Bohème

L’apparition du mot bohème, dont l’accent grave le distingue du nom de l’habitant de la Bohême, remonte en France à 1659 chez Tallemant des Réaux. Il s’agissait de décrire un personnage vivant en marge de la société et cultivant une forme nouvelle de liberté de pensée, ainsi qu’un souci vestimentaire excentrique.

C’est Balzac en 1844, dans Un prince de la bohème, qui donne ses lettres de noblesse à la bohème du XIX^e siècle : « Ce mot de Bohème vous dit tout. La Bohème n’a rien et vit de tout ce qu’elle a. L’espérance est sa religion, la foi en soi-même est son code, la charité passe pour être son budget. Tous ces jeunes gens sont plus grands que leur malheur, au-dessous de la fortune mais au-dessus du destin[1] - [2]. »

Carl Spitzweg, Le Pauvre Poète (1839), Munich, Neue Pinakothek.

En 1848, c’est le roman de Henry Murger, Scènes de la vie de bohème (1847-1849), qui fait entrer le mot dans le langage courant. Irradiant depuis le quartier latin de Paris et plus particulièrement des mansardes de la rue des Canettes, la bohème, en ne faisant plus qu’un avec le monde des artistes, allait définitivement forger la légende de Rimbaud, Verlaine ou Modigliani.

Parfois idéalisée pour sa liberté, d’autres fois critiquée pour son excentricité, la vie de bohème trouve ses sources dans un Paris sous l’influence d’un mouvement artistique en pleine expansion.

Au temps où l’expression culturelle et l’art connaissent un apogée, les plus pauvres, les plus démunis se réfugient dans une vie où tout est poussé à l’extrême : la bohème.

Une sorte de philosophie ou de façon de penser.

Si ce mouvement existe pourtant depuis la fin du XVII^e siècle, c’est au début du XX^e siècle qu’il se retrouve à son zénith.

Paris est alors réputé pour sa culture bohème, pour son quartier de Montmartre qui est en quelque sorte le siège des enfants de la révolution bohème, et pour tous les lieux de prédilection desquels émane une ambiance extravertie et décalée. Montmartre, le Moulin Rouge, le café d'Harcourt, la rue de la Tour d’Auvergne et la rue des Martyrs, le quai aux Fleurs sur l’île de la Cité, tous ces lieux inspirent à l’époque la débauche et la perdition pour les plus réticents, mais bel et bien le symbole de la naissance d’une nouvelle catégorie de personnes et la richesse artistique et émotionnelle pour tous les excentriques voulant croire à un monde plus simple, plus beau.

En Allemagne, Hermann Hesse deviendra le chantre des oiseaux de passage, les Wandervögel à la recherche d’un ailleurs entre l’Orient et l’Occident. Harry Haller, son « loup des steppes » pénétrant dans le théâtre magique et ouvrant une à une « les portes de l’être », peut être considéré comme le premier héros bohème moderne, et comme un archétype qui perdure jusqu’au XXI^e siècle. Gusto Gräser, le « poète aux pieds nus » et personnage totémique des Naturmenschen, sera le modèle des héros de Hermann Hesse. Les expériences sur les drogues menées par Ernst Jünger et Aldous Huxley, dans Les Portes de la perception, se situent dans le chemin tracé par l’œuvre de Hesse. Le mouvement Dada de Zurich, tel qu’il a été décrit par Greil Marcus dans Lipstick traces, une histoire secrète du XX^e siècle avec ses ramifications jusqu’à Johnny Rotten, est un héritage direct de la bohème originelle. On sent encore l’influence de Hesse sur les membres de la Beat generation, et Jack Kerouac en particulier. N’oublions pas William S. Burroughs et Philip K. Dick, qui se perdront dans l'interzone, cette bohème intermédiaire entre fiction et réalité renvoyant à la fancie d’Edgar Allan Poe.

En France, c’est le roman de Tonino Benacquista, Les Morsures de l’aube paru en 1992, qui allait devenir une œuvre culte en posant les bases d’une nouvelle forme de bohème à la française. Cette fois, les deux héros sont des enfants de la crise, entre Marche à l’ombre et le phénomène SDF qui submerge la France. Il s’agit d’une bohème affiliée au gatecrashing social de survie, qui surfe sur les soirées branchées. C’est cependant un mouvement littéraire de science-fiction, le cyberpunk, né aux États-Unis au début des années 1980, qui aura une influence particulière sur la bohème française du XXI^e siècle et qui comblera les vides laissés en suspens par le roman de Benacquista.

Depuis les années 2000, un nouveau concept est apparu, reprenant, en le dénaturant, le thème de bohème, les bourgeois-bohème, abrégé dans la langue populaire en bobos. Il s’agissait de définir un style de vie ayant l’apparence de la bohème, mais menée par des personnes n’ayant aucune difficulté financière[3].

• Un prince de la bohème, nouvelle d'Honoré de Balzac, 1840.
• Scènes de la vie de bohème, le roman de Henry Murger, publié en 1851, qui après Balzac popularisa le mot et fut plus tard adapté en deux opéras et deux films.
• Manette Salomon, roman des Frères Goncourt, publié en 1867, qui plonge le lecteur dans la vie artistique parisienne en mettant en scène la décrépitude progressive de son héros à la suite de l'amour porté à sa modèle : Manette Solomon. Le roman met notamment en avant la vie d'un des personnages, Anatole, qui mène la vie de bohème dès la fin de la Monarchie de Juillet.
• Ma Bohème, poème d’Arthur Rimbaud, écrit en 1870.
• La Bohème, opéra en quatre tableaux de Giacomo Puccini, créé en 1896.
• La Bohème, opéra de Ruggero Leoncavallo, créé en 1897.
• La Vie de bohème, film français réalisé par Marcel L'Herbier en 1945.
• La Bohème, chanson de Charles Aznavour, 1966.
• La Vie de bohème, film de Aki Kaurismäki réalisé en 1992.
• La comédie musicale Rent est un exemple du mode de vie bohème au XXI^e siècle. Une des chansons de la pièce s'appelle d'ailleurs La Vie Bohème.