^e siècle par les seigneurs de Gex, « sur un plan rectangulaire au fond d'un promontoire étroit et abrupt »[6]. Louis Blondel suppose mais sans preuve, que la position du château, à proximité du défilé de l'Écluse, aurait pu être possédée à l'origine par l'évêque de Genève[7].

Au cours du XIII^e siècle, le château devient un enjeu entre les comtes de Genève et les sires de Faucigny[3] - [8]. En 1220, le comte de Genève autorise la construction d'un château et d'une ville nouvelle à Épeisses, en face du village de Challex[9], cinq ans plus tard, ils sont placés sous la protection du comte Guillaume II de Genève[3]. Pour Charles-Laurent Salch les nobles du nom de la Corbières, vassaux des comtes de Genève, sont cités depuis 1236[10].

En 1287, le comte Amédée II de Genève achète le château de La Corbière[2] - [11]. Toutefois, la maison de Genève semble avoir placé le château sous sa protection depuis au moins 1125[2]. Une ville neuve est établie en 1288 à proximité[12].

Lors du conflit opposant le comte de Savoie, Amédée V, au comte de Genève, Amédée II, le château est mentionné — Corberie — en mai 1288[7] - [ReG 2] - [ReG 3]. Il s'agit des comptes de Guillaume de Septême, bailli de Chablais et de Genevois, au service du comte de Savoie, indiquant ses frais de transport jusqu'au château[7] - [ReG 2] - [13].

Le château est d'ailleurs assiégé entre 1291 et 1292, notamment par des engins, mentionnés dans des comtes de Rodolphe de Sirjoud ou encore de Pierre des Portes, vidomne de Genève[ReG 3] - [ReG 4] - [14]. Le château est pris par les troupes savoyardes. À la suite de ce conflit, un acte du 13 janvier 1293 mentionne Guillaume de Joinville, seigneur de Gex comme allié du comte de Savoie et promettant de défendre le dit château[ReG 5]. Lors du traité de paix signé entre les deux comtes en décembre 1293, l'article 5 stipule que le comte de Savoie garde le contrôle du château et du mandement, en paiement des différentes dépenses que la guerre lui avait causée, notamment la prise du château[15] - [ReG 6] - [16]. Cette somme fut estimée à 15 000 livres genevoises[15] - [ReG 6] - [16]. Le comte de Genève pu recouvrir le contrôle du château en règlement de la somme[15] - [ReG 6].

En 1297, les deux comtes signent à nouveau un traité de paix et marient leurs enfants, Guillaume de Genève et Agnès de Savoie[17]. Par cet accord, le comte de Savoie donne « 10 000 livres tournois de dot et le château de La Corbière à charge d'hommage et sous condition que le comte de Genève empêchât toute attaque » et celui de Genève apporte « 4 000 livres et le pont devant le château à son fils, avec les châteaux de Rumilly en Abanais, Hauteville, Alby, Charousse comme garantie » ainsi que d'autres gages[17]. Le bailli du Chablais et de Genevois, Rodolphe de Montmayeur, inspecte dans sa tournée le château en 1303[18]. En 1308, un nouveau traité de paix est organisé entre les deux maisons, le nouveau comte de Genève, Guillaume III se doit de reconnaître tenir en fief du comte Amédée V « les châteaux et juridictions de Charousse, Alby, Hauteville et la Corbière »[ReG 7].

Lorsque le comte Guillaume III de Genève meurt, en 1320, son fils, Amédée III relance les hostilités contre le comte de Savoie. La guerre reprend, après une courte trêve à l'automne l'année 1321[19] - [20]. Aymon de Savoie, fils du comte, aidé par les seigneurs de Beaujeu et de Grandson, commande le siège du château qui débute le 17 novembre[19] - [6] - [21]. Un mois plus tard, le 28 décembre, il en prend possession[19] - [6] - [21]. Le comte de Savoie a fait mobiliser « 350 seigneurs et plus de 3 700 clients vaudois et chablaisiens, intervenant par roulement, et 42 arbalétriers bernois », afin d'empêcher notamment à des armées de secours d'empêcher la prise[22]. Les forces savoyardes sont vainqueurs, et le château est détruit, ainsi que le pont qu'il défendait[23]. Il ne reste par la suite que quelques masures à l'abandon et occupées occasionnellement[24].

Le comte Aymon de Savoie rend les ruines de La Corbière au comte Amédée III de Genève, le 12 septembre 1337[2] - [25]. Les vestiges du château sont restaurés[26].

L'enceinte du château est associée à un talus, sauf pour celui donnant sur le Rhône couplé avec des contreforts[27].

Le château de La Corbière est le siège d'une châtellenie, dit aussi mandement (mandamentum)[28], vers la toute fin du XIII^e siècle[2]. Il s’agit plus particulièrement d’une châtellenie comtale, relevant directement du comte de Genève[29]. Dans l'organisation savoyarde, elle est attachée au bailliage du Chablais[30].

Dans le comté de Genève[31], puis à la suite de l'intégration en 1401 au comté de Savoie, le châtelain est un « [officier], nommé pour une durée définie, révocable et amovible »[32] - [33]. Il est chargé de la gestion de la châtellenie ou mandement, il perçoit les revenus fiscaux du domaine, et il s'occupe de l'entretien du château[34]. Le châtelain est parfois aidé par un receveur des comptes, qui rédige « au net [...] le rapport annuellement rendu par le châtelain ou son lieutenant »[35].

Lorsque le comté de Genève devient une possession de la maison de Savoie, la châtellenie comtale, malgré sa situation d'enclave, reste attaché à l'apanage du Genevois[2]. En 1601, à la suite du traité de Lyon, le Pays de Gex, tout comme l'ancienne châtellenie, est donné au royaume de France[2].