Bursidae

Les Bursidae ont une distribution mondiale restreinte aux zones tropicales et subtropicales, mais c’est dans la zone tropicale de la région Indo-Pacifique qu’ils atteignent leur richesse maximale. Dans la nature on peut trouver des Bursidae depuis les domaines intertidaux jusqu’à la limite de la zone bathyale. Cependant la très vaste majorité des Bursidae vivent dans la zone photique du plateau continentale, entre 0 et 100 m.

Les Bursidae sont des organismes dioïques à fécondation interne ; leur reproduction a été relativement peu étudiée et s’est généralement limitée à la description des pontes. La seule étude notable s’attardant plus avant sur le sujet a été réalisée par d’Asaro (1969) en utilisant Bursa corrugata comme modèle. Ainsi, il indique que la ponte se produit en quelques heures à une semaine après la copulation. Les œufs sont préférentiellement déposés sur des substrats durs, que ce soit des rochers coralliens[4], des coquilles de bivalves ou des débris végétaux terrigènes. Les femelles couvent les œufs jusqu’à l’éclosion. Les œufs fraîchement pondus sont blancs et brunissent avec le temps. Une ponte de Bursidae est généralement ovale, légèrement concave et épouse la forme de l’ouverture de la femelle. Les capsules sont légèrement inclinées vers l’intérieur de la ponte et ont une forme vaguement triangulaire avec des capsules de plus grande taille dans la partie centrale de la ponte[5] - [6]. Il n’y a pas de bouchon d’ouverture des capsules mais une faiblesse dans leur membrane. Le nombre de capsules par pontes est très variable (de 5 à plus d’une centaine) et est contrôlé par la surface que l’ouverture de la femelle peut couvrir lors de la couvée. L’éclosion a lieu après deux semaines. La durée précise de la phase larvaire est inconnue mais comme les protoconques de tous les Bursidae est téléplanique (du grec teleplanos, vagabond) on peut supposer qu’elle est relativement longue, entre quelques semaines à plusieurs mois[7] - [8] - [9] - [10] - [11].

Cette Tutufa bubo est en train de consommer une étoile Linckia multifora, pendant qu'une Fromia indica imprudente escalade sa coquille (Maldives).

Peu de choses sont connues sur le régime alimentaire des Bursidae ; ils sont cependant supposés tous prédateurs. Le sujet a été discuté pour un nombre limité d’espèces[12] - [13] - [14](Bursa cruentata, Bursa rhodostoma, Bursa granularis et Bursa bufonia). Les proies sont d’une part des annélides, des siponcles, des étoiles de mer ou des holothuries, qui semblent être anesthésiés par une substance relâchée dans l’eau avant d’être avalés en entier[12], à la manière de certains cônes[15]. Cette substance est très probablement une variante de Tetrodotoxine, une toxine déjà identifiée chez des représentants du genre Tutufa[16]. Certaines espèces prédatent les oursins, faisant appel à une stratégie différente[14] - [13] : l'oursin est attrapé par le pied musculeux du Bursa et est débarrassé d’une partie de ses épines. Par la suite le gastéropode utilise sa radula pour forer un orifice dans l’épiderme de sa proie. Il s’agit d’une stratégie semblable à celle employée par les Charonia[3] et les Cassidae.

Les Bursidae sont aussi des proies, notamment de crustacés décapodes et de poissons, et à ce titre ils ont développé un ensemble des stratégies de défense[17]. Le premier est la taille : les représentants du genre Tutufa peuvent atteindre une taille de 45 cm de haut pour une largeur de 30 cm, les mettant à l’abri de la plupart des prédateurs, d’autant qu’avec des varices espacées de 240° on peut supposer que leur croissance se fait relativement vite. D’autres adoptent une stratégie plus discrète, les espèces des genres Bursa, Bursina et Bufonaria ont leur coquille fortement colonisée par des algues encroûtantes et des bryozoaires, les dissimulant aux yeux des prédateurs. Une autre stratégie est celle de certaines espèces du genre Bufonaria (Bufonaria echinata ou Bufonaria perelegans) qui possèdent des épines plus ou moins longues sur leurs varices.

D’une manière générale les Bursidae ont des coquilles relativement épaisses et solides comparés à d’autres familles de gastéropodes avec des varices proéminentes dont la fonction pourrait être de renforcer la structure de la coquille[18]. De plus on constate que toutes les espèces aux coquilles fragiles comme Bursina awatii, Bursa latitudo ou Bursa quirihorai sont toutes inféodées à des milieux relativement profonds (au-delà de 200 m) où les pressions de prédation sont supposées moindres[17].