Cesare Fiaschi

L'objectif affirmé de Cesare Fiaschi est de codifier l'art équestre, d'énoncer les règles relatives à l'exécution correcte des différents airs en ordonnant les nombreuses pratiques existantes, règles qui feraient autorité et qui protègeraient le cavalier qui les suivraient des citriques. Le traité de Fiaschi est un manuel des différents exercices réalisables avec un cheval déjà parfaitement dressé. Il décrits des exercices qui ont pour certains, comme la passade, ont une finalité militaire, et d'autres dont le simple dessein est esthétique ou permet de montrer sa virtuosité comme les sauts d'écoles[2].

Il précise qu'il n'aborde pas certains sujets qui ont déjà fait l'objet d'écrits de la part de cavaliers, signe qu'à cette époque le traité équestre était déjà un gente littéraire répandu. Il ne fait pas seulement référence à Grisone, son prédécesseur immédiat dont l'ouvrage fut imprimé, mais aussi à tous les auteurs dont les travaux circulaient sous forme manuscrite et qui demeurent à ce jour inconnus. Il a conscience que les règles qu'il édicte participent à un large débat où différentes pratiques s'affrontent[2].

Le premier des trois livres est consacré à l'art de brider le cheval, c'est-à-dire au choix de l'embouchure qui convient le mieux au cheval. En fonction de ce choix, le cavalier peut « gagner ou perdre » le cheval. Ce choix requiert une évaluation fine la morphologie du cheval procédant d'abord d'un examen de son dos, des membres et des pieds. Fiaschi avertit qu'il ne faut pas changer constamment de bride pour corriger des défauts physiques de l'équidé, notamment en augmentant la sévérité du mors, le résultat allant dans ce cas à l'inverse de l'effet escompté car le tourment infligé à l'animal le rend d'abord indiscipliné avant de le paralyser. La bride doit être choisie en fonction de la morphologie générale du cheval et de l'anatomie de sa bouche. Tout comme Grisone le fit avant lui, Fiaschi explique que chacune des brides présentée dans son traité a un usage singulier et doit être choisie en fonction des caractéristiques, des attitudes et des défenses propres à chaque cheval. De même, il préconise d'utiliser d'abord le mors le plus gentil qui soit[2].

Une fois que le cavalier a choisi un mors, il doit observer ses effets en demandant à un tiers de monter le cheval. Il conseille au lecteur de ne pas abandonner l'usage du caveçon trop tôt car il permet d'acquérir les bases du dressage tout en préservant la bouche du cheval. Il recommande de le conserver tant que le cheval n'a pas acquis une position correcte de la tête et de l'encolure. A l'époque, trois types de caveçons étaient utilisés, en corde, en cuir et en fer. Selon Fiaschi, celui en corde, le plus gentil, doit être utilisé en premier. Ceux en cuir et en acier, plus sévères, doivent être utilisés dans des phases de dressage plus avancées, en fonction des besoins. Contrairement à Grisone qui les utilise après la première étape du dressage, Fiaschi est contre l'usage des « fausses rênes », considérant qu'elles durcissent la bouche du cheval et le rende insensible[2].

Le second livre est consacré aux différents airs, maneggi, et sauts d'école. Les airs d'école sont constitués de différentes variations de l'exercice de la passade,et se caractérisent par une volte exécutée à la fin d'une ligne droite nommée repolone. Parmi elles figure celle que Fiaschi nomme « volte sur les hanches » dans laquelle le cheval exécute une pirouette renversée sur les antérieurs. Cet air est considéré comme particulièrement utile lors des « tilts », joutes qui se pratiquaient avec des barrières en bois qui séparaient les compétiteurs, car il permet au chevalier de dépasser l'adversaire par derrière alors qu'il fait encore tourner sa monture. Comme pour les sauts, ces airs procèdent du « galop rassemblé », qui est l'équivalent du terre à terre actuel, c'est-à-dire d'un galop très rassemblé à deux temps dans lequel le cheval concentre ses forces pour sauter et qui est aussi utilisé dans la préparation de la capriole. A la description de chaque figure, Fiaschi joint lsa partition musicale correspondante[2].

