Bombardement américain de l'ambassade de Chine à Belgrade

Dans les jours qui ont précédé le bombardement, un dossier d'attaque intitulé « Belgrade Warehouse 1 » est diffusé pour approbation par le commandement. Le dossier provient de la CIA et décrit la cible comme accueillant une agence gouvernementale yougoslave soupçonnée d'activités de prolifération d'armes. Sous ces termes, la frappe est approuvée par le président Clinton[24].

On ne sait pas si d'autres dirigeants de l'OTAN ont approuvé la frappe. Un rapport du ministère français de la Défense d'après-guerre indique qu'« une partie des opérations militaires était menée par les États-Unis en dehors du cadre strict de l'OTAN[25] » et qu'il existait une structure de commandement à deux voies. L'OTAN n'avait pas le pouvoir de déployer un bombardier furtif B-2 utilisé pour effectuer la frappe[25]. Le fait que les États-Unis exécutaient des missions en dehors de la structure de commandement interarmées de l'OTAN était une source de discorde entre les États-Unis et les alliés de l'OTAN, en particulier la France[26].

Selon des responsables interrogés par le New York Times, la cible est vérifiée par rapport à une base de données de « non cibles » d'emplacements tels que des hôpitaux, des églises et des ambassades, mais cela ne déclenche aucune alarme car l'ambassade est répertoriée à son ancienne adresse. Les responsables ont déclaré qu'une liste similaire du Royaume-Uni contenait également la même erreur[27]. Cependant, une enquête conjointe Observer/Politiken rapporte qu'un contrôleur de vol de l'OTAN à Naples a déclaré que sur cette carte de « non cibles », l'ambassade de Chine était répertoriée à son emplacement correct[28]. L'enquête signalait également que les coordonnées de l'ambassade chinoise étaient correctement répertoriées dans un ordinateur de l'OTAN[29].

Dans la nuit du 7 au 8 mai, la frappe est réalisée par un seul bombardier B-2 avec un équipage de deux hommes[30] du 509th Bomb Wing de l'US Air Force décollant directement de la Whiteman Air Force Base au Missouri. Le bombardier était armé de bombes JDAM guidées par GPS d'une précision de 13 mètres. Cependant, les coordonnées géographiques fournies par la CIA et programmées dans les bombes sont celles de l'ambassade chinoise à 440 m. Vers minuit, heure locale, cinq bombes frappent le complexe de l'ambassade à différents endroits. L'ambassade avait pris des mesures de précaution au vu de la campagne de bombardements en cours, renvoyant le personnel chez lui et logeant d'autres au sous-sol[31] mais l'attaque fait quand même trois morts, Shao Yunhuan (邵云环) qui travaille pour l' agence de presse Xinhua, et Xu Xinghu (许杏虎) et sa femme Zhu Ying (朱颖) qui travaillent pour le Guangming Daily, tout en blessant au moins 20 autres personnes[1]. Les responsables américains déclarent que certaines victimes, ou même toutes les trois, étaient en fait des agents de renseignement, mais les Chinois nient cette affirmation[32] - [33] - [34].

Le 12 mai, en hommage aux victimes du bombardement, les drapeaux américains sont mis en berne dans les missions diplomatiques américaines en Chine continentale et à Hong Kong. La photo ci-dessus montre le drapeau américain abaissé au consulat américain à Hong Kong[35]. « La vie des personnes tuées et blessées était secondaire à l'escalade des tensions entre les deux puissances », indique une étude des échanges diplomatiques entourant l'affaire. « Les responsables américains auprès des familles des défunts n'étaient qu'accessoires et, au mieux, pro forma[36] ».

Manifestation anti-américaine à Nankin.

Le raid provoque une montée dramatique de la tension entre la Chine et les États-Unis. Un communiqué officiel à la télévision chinoise dénonce ce qu'il est appelé une « attaque barbare et une violation flagrante de la souveraineté chinoise[37] ». L'ambassadeur de Chine à l'ONU décrit ce qu'il appelle « l'acte barbare de l'OTAN » comme « une violation flagrante de la charte des Nations Unies, du droit international et des normes régissant les relations internationales » et « une violation des conventions de Genève[38] ».

De grandes manifestations éclatent devant les bureaux consulaires des États-Unis et d'autres pays de l'OTAN en Chine en réaction à l'annonce du bombardement. Le 9 mai 1999, le Vice-président Hu Jintao prononce un discours télévisé national qualifiant l'acte de « criminel » et de « barbare » et qu'il « a grandement exaspéré le peuple chinois[39] - [40] - [41] ». Il déclare que les manifestations non autorisées à Pékin, Shanghai, Canton, Chengdu et Shenyang reflètent la colère et le patriotisme du peuple chinois, et que le gouvernement chinois soutient pleinement, mais exhorte à lutter contre les comportements extrêmes et illégaux[41] - [42] - [43].

