Cardinaux verts

La lettre fait suite à l'encyclique Vehementer nos du 11 février 1906, par laquelle le pape Pie X condamne la loi Briand de séparation des Églises et de l'État du 9 décembre 1905, qui met fin au régime concordataire§ 13_4-0">[4] - § 2_5-0">[5].

La lettre est adressée à l'épiscopat de l'Église catholique en France§ 13_6-0">[6]. Elle l'invite à accepter la constitution d'associations cultuelles§ 13_6-1">[6] - § 2_5-1">[5].

La lettre est rédigée à l'initiative de Ferdinand Brunetière et par celui-ci§ 12_7-0">[7]. Pour sa rédaction, Brunetière, directeur de la Revue des Deux Mondes, prend les conseils de Denys Cochin, député de la Seine, d'Henri Lorin, président des Semaines sociales de France, ainsi que de Georges Goyau et Paul Thureau-Dangin, tous deux historiens[8].

Ses vingt-trois signataires sont, outre Brunetière, Cochin, Lorin, Goyau et Thureau-Dangin : le prince Auguste d'Arenberg, André Aucoc, le comte Maurice de Caraman, Léonce de Curières de Castelnau, Léon Devin, Albert Gigot, le comte d'Haussonville, le comte Hilaire de Lacombe, Albert de Lapparent, Anatole Leroy-Beaulieu, Georges Picot, Edmond Rousse, Maurice Sabatier, Raymond Saleilles, le marquis de Ségur, Émile Senart, Albert Vandal et le marquis Melchior de Vogüé.

Six des signataires sont membres de l'Académie française, à savoir : Brunetière, Haussonville, Rousse, Thureau-Dangin, Vandal et Vogüé ; cinq autres signataires sont membres de l'Institut de France, à savoir : Arenberg, Lapparent, Leroy-Beaulieu, Picot et Senart.

Trois des signataires sont des parlementaires : Cochin, orléaniste, est député de la Seine[9] ; Curières de Castelnau, député de l'Aveyron, est président du groupe Action libérale[9] ; Caraman est député de Seine-et-Oise[9]. Trois autres des signataires sont d'anciens parlementaires : Arenberg, ancien député du Cher, est président de la Compagnie du Canal de Suez et vice-président du Jockey Club de Paris[10] - [9] ; Haussonville et Ségur, tous deux anciens députés de Seine-et-Marne[9]. Ancien magistrat, Curières de Castelnau est avocat[9]. Devin, ancien bâtonnier du barreau de Paris, a plaidé pour le collège Stanislas et pour La Croix[9]. Gigot, ancien préfet de police de Paris, est président du conseil de fabrique de la paroisse Saint-Honoré-d'Eylau[9]. Saleilles est professeur à la faculté de droit de Paris et lié à Jules-Auguste Lemire et Eudoxe Irénée Mignot[9]. Aucoc est un joaillier[9].

Le 26 mars 1906, Julien de Narfon rend publique la lettre, contre le gré de ses signatairesn. 8_11-0">[11].

Si la lettre est reçue favorablement par la majorité des évêques français§ 13_6-2">[6], elle déplaît à Rome[12]. Le 24 mars 1906, La Croix publie une note de l'Osservatore Romano dans laquelle la lettre est présentée comme une « initiative incorrecte »[12]. Les cardinaux verts ne sont pas suivis. Par l'encyclique Gravissimo officii munere du 10 août 1906, Pie X refusera la création des associations cultuelles§ 13_6-3">[6].