Fiaschi alerte ses lecteurs sur le danger de dresser à la pratique des airs les chevaux qui vont être utilisés à la guerre ou lors de duels. Le risque est que l'animal les exécute spontanément lors du combat, entravant ainsi la capacité du cavalier à se défendre d'une attaque. Pour la même raison, il est contre l'exécution fréquente de la pesade qui, lorsque le cheval élève ses antérieurs trop haut, manifestation le cavalier le contrôle peu, expose ce dernier à être désarçonné en cas de choc au combat. La pesade doit toujours être exécutée sur demande du cavalier et jamais à l'initiative de l'animal. Fiaschi distingue le dressage utilitaire à des fins militaires de la dimension artistique de l'équitation dont l'objectif est de montrer les qualités du cheval, sa complicité avec son cavalier, son agilité et son courage. Il fait preuve d'une grande sensibilité envers le cheval. Il présente des exercices très proches de ceux de l'équitation académique à naître quand il propose, par exemple, de finir la ligne droite de la passade par un piaffer au lieu d'une pesade, en veillant à ce que le cheval relâche sa mâchoire et mâche son mors, ou quand il suggère d'effectuer du galop à faux sur des voltes pour rendre le cheval plus fort et plus résistant, exercice qui est utilisé aujourd'hui pour améliorer le rassembler et la rectitude[2].

L'homme de cheval doit connaitre les caractéristiques des différentes races de chevaux. En fonction de l'endroit où ils sont nés et où ils ont grandi, les équidés ont des comportements et des dispositions qui affectent leur dressage. Fiaschi confirme le préjugé largement répandu à la Renaissance, à l'encontre les chevaux originaires du nord de l'Europe, se référant communément aux Frisons, qu'il considère non fiables et paresseux. A linverse, il apprécie les chevaux turcs, qualifie les chevaux de Sardaigne de fiers et se plaint de la dégénérescence des Napolitains. Il préfère par-dessus tout les Espagnols, les jugeant francs et volontaires, et donc ne méritant pas d'être maltraités. Il conseille à l'inverse un traitement brutal envers le pauvre Frison, disant qu'en règle générale il doit être endurci avec dureté, « battu sans respect ».

La couleur de la robe et la présence de marques sont aussi des éléments décisifs de la nature du cheval. Les robes claires sont considérées comme un signe de faiblesse car elles révèlent un tempérament flegmatique[2]

Le cavalier est supposé agir au moment approprié pour que son action soit efficace et doit adapter ses actions à la disposition du cheval à cet instant. Ce principe d'après Fiaschi, constitue l'essence même de l'équitation. Il annonce ouvertement être contre la violence et la colère. Son équitation idéale nécessite calme et discipline de la part du cavalier, ainsi que d'avoir des chevaux obéissants et très éduqués, pouvant être montés par n'importe qui et pas seulement par celui qui les a dressés, y compris par un enfant. Pour parvenir à cet objectif, le cavalier doit faire preuve de dextérité et de jugement., mais par-dessus tout de connaissance et d'expérience car chacune de ses actions doit être fondée. Il doit aussi éviter de surexploiter le cheval, de l'entrainer trop fort, afin de préserver intact son désir de bien faire. Pour Fiaschi, l'art équestre a une forte dimension sociale et doit se conformer à l'idéal de grâce et de sprezzatura qui régit le comportement du gentilhomme[2].

La dimension esthétique de l'art équestre doit cependant toujours composer avec l'objectif d'obtenir le maximum de mobilité et d'agilité de la part du cheval. Il considère que la position ramenée de la tête et de l'encolure est essentielle pour qu'il ait l'attitude la plus élégante, mais aussi pour garantir qu'il restera soumis au mors et pour améliorer son rassembler, et donc lui permettre d'effectuer les exercices les plus sophistiqués. L'angle tête-encolure ne soit jamais être ni trop ouvert ni trop fermé, le chanfrein demeurant proche de la verticale. Pour obtenir cette attitude, le cavalier doit utiliser sa main intelligemment, avec une action des rênes qui « prend et qui donne », ce que le grand maître portugais de l'équitation Nuno Oliveira considèrera quatre siècles plus tard comme le secret capital de l'équitation[2].

