Caspiens

La Caspiane est mentionnée deux fois par Hérodote[3] parmi les satrapies achéménides de Darius le Grand, et aussi par Strabon[4], mais les Caspiens ne sont pas attestés en vieux-perse[5].

Les Caspiens sont considérés tantôt comme un peuple caucasien cartvélien, tantôt comme proto-indo-européens ; Ernst Herzfeld les identifie aux Kassites[6]. Les rares patronymes caspiens parvenus jusqu'à nous, ainsi que le gentilé כספי kaspai sont, en tout cas, iraniens[7]. Le nom serait issu de la racine hourrite kas signifiant « montagnard » dont dérivent aussi les noms des Kassites des monts Zagros, des monts du Caucase et de la ville de Qazvin en Iran[5].

Au V^e siècle av. J.-C., durant la domination perse en Égypte, un régiment (degel en araméen) de soldats caspiens était cantonné à Éléphantine[8].

Pomponius Mela cite les Caspiani dans son ouvrage De situ orbis ; Pline l'Ancien évoque les Caspi dans son Histoire naturelle et Gaius Valerius Flaccus parle de Caspiadae dans son Argonautica où il précise qu'ils qu'ils étaient des Scythes alliés de Persès roi de Tauride et qu'ils avaient des chiens de guerre qu'ils enterraient avec eux à leur mort[9].

Les plus récentes mentions des « Caspiens » remontent au Moyen Âge dans les « histoires de Jérusalem » qui les citent parmi les adversaires de la première croisade (1096–1099), mais il s'agit très probablement d'une attribution de ce nom antique aux Seldjoukides, également parfois désignés comme « Scythes »[10].

Dans une perspective protochroniste, les actuels Talyches, minorité iranienne de l'Azerbaïdjan, se considèrent comme descendant des anciens Caspiens[11], eux-mêmes successeurs des Cadusiens[12].