Châlons-sur-Vesle

Châlons-sur-Vesle est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 1] - [1] - [2] - [3].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Reims, dont elle est une commune de la couronne[Note 2]. Cette aire, qui regroupe 295 communes, est catégorisée dans les aires de 200 000 à moins de 700 000 habitants[4] - [5].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (64,9 % en 2018), néanmoins en diminution par rapport à 1990 (70,3 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : terres arables (61,7 %), forêts (25,9 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (9,2 %), cultures permanentes (3,2 %)[6].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[7].

La situation de Châlons-sur-Vesle est unique avec sa sablière qui laisse apparaître une véritable coupe géologique des sables qui témoignent des fonds et du rivage de l’immersion du Bassin parisien à l’ère tertiaire. Sur une base de craie blanche et de marnes issues du Crétacé (étage Campanien) à la fin de l’ère secondaire (45 millions d’années avant notre ère) a été déposée à l’ère tertiaire (35 millions d’années) au Paléocène (étage Thanétien) une importante couche de sables marins. Ces couches s’empilent successivement sur un socle de tuffeau dit du Moulin Compensé, une importante couche de sables marins dans lesquels sont inclus des blocs de grès ferrugineux, des sables fluvioestuariens qui contiennent des blocs de grès blancs siliceux.

Le grès ferrugineux est le résultat de la concrétion du sable par des oxydes de fer. Ces dalles présentent des dépressions circulaires qui sont les traces des pivots racinaires de la végétation de l’époque (probablement des palmiers).

Ces sables contiennent une variété impressionnante de fossiles marins et aussi des esquilles de silex et des éléments de lignite témoins de l'influence fluviatile.

La faune présente un caractère particulier avec les passereaux qui creusent des nids dans le sable comme dans les bois alentour.

Ces sables sont recouverts pour la partie supérieure par une pelouse de type silico-calcaire caractérisée par sa diversité exceptionnelle et son originalité. Les espèces protégées y sont très nombreuses.

Ce site exceptionnel très fragile et soumis à la forte contrainte d'une fréquentation importante a été classé Natura 2000 (arrêté du 10 février 2016), au même titre que les sablières de Chenay, et sa fréquentation est règlementée par arrêtés municipaux.

En 2009, a été créée l'Association loi 1901 « Sauvegarde des sablières » pour contribuer au sauvetage du site, son entretien et sa mise en valeur.

En janvier 2021 la réserve naturelle régionale des marais et sablières du massif de Saint-Thierry est classée par délibération du conseil régional.

Dans la vallée non loin de la Vesle, les affleurements de craie d'un blanc pur composée à 95 % de carbonate de calcium sont encore exploités. Cette craie aisément soluble est utilisée en agriculture (marnage) pour équilibrer les sols trop acides.

Les premières occupations du site datent sans doute du Mésolithique (6 000 ans av. J.-C.) comme en témoignent les objets en silex (grattoir, nucléus, pointes de flèches) retrouvés sur le territoire communal. Sans doute les échanges entre les populations de la vallée de l'Aisne et celles de la vallée de la Vesle et du Tardenois empruntaient ce qui devint la première voie le long du massif sur son flanc Est via Cormicy, Hermonville, Pouillon, Merfy.

Peu de témoignages pour cette période ; néanmoins, il ne restait qu'un dolmen haut de trois mètres vandalisé et détruit en 1858. Rappelons que les derniers dolmens élevés le furent au mieux mille ans avant les premières arrivées des Celtes. Les premières constructions mégalithiques se rencontrent déjà au Mésolithique récent et au Néolithique.

Pas de témoignages conservés.

La vallée de la Vesle est une voie naturelle qui mène vers l’Ouest et le Bassin Parisien, de Reims à Paris, de Durocorturum à Lutèce. Les traces d’occupations romaines sont nombreuses sur la commune comme en témoignent les fouilles effectuées notamment au lieu-dit Sur le Mont avec un ensemble funéraire, des monnaies, des bijoux, qui sont désormais exposés au musée Saint-Remi de Reims. Les fouilles du début des années 1970 ont permis d’identifier l’appartenance d’un certain nombre de squelettes à la tribu des Lètes (III^e siècle apr. J.-C.)[9].

Ont été retrouvés dans le village, outre des sépultures, un four à potier et du mobilier (vases, amphores, coupes…), monnaie romaine… Dans les années 1950 fut mis au jour les restes d’un petit temple gallo-romain (fanum) datant du I^er – II^e siècle apr. J.-C.

Le territoire communal ressort de l'abbaye de Saint-Thierry après avoir été aux mains des Normands de 882 à 922, est restitué aux religieux de Saint-Thierry par acte du roi Charles III du 31 mai 922 non sans avoir été occupé par les seigneurs de Roucy jusqu'en 973.

La peste ravage la commune en 1111. La légende veut que ce fléau cessa lorsque les moines apportèrent sur place les reliques de saint Thierry et de saint Théodulphe.

Le village restera toujours une petite agglomération d'une centaine d'habitants jusqu'au XX^e siècle. Néanmoins, il connait une relative activité économique notamment avec le moulin Compensé au bord de la Vesle. Une bulle du Pape Adrien VI en 1156 mentionne déjà ce moulin qui sera racheté en 1892 par la Compagnie des Eaux Vannes de Reims afin de supprimer la chute d'eau qui entrave le libre cours de la rivière. L'agriculture au XIX^e siècle est principalement céréalière avec un assolement en betteraves, foins et lentilles.

Les religieux de Saint Thierry au XVI^e siècle décident de vendre la Seignererie de Châlons et le Moulin Compensé au Sieur de Juvincourt puis à Jean Beguin.

Dès le XVI^e siècle, l'église de Châlons-sur-Vesle est desservie par le curé de Trigny. Il en sera ainsi jusqu'en 1968, date du départ de l'abbé Marcel Pata, dernier curé résident, pour Cormicy. Dès le XVII^e siècle, la commune possède une école avec comme premier instituteur connu Jean Chopiton[10].

Le village fut occupé par un détachement de troupes prussiennes lors de la guerre de 1870.

La gare de Muizon avec celle du Marais de neuf en contrebas est le point le plus avancé de l'approvisionnement du Front. Châlons-sur-Vesle, avec ses sablières, est donc une zone stratégique pour les soldats montant au front et ceux en revenant. Le village abrite alors une ambulance et aussi un petit cimetière militaire. Le village devient un enjeu lors de l'offensive allemande du 27 mai 1918 et est alors occupé par l'armée allemande jusqu'au 1^er octobre 1918, jour de la libération de la commune.

• Liste des communes de la Marne
• Anciennes communes de la Marne

• Châlons-sur-Vesle sur le site de l'Institut géographique national
• Le site de la commune de Châlons-sur-Vesle