Centrale nucléaire de Taishan

Le contrat de construction de deux réacteurs nucléaires de type EPR (abrégé CEPR, qui signifie Chinese Evolutionary Power Reactor en Chine[3]) a été signé entre CGNPC et Areva en novembre 2007[4]. Ce projet est dirigé par Taishan Nuclear Power Joint Venture Company Limited (TNPJVC), une coentreprise qui est détenue à 51 % par China General Nuclear Power Corporation (CGNPC), 19 % par Guangdong YUDEAN Group Co., Ltd. (YUDEAN) et à 30 % par Électricité de France (EDF)[5]. Le coût global initial du projet est d'environ huit milliards d'euros.

Six unités de production de type CPR1000 devaient initialement être construites sur le site de Taishan. À la suite de la signature du contrat EPR avec Areva, elles ont été délocalisées sur le site de Yangjiang[6].

Les deux premiers EPR, mis en service en 2018 et 2019, constituent la phase 1 du projet Taishan, dont le site est prévu pour accueillir au total six unités de production dont deux autres REP[7] - [8].

La CGNPC a conclu un contrat avec Areva pour produire le combustible nucléaire de ces réacteurs en Chine. La Chine s'engage donc à acheter 35 % de la production d'Uramin[9].

Le creusement des fondations a démarré fin août 2008. Les deux réacteurs EPR, d'une puissance de 1 660 MWe net chacun, sont en construction respectivement depuis octobre 2009 et avril 2010. La construction de chaque réacteur était prévue pour durer 52 mois[10] (environ 4,5 ans), soit un délai nettement plus rapide et moins coûteux que les deux EPR en construction en Finlande à Olkiluoto et en France à Flamanville.

L'exploitation commerciale initialement annoncée pour 2013[11] était prévue en 2016[12], avec une construction terminée pour fin 2015[13]. Mais, à la suite de malfaçons détectées en avril 2015 sur l'acier de la cuve des réacteurs EPR, forgé par Areva, le ministère chinois de l’Environnement a déclaré qu’il attendrait que tous les doutes soient levés sur la sûreté avant de charger les réacteurs EPR en combustible[14].

En février 2017, après 88 mois de construction, CGNPC a annoncé un report de la mise en route au second semestre 2017 pour le premier réacteur et au premier semestre 2018 pour le second réacteur[15].

En juin 2017, la qualité de l'acier des couvercles et fonds de cuve de l'EPR de Taishan fait l'objet des mêmes interrogations que pour le réacteur de Flamanville (concentrations de carbone anormales), car elles ont aussi été forgées à l'usine Areva du Creusot[16]. En décembre 2017, le chantier connaît un nouvel incident de fabrication détecté sur la soudure d’un élément de soutien non porteur du dégazeur du circuit secondaire[17].

En janvier 2018, Emmanuel Macron et Xi Jinping inaugurent une plaque commémorative pour marquer la finalisation du projet[18].

En avril 2018, la tranche 1 de Taishan reçoit du ministère chinois de l'Écologie et de l'Environnement l’autorisation de chargement du combustible[19].

Le 6 juin 2018, Taishan 1 est le premier réacteur EPR au monde à diverger[20], puis le 29 juin 2018 à 17h59 (heure locale), il est le premier à être couplé au réseau et donc à produire de l'électricité[21] - [19]. EDF et CGN annoncent le 14 décembre 2018 sa mise en service commercial[22].

Le deuxième réacteur de la centrale de Taishan diverge pour la première fois le 28 mai 2019[23]. Sa mise en service commercial est déclarée le 7 septembre 2019[24].

La puissance de ces réacteurs (1 750 MWe bruts, 1 660 MWe nets chacun) leur permet de fournir au réseau électrique chinois jusqu'à 24 TWh d'électricité par an, soit l'équivalent de la consommation annuelle de 5 millions de Chinois. Taishan-2 a produit 12,45 TWh en 2020[25], ce qui en fait le réacteur nucléaire le plus productif au monde.

Le 14 juin 2021, selon CNN, une note de Framatome adressée au département de l'Énergie des États-Unis pour une demande d’assistance technique, fait part d'une fuite qui pourrait mettre en danger la population locale[26]. Les gaines en zircaloy de plusieurs crayons de combustible du réacteur n^o 1 fuient et laissent s'échapper dans le circuit primaire du réacteur des gaz rares, dont du krypton et du xénon radioactifs[27].

