Bombe à carbone

• exploitation de gisements de charbon en Australie ;
• exploitation des sables bitumineux canadiens (les gisements d'Alberta représentent 200 milliards de barils de pétrole ;
• exploitation du gaz de schiste[2] ;
• augmentation de la méthanisation dans les sols due au réchauffement, au mauvais usage des sols[3] - [4] ou à l’inondation des régions côtières sous l’effet de l’élévation du niveau de la mer ;
• fonte du pergélisol (sol gelé) et/ou de clathrates marins entraînant la libération des hydrates de méthane (cristaux d'eau et de méthane formés à basse température) dans les régions arctiques habituellement gelées en permanence (en Russie, au Canada, en Alaska) ;
• fonte de la banquise ou des calottes glaciaires/polaires et des surfaces enneigées réduisant le pouvoir réfléchissant de la Terre ;
• ralentissement, voire arrêt, de la circulation thermohaline, ensemble de courants verticaux qui entraînent une partie du carbone dans le fond de l'océan mondial ;
• mégafeux de forêt, qui sont à la fois sont sources de dioxyde de carbone et de méthane, et qui détruisent des puits de carbone.

Des scientifiques comme Sergueï Zimov et Chapin ont alerté la communauté scientifique, le GIEC, les décideurs et le grand public (via le médias) sur le fait que le pergélisol constitue l'une des pires bombes à retardement climatiques. Dans un article de 2006 dans la revue Science, ils ont montré que les estimations de la teneur en carbone des sols arctiques avaient jusqu'alors été largement sous-estimées : dans leur pire scénario, environ 500 milliards de tonnes de carbone pourraient être libérées du yedoma (pergélisol le plus riche en carbone) en un siècle[5] - [6]. Cette libération nécessite des conditions qui semblaient « extrêmes » et peu probables dans les années 1990 [6], mais qui s'avèrent de plus en plus plausibles au vu des six évaluations successives du climat par le GIEC qui ont montré depuis 30 ans, que le pire scénario a toujours été celui qui s'est avéré le plus prédictif.

De plus, depuis 2006, l'estimation consensuelle du carbone arctique s'est affinée, et elle a encore augmenté (de 50 %) ; ce qui signifie qu'au taux de réchauffement global actuel, le dioxyde de carbone et le méthane issus de la fonte du pergélisol devraient réchauffer la planète de 0,3 °C supplémentaire d'ici 2100 [6].

« Le réservoir de carbone vulnérable » identifié par Sergueï Zimov et ses collègues était approximativement égal à « la totalité du réservoir des plantes et des sols non gelés » précise l'écologue Chris Field (de la Carnegie Institution for Science à Palo Alto, en Californie)[6].