Casus Belli

Casus Belli est créé par François Marcela-Froideval (qui sera notamment plus tard le scénariste de la bande dessinée Chroniques de la lune noire), qui venait d'être embauché comme « ludologue » chez Jeux Descartes. Froideval avait fondé quelque temps auparavant la Fédération française des jeux de simulation stratégique et tactique (FFJSST), le magazine Casus Belli devant être l'outil de communication de cette association loi de 1901[1]. Il recrute pour la circonstance un jeune illustrateur et maquettiste, Didier Guiserix, avec qui il réalise ensuite des jeux en encart dans le magazine Jeux & Stratégie (appartenant également au groupe Excelsior Publications).

Le premier numéro de Casus Belli paraît en France en avril 1980. Les premiers numéros sont tous sous-titrés « Le magazine des jeux de simulation »[2] avec la mention sur la couverture des jeux (ou types de jeux) mis en avant (« wargames, diplomacy, donjons&dragons »[3]). À partir du 7^e numéro (mars-avril 1982), cette mention est remplacée par « Wargames, Jeux de Rôle, Diplomatie… », puis à partir du 11^e numéro (octobre-novembre 1982) par « Wargames, Jeux de Rôle, Ludotique… »[4].

Le deuxième numéro parait sept mois après le premier, la parution est ensuite trimestrielle[5] puis bimestrielle à partir du septième numéro. Le magazine a une pagination de 32 pages en noir et blanc avec une couverture en papier glacé et est vendu à l'unité au prix de 9 FF (environ 1,37 €). Tiré à seulement 2 000 exemplaires, il n'est disponible que dans certaines boutiques de jeu (parmi lesquelles, notamment, Jeux Descartes et L'Œuf cube) mais n'apparaît pas en kiosque.

Deux ans plus tard, le magazine finit par trouver son créneau, plus d'ailleurs parmi les rôlistes que parmi les belliludistes (wargameurs) auxquels il était pourtant plus particulièrement destiné au départ. Froideval décide alors que la FFJSST doit lui vendre le journal, ce qui fut fait pour un franc symbolique.

Le magazine prend son envol, les premiers numéros — bientôt épuisés — devant finalement être réédités. Alors que Jeux & Stratégie prospère, le groupe qui l'éditait commença à regarder avec intérêt du côté de Casus Belli. Il était d'autant plus fondé à le faire, que Casus était entièrement conçu dans ses locaux par au moins deux de ses employés.

L'affaire se conclut par la revente du magazine pour 10 000 francs à Excelsior Publications. Casus Belli n^o 10 (septembre 1982) sort sous ce nouvel éditeur. Par la suite, Froideval part aux États-Unis collaborer avec l'auteur Gary Gygax à des suppléments du jeu Advanced Donjons & Dragons ; Didier Guiserix est alors promu rédacteur en chef à sa place[6]. Le journal est enfin distribué en kiosque.

Casus Belli connaît sa période la plus faste entre 1985 et 1992, période qui voit « l'âge d'or » du jeu de rôle en France. En effet, au début des années 1990, une étude indépendante sur les habitudes des Jeunes Instruits (secondaire et premier cycle) mentionnait Casus Belli en le créditant de 100 000 lecteurs.

Mais, à la fin des années 1990, la mauvaise santé du marché du jeu de rôle fait que le magazine devient déficitaire. En 1999, le propriétaire Excelsior Publications met fin à l'aventure Casus Belli avec le n^o 122.

« Si nous avons coulé c’est parce qu’avec l’arrivée d’Internet, on n’avait moins besoin d’un magazine de news et les ventes baissaient. Sans doute qu’on n’a pas évolué comme on aurait dû, c’était le début de ce qu’on a appelé « la crise du JdR ». »

— Pierre Rosenthal, Les années Casus Belli[1]

Au cours de son histoire durant sa première époque, le magazine Casus Belli publie plusieurs cadres de campagne pour les jeux de rôle[7] - [8] :

Alarian est republié en 1991 dans le n^o HS3. Il deviendra le cadre de campagne du jeu Héros et Dragons (Black Book Éditions, 2018)[9].

Une version consolidée de Laelith est publiée dans le n^o HS2 (1990). Une évolution, Laelith 20 ans après, est publiée dans un numéro hors série de la 2^e époque (2000). Une nouvelle version est publiée sous la forme de deux livrets (Laelith, la Cité mystique, 400 p. ; Guide pratique de Laelith, +100 p.) et forme un cadre de campagne pour Héros et Dragons et Chroniques oubliées fantasy (Black Book Éditions, à paraître)[10].