Selon la directrice générale adjointe de l'Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire (IRSN), « D'après les informations communiquées par EDF, nous ne sommes pas dans une situation accidentelle : les gaz radioactifs identifiés dans l'eau du circuit primaire restent confinés dans ce circuit ou sont extraits et stockés dans des réservoirs prévus à cet effet. Ce seul phénomène ne peut pas conduire à des rejets dans l'environnement ». Elle ajoute que « la détection de gaz rares radioactifs dans le circuit primaire d'un réacteur nucléaire est un événement assez rare mais qui peut survenir. On a déjà eu de tels événements dans nos centrales françaises »[28] - [29].

EDF a demandé la tenue d'un conseil d'administration extraordinaire de la coentreprise TNPJVC (Taishan Nuclear Power Joint Venture Company Limited) pour prendre connaissance des données de terrain afin de pouvoir prendre les bonnes décisions[30].

Le 16 juin, « dans un communiqué commun, le ministère chinois de l'Environnement et l'Autorité de sûreté du nucléaire ont reconnu la hausse de la radioactivité à l'intérieur du réacteur numéro 1 de la centrale de Taishan. Toutefois, ils ont démenti la présence d'une « fuite » radioactive et le relèvement du plafond de radiations autorisées à proximité de la centrale. Ces informations sont « erronées », ont souligné les autorités chinoises, affirmant qu'« il n'y a pas de fuite radioactive dans l'environnement ». ». Il précise qu'« environ cinq barres de combustibles sont endommagées », sur un total de 60 000 présentes dans le réacteur, soit moins de 0,01 % du total, alors qu'en Chine, la limite réglementaire est fixée à 0,25 %. Selon les autorités chinoises, l'augmentation de la radioactivité dans la centrale se situe « dans la fourchette réglementaire »[31].

La radioactivité relâchée par les crayons fuitards a fait monter la radioactivité à plus de 300 GBq/t d’eau dans le circuit primaire du réacteur n^o 1 de Taishan. En France, dans les années 1970, la valeur de 500 GBq/t pouvait être atteinte, mais, depuis, la conception des crayons combustibles a été améliorée, et, depuis 2009, les réacteurs français sont arrêtés dès que le seuil de 150 GBq/t est atteint[32] - [29] - [33]. En Chine, ce seuil est de 324 GBq/t[34].

Le 22 juillet 2021, EDF publie un communiqué mettant en garde son partenaire chinois TNPJVC qui exploite la centrale : « Au regard des analyses effectuées, les procédures d'EDF en matière d'exploitation du parc nucléaire français conduiraient EDF, en France, à mettre le réacteur à l'arrêt »[35]. Fin juillet, « après une discussion substantielle entre le personnel technique chinois et français », l’exploitant chinois TNPJVC (70 % CGN, 30 % EDF), décide de mettre le réacteur à l’arrêt pour identifier et remplacer les éléments combustibles défectueux[36]. Cette décision est essentielle pour EDF qui est le fournisseur du combustible via sa filiale Framatome[37].

Fin novembre 2021, la CRIIRAD annonce que, selon une source présentée comme étant un lanceur d'alerte français travaillant dans l'industrie nucléaire, « les "dégradations constatées sur les assemblages de combustible nucléaire [...] sont dues principalement à des vibrations anormales" de ces assemblages et que celles-ci "seraient liées à un défaut de la conception de la cuve de la filière EPR". », « des "résultats des essais sur maquette 0.2" chez l'équipementier nucléaire Framatome au Creusot (France), dès 2007-2008, auraient révélé ces insuffisances sur l'hydraulique de la cuve. »[38]. Elle a interrogé EDF par courrier (22 février 2022) et a estimé que la réponse d'EDF (21 mars 2022)[39] étaient insatisfaisantes. Selon EDF (mars 2022), les inétanchéités de crayons d’assemblages combustible constatées sur Taishan 1 sont dues à « une dégradation de la gaine de quelques crayons par un phénomène d’usure mécanique, localisée en partie basse des crayons. Cette usure mécanique est consécutive à la rupture de petits dispositifs de maintien des crayons dans les assemblages. Il s'agit d'un phénomène localisé, qui ne concerne qu'un nombre limité d'assemblages »[39].

Finalement, le réacteur Taishan 1 redémarre sa production électrique le 15 aout 2022 après un avis favorable de l'Autorité de sûreté nucléaire chinoise. À la suite de cet incident, Framatome modifie la conception de ses assemblages en périphérie du cœur dans l'objectif d'éviter une récurrence du phénomène sur l'EPR de Flamanville[40].