Carabine De Lisle

L’arme fut conçue à titre personnel par William Godfray De Lisle, un ingénieur qui travaillait pour le ministère de l’Air[4]. Il fabriqua le premier prototype en calibre .22, puis il le testa en tirant sur des lapins et autres petits gibiers près de chez lui dans les Berkshire Downs[5]. En 1943, il prit contact avec le major Malcolm Campbell des Opérations combinées pour lui parler de son prototype ; celui-ci fut testé de manière informelle en tirant dans la Tamise depuis la terrasse du New Adelphi Building à Londres. L’immeuble fut choisi pour découvrir si les gens dans la rue en dessous entendaient les coups de feu, ce qui ne fut pas le cas[5]. Les autorités des Opérations combinées furent impressionnées par l’arme et demandèrent la fabrication d’une version en 9 mm. Toutefois celle-ci fut un échec. Un troisième prototype, utilisant une munition en .45 ACP calibre qui était préférée par De Lisle, fut une bien plus grande réussite. Les tests de ce prototype montrèrent que l’arme avait une précision suffisante, ne produisait aucune lueur de départ visible et était inaudible à une distance de 50 yards (46 m)[2].

Les tests officiels qui suivirent démontrèrent que la carabine De Lisle générait un bruit de 85.5 dB lors du tir[6]. À titre de comparaison, les tests d’une sélection d’armes de poing modernes ont montré que celles-ci génèrent 156 à 168 dB si elles sont utilisées sans silencieux et 117 à 140 dB avec un silencieux rajouté sur le canon[7]. Le silence de la carabine De Lisle fut considéré comme comparable à celui du pistolet Welrod. Toutefois, le pistolet Welrod n’était utilisable qu’à très courte distance et utilisait des composants en caoutchouc dans le silencieux qui nécessitaient leur remplacement après seulement quelques tirs. La carabine De Lisle était capable de tirer des centaines de coups avant que le silencieux ne nécessite d’être démonté pour être nettoyé[8].

Les Opérations combinées demandèrent le démarrage d’une petite production de carabines De Lisle et un lot initial de 17 pièces fut fabriqué artisanalement par l'usine Ford Dagenham, avec Godfray De Lisle lui-même, libéré de ses obligations au ministère de l’Air pour pouvoir se consacrer à plein temps à ce projet. Ce premier lot fut immédiatement utilisé au combat par les Commandos britanniques[6]. En 1944, la société Sterling Armaments Company reçut une commande pour 500 carabines De Lisle, mais n’en produisit vraisemblablement que 130[6]. La version Sterling différait par nombre de détails de la première version de Ford Dagenham. Deux prototypes d’une autre version, pour troupes aéroportées, furent fabriqués. Ils avaient des crosses pliantes, identiques à celles des pistolets-mitrailleurs Sterling[9].

Jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale, la carabine De Lisle fut principalement utilisée par les Commandos, mais quelquefois aussi par les membres du Special Operations Executive (SOE)[10]. E. Michael Burke, un ancien officier américain des équipes Jedburgh, a relaté qu’une carabine De Lisle a notamment été utilisée pour abattre deux officiers supérieurs allemands en 1944[10].

Un certain nombre de carabines De Lisle fut envoyé en Extrême-Orient et a servi durant la campagne de Birmanie. La carabine De Lisle a aussi été utilisée durant la guerre de Corée et contre la rébellion malaise[10]. Il a également été affirmé que l’arme a servi aux mains du Special Air Service durant le conflit en Irlande du Nord (Ulster)[10].