Les manifestations se poursuivent pendant plusieurs jours, au cours desquels des dizaines de milliers de manifestants empêchent l'ambassadeur américain Jim Sasser et d'autres membres du personnel de sortir de l'ambassade américaine à Pékin[2] - [18]. La résidence du consul américain à Chengdu est endommagée par un incendie et des manifestants tentent d'incendier le consulat de Canton. Aucun blessé n'est signalé[43].

Les excuses du président Clinton et celles du département d'État américain ne sont pas immédiatement diffusées par les médias d'État chinois. Les manifestations se poursuivent pendant quatre jours avant que le gouvernement chinois n'appelle à l'arrêt, diffusant finalement les excuses du président Clinton à la télévision et ordonnant à la police de retenir les manifestants[44].

Pendant une semaine, le Président Jiang Zemin refuse les appels téléphoniques du président Bill Clinton, acceptant finalement un appel d'excuses de 30 minutes le vendredi 14 mai, dans lequel Clinton exprime ses « regrets » pour l'incident[45] - [46]. Jiang choisit de laisser les canaux de communication des dirigeants américains et chinois inutilisés en attendant que le Comité permanent du Politburo parvienne à un consensus[47]. Le temps qu'il faut au Politburo pour rassembler les informations nécessaires et prendre une décision sur les réponses de la Chine motive la direction du Parti à revoir une proposition visant à établir une Commission de sécurité nationale centralisée (en), bien que cela n'ait finalement pas été mis en œuvre à l'époque.

Le 8 mai, le secrétaire américain à la Défense William Cohen et George Tenet publient un communiqué de presse conjoint indiquant que ni l'équipage impliqué ni l'équipement n'étaient à blâmer pour l'incident[52]. La première tentative d'explication du bombardement a lieu le 10 mai. William Cohen déclare aux journalistes « En termes simples, un de nos avions a attaqué la mauvaise cible parce que les instructions de bombardement étaient basées sur une carte obsolète[53] ». La déclaration ne fait aucune mention de la CIA. Il est ensuite révélé que la CIA possédait des cartes montrant en fait l'ambassade[52].

Alors que les responsables américains commencent alors, officiellement, à détourner les questions en attendant le résultat d'enquêtes supplémentaires, ils continuent d'informer les journalistes de manière officieuse. Par exemple, également le 10 mai, Eric Schmitt (en) publie un compte rendu avec la plupart des éléments devant figurer dans les admissions ultérieures du directeur de la CIA, Tenet. Schmitt rapporte que d'après les photographies aériennes granuleuses ayant été utilisées, les deux bâtiments semblaient très similaires en termes de taille, de forme et de hauteur, et que la distance entre eux était d'environ 180 m[52].

Les critiques des médias se concentrent sur l'Agence nationale d'imagerie et de cartographie (NIMA) qui a fait une annonce indiquant que les « récents rapports concernant l'exactitude des cartes NIMA étaient inexacts ou incomplets » et qu'une « carte papier n'est ni prévue, ni utilisée, en tant que source unique pour l'identification et l'approbation des cibles[54] - [55] ». Le directeur de la CIA George Tenet reconnait plus tard que la carte en question n'aurait jamais dû être utilisée pour le choix d'une cible de bombardement aérien[2].

Le dimanche 17 octobre 1999, The Observer[lower-alpha 1] publie un article de John Sweeney (en), Jens Holsoe et Ed Vulliamy (en) déclarant que le bombardement était délibéré[9]. Le même jour, le journal danois Politiken publie une histoire similaire affirmant que le bombardement était délibéré, sous prétexte que les Chinois aidaient les forces yougoslaves engagés dans le nettoyage ethnique et des crimes de guerre au Kosovo (en)[66].

Le dimanche 28 novembre 1999, The Observer publie un article de suivi indiquant que les Américains avaient bombardé l'ambassade en raison d'allégations selon lesquelles les Chinois aidaient Željko Ražnatović, un truand serbe, chef paramilitaire et criminel de guerre inculpé[67]

Dans l'histoire du Politiken, une source au sein du ministère britannique de la Défense aurait déclaré que les Chinois avaient autorisé l'armée yougoslave à utiliser l'ambassade comme base de communication. Cette source britannique a déclaré que la pratique normale dans ce cas était de contacter les Chinois et de leur demander d'arrêter l'activité en raison de sa violation de la Convention de Vienne sur l'activité diplomatique, et elle supposait que cela s'était produit mais n'avait pas de connaissances spécifiques à ce sujet[68]. Le Politiken signale également que des sources britanniques ont supposé que les Chinois ne croyaient pas que l'OTAN oserait frapper l'ambassade[69].

