C'était là leur heure de gloire

Dans ce discours Churchill assigne au Royaume-Uni le rôle de dernier rempart contre le nazisme, anticipant la bataille d'Angleterre [3] Le Royaume-Uni va donc se retrouver seul à affronter l'Axe, aussi bien sur son propre sol qu'en Méditerranée, en Afrique orientale et dans les Balkans de juin 1940 à juin 1941 [4]

Churchill souligne le désastre de la bataille de Dunkerque: « Le colossal désastre militaire qui s’est produit lorsque le Haut commandement français n’a pas retiré de Belgique les armées du Nord, alors même qu’il savait que le front français était irrémédiablement enfoncé à Sedan et sur la Meuse. Ce retard a entraîné la perte de 15 à 16 divisions françaises et mis hors d’action, à un moment critique l’ensemble du Corps expéditionnaire britannique »

Quant au politique, sa lucidité est bien présente : « Nous ignorons encore ce qui se passera en France, et si la résistance française se prolongera, sur le sol de France et dans l’Empire. Le gouvernement français va laisser filer de grandes occasions et sérieusement compromettre l’avenir de la France s’il ne continue pas la guerre conformément aux clauses du traité dont nous n’avons pas cru devoir le délier. » Et il lance un appel au peuple français « Quoi qu’il advienne en France, avec le gouvernement actuel, ou avec tout autre gouvernement français, nous tous, sur cette île et dans l’Empire, ne renierons jamais la fraternité qui nous unit au peuple français »

Puis il énumère les potentialités et résume : « Nous ne renonçons à aucune de nos revendications légitimes ; nous ne reculons pas d’un pouce, pas d’un iota. Les Tchèques, les Polonais, les Norvégiens, les Néerlandais, les Belges ont lié leur sort au nôtre : tous seront un jour rétablis dans leurs droits. »[5] - [6]

« Ce que le général Weygand a appelé la bataille de France est terminé. Je suppose que la bataille d’Angleterre est sur le point de commencer. De cette bataille dépend la survie de la civilisation chrétienne. Notre existence britannique en dépend, ainsi que la longue continuité de nos institutions et de notre Empire. Toute la fureur, toute la puissance de l’ennemi va bientôt se déchaîner contre nous. Hitler sait qu’il devra nous briser sur cette île ou qu’il perdra la guerre. Si nous parvenons à lui résister, toute l’Europe pourra être libre, et la vie du monde progresser vers de hautes et vastes terres baignées de soleil. Mais si nous échouons, alors le monde entier, y compris les États-Unis, y compris tout ce que nous avons connu et aimé, sombrera dans les abîmes d’un nouvel âge des ténèbres rendu encore plus sinistre, et peut-être plus durable, par les lumières d’une science pervertie. Aussi, préparons nous à accomplir notre devoir et à nous conduire de telle sorte que, si l’Empire britannique et son Commonwealth durent mille ans, les hommes diront encore : « Ce fut leur plus belle heure »[3]. »

• Winston Churchill, Mes discours secrets (introduction Charles Eade (en)), Traduction Lucien See, Belles Lettres 2018 (ISBN 2847347062)

• Juin 1940

• Le 18 juin de Winston Churchill ; Dans Un certain 18 juin (1989), pages 87 à 140 / Cairn infos (accès payant)
• (en) Discours radiodiffusé sur Sam
• (en) International Churchill Society / Their Finest Hour Discours et vidéo