Cesare Fiaschi termine son ouvrage en exhortant ceux qui veulent exceller dans les vertus chevaleresques de ne pas seulement lire ce qui a été écrit sur le sujet dans le passé et dans le présent, mais aussi à regarder les autres cavaliers, à s'intéresser aux discussions sur le sujet et surtout, à entretenir des relations cordiales avec les experts, en gagnant et conservant leur confiance. Dans cette discipline à la fois physique et intellectuelle, le véritable cavalier doit essayer d'imiter les meilleurs et les plus honnêtes de ses pairs, dont il dit « que même quand ils dorment, ils en rêvent » en parlant de l'art équestre, en ignorant ceux qui exercent leur profession uniquement pour le profit[2].

Le troisième et dernier livre est consacré à l'art de la ferrure. Cesare Fiaschi revient toujours au principe de baseː "Les pieds sont ceux qui portent tout le reste du corps, ..il est trop clair à chacun qu'un cheval ne peut cheminer sans pieds". Pour prévenir l'encastelure, rétrécissement congénital ou acquis du sabot qui fait boiter l'animal et qui provient d'une déformation de la couronne ou d'une déformation du sabot sans lésion de la couronne[9], il insiste sur la nécessité que la corne soit toujours souple. Pour éviter le resserrement des talons qui est souvent douloureux, il conseille l'application régulière d'onguents, pratique qui apparait alors comme novatrice. Intuitivement, il porte une attention particulière à toute la zone arrière des pieds antérieurs, où l'on sait aujourd'hui que se situent les problèmes naviculaires, et à la zone avant des pieds postérieurs, qui influe sur le jarret et donc sur le dos. Il recommande de ne jamais déforcer le pied de l'équidé car trop tailler expose à des problèmes encore plus grands que le problème initial qu'on croyait pouvoir ainsi résoudre par un parage accentué. Il conseille enfin de se débarrasser au plus vite des chevaux ayant des problèmes de pied[6].

Cesare Fiaschi élargit les fonctions de la ferrure jusqu'ici cantonnée à un rôle protecteur, voire esthétique. Protectrice, notamment à la guerre, la ferrure devait assurer une bonne adhérence aux pieds. Les fers, larges, apportaient une bonne couverture et comportaient des crampons en talon, au moins aux antérieurs. Esthétique, elle comportait des artifices pour modifier et flatter les allures du cheval, les amenant à mieux lever les membres et à mieux manier les épaules. Avec l'apparition de la cavalerie aux dépens de la chevalerie, la ferrure doit désormais être plus efficace. Fiaschi condamne les crampons et préconise de s'assurer que le pied pose bien au sol en un seul temps. Seuls les fers ayant des crampons sur les deux branches sont admis. Il donne des conseils sur le parage et la ferrure des chevaux panards et cagneux. Le fer doit faire l'objet d'un ajustage raisonné. Constatant que la corne est plus solide sur le côté latéral du pied, il conseille de mettre davantage de clous en externe qu'en interne. Il décrit un fer de dépannage composé de deux branches articulées autour d'un rivet, et d'un fer sans clous fixé au moyen d'un rabat métallique sur le pourtour du pied et serré en talons par un boulon, apportant ainsi la preuve que le fer sans clous était déjà inventé au XVIe siècle[6].

Il utilise le fer à des fins palliatives, en jouant sur son épaisseur, la couverture, l'emplacement et le nombre de clous pour tenter de résoudre les problèmes d'aplomb et de locomotion. Pour ce faire, il raisonne et argumente tout en observant. Son raisonnement demeure toutefois empirique[6].