Les histoires sont tirées de sources anonymes, bien que dans certains cas, la position globale dans la hiérarchie, le rôle et l'emplacement aient été mentionnés. Une source non anonyme était Dusan Janjic, un universitaire et défenseur de la réconciliation ethnique en Yougoslavie qui a témoigné que l'attaché militaire à l'ambassade, Ren Baokai, lui avait ouvertement parlé de la façon dont la Chine espionnait les États-Unis[70] - [71].

Madeleine Albright, la secrétaire d'État américaine de l'époque, a qualifié l'histoire selon laquelle l'attaque était délibérée de « balivernes», et Robin Cook, le secrétaire d'État britannique aux Affaires étrangères de l'époque, a déclaré : « Je n'ai connaissance d'aucune preuve qui soutiennent cette version plutôt sauvage[2] - [72] ». L'ambassadeur chinois en Yougoslavie à l'époque, Pan Zhanlin, a nié dans un livre que l'ambassade était utilisée pour la rediffusion de messages des forces yougoslaves[73].

Une enquête réalisée par le Tribunal pénal international pour l'ex-Yougoslavie intitulé « Rapport final au procureur du Comité établi pour examiner la campagne de bombardement de l'OTAN contre la république fédérale de Yougoslavie » après la guerre du Kosovo a examiné spécifiquement l'attaque contre l'ambassade de Chine et est parvenu à la conclusion que le Bureau du Procureur ne devrait pas entreprendre d'enquête concernant l'attaque[90]. Pour rendre sa décision, elle formule les observations suivantes :

• Que la cause des échecs dans la localisation de la cible semble provenir des techniques de navigation terrestre employées par un officier du renseignement dans ses efforts pour localiser l'emplacement du bâtiment FDSP à Bulevar Umetnosti 2. L'officier a utilisé des techniques connues sous le nom d'« intersection » et de « résection », qui, bien qu'appropriées pour localiser des points ou des objets distants ou inaccessibles, sont inappropriées pour une utilisation dans le ciblage aérien car elles ne fournissent qu'un emplacement approximatif. En utilisant ce processus, l'individu a déterminé par erreur que l'ambassade chinoise était le siège du FDSP[91].
• Les États-Unis ont officiellement présenté leurs excuses au gouvernement chinois et ont accepté de verser 28 millions de dollars d'indemnisation au gouvernement chinois et 4,5 millions de dollars aux familles des personnes tuées ou blessées. La CIA a également licencié un officier du renseignement et réprimandé six cadres supérieurs. Le gouvernement américain affirme également avoir pris des mesures correctives afin d'attribuer la responsabilité individuelle et d'éviter que de telles erreurs ne se reproduisent à l'avenir[92].
• Le personnel navigant impliqué dans l'attaque ne devrait pas être tenu pour responsable du fait qu'on leur a donné la mauvaise cible et qu'il est inapproprié de tenter d'attribuer la responsabilité pénale de l'incident aux hauts dirigeants parce qu'ils ont reçu des informations erronées de la part des responsables d'une autre agence[93].

Amnesty International a examiné la campagne aérienne de l'OTAN et évalué la légalité de ses actions[94]. Dans le cas de l'attaque contre l'ambassade, Amnesty a rendu compte à la fois de l'explication officielle et de l'enquête de Observer/Politiken sans arbitrer pour déterminer laquelle était vraie. L'OTAN a été critiquée pour avoir poursuivi sa campagne de bombardements sans interruption alors que ses garanties visant à protéger les civils étaient réputées défaillantes. Une attaque véritablement accidentelle n'impliquerait pas de responsabilité légale, mais le rapport indiquait que « les informations très basiques nécessaires pour empêcher cette erreur étaient publiquement et largement disponibles à l'époque » et qu'« il semblerait que l'OTAN n'ait pas pris les précautions nécessaires requises par l'article 57, paragraphe 2, du protocole I[95] » des conventions de Genève qui stipulent qu'un attaquant doit « faire tout son possible pour vérifier que les objectifs à attaquer ne sont ni des civils ni des biens civils[96] ».

• Victimes civiles lors de l'opération Force alliée (en)
• Incident du Yinhe
• Incident de l'île d'Hainan

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « United States bombing of the Chinese embassy in Belgrade » (voir la liste des auteurs).