Carmen Sandiego

Le profil psychologique de Carmen Sandiego en fait un personnage de nature imprévisible et joueuse. Elle aime laisser des indices derrière elle pour titiller ses adversaires. Elle utilise de nombreux déguisements et elle semble prendre un malin plaisir à laisser des énigmes tout en entretenant le mystère sur ses origines.

Carmen fait usage de la violence, mais évite de le faire si celui lui est possible.

Carmen est toujours vêtue d’un trench et d’un chapeau rouge. Elle porte une combinaison, des bottes et des gants noirs qui complètent sa tenue de voleuse d’œuvres d’Art. Il est rare de voir ses yeux bruns souvent dissimulés dans l’ombre de son chapeau ou par ses cheveux. Tout ceci entretenant une part de mystère dans le personnage.

Depuis la sortie du premier jeu en 1986 sur PC, Where in the World Is Carmen Sandiego?, la ligne éditoriale et le personnage sont restés similaires.

L’aventure débute avec le vol d’un objet précieux ou une œuvre d’art commis par un membre de la VILE. Le joueur se rend sur les lieux du cambriolage et le compte à rebours commence. Il interroge les témoins, rassemble les indices susceptibles de lui révéler l’identité et la prochaine destination du voleur. Le jeu mobilise donc essentiellement les connaissances géographiques du joueur, l’invite à visiter divers lieux-clés et lui apprend à gérer son temps. Il parcourt le monde et doit obtenir un mandat d’arrêt. Pour cela, il doit avoir collecté assez d’indices et d’informations sur le voleur au cours de l’aventure. À la fin, alors que le voleur est sur le point de transmettre le butin à Carmen, le joueur doit le récupérer et capturer l’héroïne en dernier lieu.

En 1989, Where in Time is Carmen Sandiego? décline la formule du premier opus dans un voyage à travers le temps. Le principe est donc le même, sauf que la réussite de l’enquête dépend surtout des connaissances historiques du joueur. Les rencontres avec des personnages illustres et les scènes auxquelles il assiste lui permettent de découvrir à quelle époque les acolytes de Carmen Sandiego se trouvent. Il doit les poursuivre jusqu’à attraper la Duchesse de la Ruse.

Where in Space Is Carmen Sandiego? (en), édité en 1993, invite le joueur à découvrir l’astronomie en parcourant le système solaire. Dans cette version, il doit interroger des aliens pour retrouver Carmen Sandiego.

Deux jeux télévisés, Where in the World Is Carmen Sandiego? entre 1991 et 1996, suivis par Where in Time Is Carmen Sandiego? jusqu’en 1998, ont été diffusés sur la chaîne jeunesse américaine PBS. Le premier jeu était divisé en trois manches. La première consistait en une série de questions-réponses sur le thème de la géographie. Dans la deuxième, les semi-finalistes devaient découvrir le butin, obtenir le mandat d’arrêt et arrêter le voleur. Enfin, le finaliste devait situer des lieux sur une carte et pouvait gagner un voyage sur le territoire américain.

Le second jeu, fondé sur le même principe, proposait des questions sur le thème de l’histoire dans un temps limité. La réussite des joueurs permettait d’ouvrir des « portes du temps » et de gagner un ordinateur.

Le succès de ces jeux s'explique en partie par la contribution et les performances musicales de Rockapella (en), un groupe mêlant chants a cappella et beatbox. Le thème du générique interprété par le groupe est aujourd'hui devenu connu.

Ces deux jeux étaient diffusés au Québec - "Mais où se cache Carmen Sandiego" (pour le premier jeu, diffusé entre 1995 et 1998) avec Martin Drainville et "À la poursuite de Carmen Sandiego" (pour le deuxième jeu, diffusé entre 1998 et 1999)

Dans chaque épisode, une personne réelle (un jeune garçon devant son ordinateur), appelée « Player », discute avec Carmen Sandiego via une messagerie instantanée. Cette dernière dit avoir réussi certains vols quand le garçon dit l'avoir empêchée d'aller au bout de ses objectifs à l'issue de l'épisode. La série est donc perçue comme un jeu vidéo où le « Player », auquel peut s’identifier le spectateur, intervient pour aider Ivy et Zack, notamment en faisant apparaître des couloirs de téléportation.

La série use de nouveautés technologiques avec l’usage d'effets 3D - encore peu utilisés à l'époque - pour suggérer la téléportation par exemple. Elle apporte également un contenu pédagogique de manière ludique et moderne, car lors chaque voyage dans un pays ou un lieu particulier, on recueille diverses informations avec des photos réelles ou des petites animations à l'appui.

Dans chaque épisode, les héros visitent au moins trois pays. La série permet ainsi de mieux connaître la géographie de ceux-ci et de découvrir de nouvelles cultures. On apprend également les origines et l’histoire d’œuvres artistiques célèbres ou de grands monuments historiques. Le téléspectateur doit aussi répondre à deux questions en lien avec les lieux visités pour le faire participer et permettre une meilleure assimilation des connaissances.

Il est à noter que les scripts de la série donnent plus de pouvoir au personnage de Carmen. Les moyens qu'elle met en œuvre pour parvenir à ses fins semblent illimités (elle est à la tête d'une organisation, dispose d'équipements technologiques avancés, d'une flotte d'hélicoptères et d'avions privés, etc).

En outre, le côté quasiment réaliste de l'univers des jeux vidéo n'est pas reproduit dans le dessin animé par les scénaristes. Ainsi, elle tente par exemple dans un épisode de « voler » le Mont St-Michel, ou dans un autre, de créer des dinosaures.

Dans cette série, Carmen n'est pas entrée dans la délinquance. Abandonnée très jeune, elle a été recueillie par V.I.L.E., une école qui forme des voleurs. N’ayant aucune information sur son identité ou ses origines, elle y sera surnommée « le Mouton Noir ». Ce n’est qu’après avoir découvert les activités illicites de la V.I.L.E. qu’elle décide de se battre contre l'organisation et ses agissements. C'est à ce moment qu'elle s'est donnée le nom de Carmen Sandiego.

Dans cette série, l'adolescent derrière son ordinateur s'appelle Player et aide Carmen à lutter contre VILE.

Entre la refonte de son passé et l'aide que Carmen apporte aux forces de l'ordre, la deuxième série animée marque une certaine rupture avec l'univers originel.