Malcolm Campbell

Malcolm Campbell est né en 1885 à Chislehurst dans le Kent. Il est l'unique fils de William Campbell, un vendeur de diamants sur Hatton (en) Garden, le quartier londonien des joailliers. Il fait sa scolarité à l'Uppingham School et, en Allemagne, étudie le commerce du diamant. C'est là qu'il acquiert sa passion pour les motos et la course. De retour en Angleterre, il travaille deux ans pour Lloyd's of London sans percevoir de salaire, puis une année de plus pour une livre par semaine.

De 1906 à 1908, il remporte trois fois le London to Lakes End Trials (une course de motos). En 1910, il commence ses premières courses automobiles à Brooklands. Il nomme sa voiture Blue Bird en hommage à la pièce de théâtre L'Oiseau bleu de Maurice Maeterlinck qu'il a vue au Haymarket royal Theatre. Il épouse Marjorie D. Knott en 1913, mais il divorce deux ans plus tard. Il se remarie par la suite avec Dorothy Evelyn Whittall en 1920 à Westminster. Leur fils, Donald, naît en 1921 puis leur fille Jean en 1923.

Campbell sert entre-temps durant la Première Guerre mondiale dans le Queen's Own Royal West Kent Regiment et, dans le Royal Flying Corps de la RAF (durant la guerre il est chargé entre 1940 à 1942 de commander le contingent militaire chargé d'évacuer le roi George VI et sa famille en cas d'invasion allemande sur le territoire britannique).

Il bat le record de vitesse terrestre pour la première fois en 1924 à 235,22 km/h (146,16 mph) à Pendine Sands près de la baie de Carmarthen dans une Sunbeam 350HP V12, maintenant exposée au musée automobile de Beaulieu. Campbell bat en tout neuf records entre 1924 et 1935, dont trois à Pendine Sands et cinq à Daytona Beach. Le 4 février 1927 il établit le record de vitesse sur terre à Pendine Sands, couvrant un kilomètre à 281,447 kilomètres par heure (174,883 mph) et un mile à 280,386 kilomètres à l'heure (174,224 mph), avec une Campbell-Napier Blue Bird (par la moyenne calculée entre deux points joints par aller-retour en moins d'une heure).

En 1927 il remporte le Grand Prix de Boulogne sur Bugatti Type 39A (ainsi qu'en 1928 sur Delage 15-S8)[1] et la Junior Car Club 200 mile race sur Bugatti.

Il est le grand rival de son compatriote Henry Segrave un coureur de Grand Prix (ayant à son actif trois records terrestres homologués), dans un duel à distance que se livrèrent les deux hommes entre 1926 et 1931, l'américain Ray Keech réussissant à leur damer le pion en 1928 sur le lieu même de leurs exploits, à Daytona, alors que J. G. Parry-Thomas devait y laisser la vie en 1927 (l'italien Giulio Foresti ayant failli faire de même à la fin de cette année-là).

Il tente sans succès d'entrer au Parlement de Londres lors des élections générales de 1935, à Deptford comme député du parti conservateur.

Il est l'un des rares recordmen de son temps à être décédé de cause naturelle, à 63 ans.

• Fait chevalier par le roi George V, en 1931 lors d'un banquet organisé en son honneur au Mansion House (Londres) à son retour de Daytona, après le record de 395,474 km/h
• Trophée Segrave (en), en 1933 et 1939
• Création du Circuit Campbell à l'autodrome de Brooklands, inauguré en 1937 par Selwyn Francis Edge
• Temple international de la renommée du sport automobile, en 1990
• Motorsports Hall of Fame of America, en 1994
• Une plaque de l'English Heritage commémore ses exploits et ceux de son fils sur un mur de Canbury School (Kingston Hill, Kingston-upon Thames), lieu où vécut la famille.

• (en) Malcolm Campbell, My Great Adventure Speed, 1931
• (en) Malcolm Campbell, The Romance of Motor Racing, 1936
• (en) Malcolm Campbell, The Peril from the Air, 1937
• (en) Malcolm Campbell, The Road and the Problem of Their Safety, 1937
• (en) Malcolm Campbell, My Thirty Years of Speed, Hutchinson & Company, Limited, 1937
• (en) Ronald Samuel Lyons et Malcolm Campbell, Sir Malcolm Campbell's book of famous motorists, Blackie & son limited, 1937
• Léo Villa, Les Briseurs de records, Sir Malcolm & Donald Campbell, 1969
• « Le major Campbell : l'obstiné des records », L'Enthousiaste. Histoire des hommes et de leur véhicules, n^o 8,‎ novembre 1978, p. 12-20.

• Reid Railton, concepteur de voitures de records.

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  • Munzinger
  • Oxford Dictionary of National Biography
  • Proleksis enciklopedija
  • Store norske leksikon
• (en) « Malcolm Campbell », sur BlueBird-Electric.net
• (en) « Malcolm Campbell », sur Find a Grave
• (en) « Malcolm et Donald Campbell », sur racingcampbells.com