Céphale et Procris

Éos enlevant le jeune Céphale, lécythe attique à figures rouges, v. 470-460 av. J.-C., musée archéologique national de Madrid (Inv. 11158).

Céphale, prince thessalien, fils de Déion et de Diomédé avait épousé Procris, une des filles d'Érechthée, roi d'Athènes. Elle était d'une beauté remarquable. Céphale inspira une vive passion à Éos (l'Aurore). Celle-ci, pour le détacher de Procris, l'engagea à éprouver la fidélité de son épouse. Dans ce but, il s'introduisit près d'elle, caché sous un déguisement. Ayant réussi à la séduire, il la chassa de sa présence. Procris, honteuse, s'enfuit en Crète où Artémis lui fit don d'un chien et d'un javelot magique. Plus tard, Procris revint dans ses foyers sous l'aspect d'une séduisante jeune fille qui s'offrit à l'amour de Céphale en échange des cadeaux de la déesse. Céphale accepta et Procris se fit alors reconnaître.

Les deux époux se réconcilièrent. La jalousie cependant étreignait le cœur de Procris qui pensait que son époux rejoignait Éos lors de ses parties de chasse. Une nuit, elle le suivit donc en cachette. Par mégarde elle remua une branche. Pensant qu'un gibier se cachait derrière le feuillage Céphale lança son javelot et perça le corps de sa chère Procris. Désespéré par cette mort, il se tua avec le même javelot. Selon une autre version, l'aréopage le bannit pour ce meurtre. Il se retira dans l'île qui prit de lui le nom de Céphalonie et hanté par le fantôme de sa bien-aimée finit par se jeter à la mer.

Bernard Sergent, dans son ouvrage Celtes et Grecs[1], pense déceler une origine commune à ce mythe et au mythe celtique de Celtchar. On y trouve en effet les mêmes motifs de la femme infidèle, de la lance infaillible et du chien extraordinaire.

Cette légende a inspiré :

• une tragédie lyrique d'Élisabeth Jacquet de la Guerre, Céphale et Procris, représentée en 1694 ;
• un opéra de chambre Cefalo e Procri d'Ernst Křenek (1934) ;
• le ballet héroïque Céphale et Procris d'André Grétry et de Jean-François Marmontel représenté en 1773 ;
• de nombreux tableaux dont
  • un de Piero di Cosimo
  • un de Guido Reni conservé au musée de Brunswick ;
  • un de Johann Michael Rottmayr ;
  • un de Bernard Prosper Debia conservé au musée Ingres de Montauban ;
  • un de Véronèse conservé au musée des beaux-arts de Strasbourg ;
  • un d' Abraham Janssens, une huile sur toile de 112 x 165 cm datée de 1610 au Musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg
  • un sur cuivre du peintre Willem van Herp (1614-1677) au musée de Fécamp ;
  • un de Louis de Boullogne au début du XVIII^e siècle, conservé au musée d'art Roger-Quilliot de Clermont-Ferrand ;
  • un d'Alexander Macco (vers 1793) ;
  • un de Pierre-Narcisse Guérin (1810) au musée du Louvre ;
  • un de François-Édouard Picot (1824) au musée d'Amiens ;
  • un de João Marques de Oliveira (1879) au musée Soares dos Reis.
• Des statues dont
  • une de Jean Escoula au parc du Château de Rambouillet.
• Le jeu vidéo Assassin's Creed Odyssey commence sur l'île où s'est déroulé ce drame. De nombreuses références sont faites à ce mythe et l'une des quêtes consiste à retrouver le javelot avec lequel Procris fut tuée.

• Apollodore, Bibliothèque [détail des éditions] [lire en ligne] (I, 9, 4 ; II, 4, 7 ; III, 14, 3 ; III, 15, 1).
• Antoninus Liberalis, Métamorphoses [détail des éditions] (XLI).
• Apollonios de Rhodes, Argonautiques [détail des éditions] [lire en ligne] (I, 234).
• Callimaque, Hymnes [détail des éditions] (lire en ligne) (Artémis, v. 209).
• Homère, Odyssée [détail des éditions] [lire en ligne] (XI, 321).
• Hygin, Fables [détail des éditions] [(la) lire en ligne] (XLVIII ; CLXXXIX ; CCLIII).
• Ovide, Métamorphoses [détail des éditions] [lire en ligne] (VII, 661-865).
• Pausanias, Description de la Grèce [détail des éditions] [lire en ligne] (I, 37 ; X, 29).
• Strabon, Géographie [détail des éditions] [lire en ligne] (X, 2, 14).
• Virgile, Énéide [détail des éditions] [lire en ligne] (VI, 447).

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