Dans le n^o HS11 SangDragon (1994), plusieurs cadres de campagne — Alarian, Archipel de Malienda, Goferfinker et Laelith — sont rassemblés sur une même carte[11]. Ils sont également intégré dans le monde des Terres d'Osgild (cadre de campagne pour Héros et Dragons, Black Book Éditions, 2018)[12].

Le titre Casus Belli est alors repris par Arkana Press, société de presse dont le directeur de publication est Frédéric Weil, par ailleurs dirigeant de Multisim.

Le n^o 1 de la nouvelle série est publié en mars 2000. La nouvelle accroche du magazine est « Jeux de rôle, jeux online et cultures de l'imaginaire », dénotant ainsi une approche pluri-sectorielle destinée à ouvrir les rôlistes à d'autres horizons et marquer la place du jeu de rôle au carrefour de plusieurs cultures.

Après la liquidation judiciaire de Multisim, prononcée le 11 septembre 2003 et annoncée dans le n^o 23 du magazine, celui-ci voit le départ d'une grande partie de ses contributeurs. La rédaction de Casus Belli devint alors collégiale, et seule la rédactrice en chef demeure salariée d'Arkana Press, les autres collaborateurs du magazine étant tous sous le statut de pigistes. Ce poste est ensuite supprimé en avril 2006, et la pagination du magazine diminuée de 84 à 68 pages.

En novembre 2006, Arkana Press publie le dernier numéro, Casus Belli n^o 39 et annonce son désir de revendre le titre.

Le 11 janvier 2010, une nouvelle société, Casus Belli Presse, est créée par Tristan Blind et Stéphane Gallot dans le but de relancer le magazine Casus Belli[14] - [15].

Le premier numéro de cette troisième série paraît en août 2010[14]. Le magazine était (théoriquement) mensuel, sa couverture portant un dessin couleur sur un cadre noir et blanc, avec une pagination de 76 pages en couleurs.

À ces débuts, cette nouvelle version de Casus Belli connaît plutôt une bonne période. Le deuxième numéro sort en septembre 2010 et le troisième en octobre 2010. Mais, par la suite, le magazine doit faire face à des difficultés financières. Le quatrième numéro ne paraît qu'en janvier 2011 et le dernier (le n^o 5) en mars. En juillet 2011, la mort du magazine est annoncée, mais il ressuscite sous la forme d'un mook (magazine-book).

En septembre 2013, la société « Casus Belli Presse » est placée en liquidation judiciaire[16].

Le n^o 1 du nouveau Casus Belli quatrième époque est daté de novembre/décembre 2011, avec Didier Guiserix[17] et Stéphane Gallot co-rédacteurs en chef. Le magazine, édité par Black Book Éditions[17] (société basée à Lyon), est disponible sous forme papier ou fichier pdf dans les boutiques de jeu et les librairies.

Le magazine publie la deuxième édition des Chroniques oubliées, une version simplifiée du d20 system en tant que « système de jeu simple générique et complet »[18].

À la fin de l'année 2012, Stéphane Gallot quitte l'équipe rédactionnelle, remplacé à partir du n^o 8 par Raphaël Bombayl (ancien rédacteur en chef de l'éphémère Black Box).

• [Saint Epondyle 2015] Saint Epondyle, « Discussion avec Pierre Rosenthal (1/3) : Les années Casus Belli », sur Cosmo Ørbüs, 14 septembre 2015 (consulté le 30 juin 2016)
• Val Lazare, « Casus Belli - Interview », sur Krinein, 2 juillet 2003 (Tristan Lhomme, Arnaud Cuidet, Vincent Kaufmann et Didier Guiserix)

• Les Aventures de Kroc le Bô, une série humoristique parue dans le magazine.
• Laelith, ville imaginaire.

• Casus Belli quatrième époque, sur le site de l'éditeur, black-book-editions.fr
• Notice bibliographique Casus belli : magazine de simulation stratégique / Fédération des jeux de simulations stratégiques et tactiques | BnF Catalogue général - Bibliothèque nationale de France », catalogue.bnf.fr
• Galeries de couvertures première, deuxième, troisième et quatrième époque
• [vidéo] La Petite Interview - Didier Guiserix sur YouTube
• [vidéo] La Petite Interview - Pierre Rosenthal sur YouTube