Tonino Benacquista

Tonino Benacquista est issu d’une famille d’émigrés italiens de Broccostella, dans la province de Frosinone (Latium), installée à Vitry-sur-Seine.

Après avoir interrompu ses études de littérature et de cinéma, il enchaîne plusieurs petits métiers, qui se révèlent sources d'inspiration pour ses premiers romans[1], résolument noirs : accompagnateur de nuit aux Wagon-Lits (La Maldonne des sleepings, 1989) ou encore accrocheur de toiles dans une galerie d'art contemporain (Trois Carrés rouges sur fond noir, 1990).

Mais c'est grâce à La Commedia des ratés, publié en 1991, et qui remporte trois prix littéraires la même année[1], que Benacquista se fait plus largement connaître du grand public. Des options sont alors prises sur les droits de ses romans. La première adaptation d'un de ses livres voit le jour en 1994 : il s'agit de La Maldonne des sleepings, adapté pour la télévision et rebaptisé Couchettes express, avec Jacques Gamblin dans le rôle principal.

Il délaisse le genre noir en 1997 en publiant Saga, un roman dont les héros sont quatre scénaristes chargés d'écrire une sitcom bon marché, destinée à remplir les quotas de création française d'une chaîne de télévision[2]. Grâce à ce livre, Benacquista devient un auteur à succès. Il se diversifie et multiplie les projets : une BD avec Jacques Ferrandez (L'Outremangeur, adaptée au cinéma en 2002), des scénarios pour la télévision (un épisode de Puissance 4 sur France 3), une pièce de théâtre (Un contrat)[2].

Parallèlement, Benacquista fait son entrée dans le monde du cinéma. Nicole Garcia l'appelle pendant la production de Place Vendôme en 1998 pour lequel il sera consultant, puis c'est au tour de Claude Berri de faire appel à ses services pour coécrire La Débandade en 1999. Pour Le Cœur à l’ouvrage de Laurent Dussaux sorti en 2000, Benacquista s’attaque seul au scénario qui raconte l’histoire d’acteurs, de producteurs et de techniciens de films X décidant de s’associer pour faire un film grand public. Il cosigne la même année le scénario du téléfilm Les Faux-fuyants adapté du roman de Françoise Sagan.

En 2001, son roman Les Morsures de l'aube est adapté au cinéma par Antoine de Caunes. La même année, il coécrit avec Jacques Audiard le scénario de Sur mes lèvres, César du meilleur scénario quelques mois plus tard.

En 2001, Benacquista publie également Quelqu'un d'autre, l'histoire de deux quadragénaires en quête d'identité et qui, à la suite d'un pari, se donnent trois ans pour changer de vie et devenir ceux qu'ils ont toujours rêvé d'être[2]. Nouveau succès critique et public. En 2004, sort à l'écran La Boîte noire de Richard Berry, adapté d'une de ses nouvelles.

Malavita, sorti en 2004, est l'occasion d'un retour au genre noir, non sans humour. Le roman raconte les aventures d'une famille de mafieux new-yorkaise contrainte de s'installer en Normandie à la suite du repentir du père dont la tête est mise à prix[2]. En italien, le mot « malavita » désigne tout genre de criminalité et milieux relatifs. Le roman est adapté au cinéma par Luc Besson avec une distribution prestigieuse, dont Robert De Niro, Tommy Lee Jones et Michelle Pfeiffer.

En 2004, il cosigne le scénario de De battre mon cœur s'est arrêté de Jacques Audiard. Inspiré de Mélodie pour un tueur (Fingers) de James Toback (ce n'est pas à proprement parler un remake), le film remporte de nombreux Césars en 2006, dont celui du meilleur film et celui de la meilleure adaptation.

En 2008 est publié Malavita encore, suite de Malavita.

En 2010, il scénarise, avec Daniel Pennac, le 74^e album de Lucky Luke, Lucky Luke contre Pinkerton.

L'année suivante, toujours chez Gallimard, sort Homo erectus, « qui décrit le désarroi de l'homme contemporain (et, par là même, de la femme). Tous les jeudis soir, à Paris, une centaine d'hommes se réunissent, sur le modèle des Alcooliques Anonymes, chacun racontant l'histoire sentimentale ou sexuelle qui l'a marqué à vie. (...) Benacquista possède une verve hors du commun, une grande capacité à se tenir loin des clichés, une formidable connaissance de l'âme humaine qui lui permet de répertorier les schémas amoureux comme s'il avait vécu mille vies. »[3].

En 2016, il publie Romanesque. « Une femme et un homme s’aiment. S’aiment au point de casser les codes du temps, de résister à l’autorité quelle qu’elle soit, de défier Dieu, le diable et son train. »[4]. « Avec Romanesque, Tonino Benacquista a surtout tenu à raconter la façon dont les légendes se fabriquent, la façon dont certaines histoires peuvent marquer les consciences et réussir à traverser les siècles. »[5].

Près de vingt-cinq ans après la sortie de Saga paraît en 2020 Toutes les histoires d’amour ont été racontées, sauf une qui, selon l’auteur, n’en est pas la suite directe mais plutôt son « symétrique »[6]. Là où, dans le premier, la fiction est décrite du point de vue de ceux qui la fabriquent, dans le second elle adopte le point de vue du spectateur[6] - [7]. Il y est question d’un personnage qui, fuyant la vie réelle, se réfugie dans un monde fictif, en l’occurrence celui des séries télévisées. « Benacquista casse le fameux cliché « la vie est un roman », pour nous dire tout le contraire : le roman, c'est la vie. »[8]

Au fil des années, Benacquista manifeste son attachement à la nouvelle : La Machine à broyer les petites filles (1999), Tout à l'égo (2001), et Nos gloires secrètes (2013), pour lequel il remporte le Prix de la nouvelle de l'Académie Française et le Grand Prix de la Société des Gens de Lettres.

En tant que scénariste

• 1998 : Place Vendôme de Nicole Garcia, coécrit avec Nicole Garcia et Jacques Fieschi
• 1999 : La Débandade de Claude Berri, coécrit avec Claude Berri et Arlette Langmann
• 2000 : Les faux-fuyants (TV) de Pierre Boutron, coécrit avec le réalisateur et adapté du roman de Françoise Sagan
• 2001 : Sur mes lèvres, coécrit avec Jacques Audiard
• 2005 : De battre mon cœur s'est arrêté, coécrit avec Jacques Audiard
• 2006 : Un crime de Manuel Pradal, coécrit avec Manuel Pradal
• 2012 : L'Innocent (TV) de Pierre Boutron, coécrit avec Pierre Boutron et Patrick Timsit

En tant qu'auteur adapté

• 1987 : La Souris noire (TV), d'après la nouvelle Impossible n'est pas français
• 1994 : Couchettes express (TV) de Luc Béraud, d'après le roman La Maldonne des sleepings
• 2001 : Les Morsures de l'aube d'Antoine de Caunes, d'après le roman éponyme
• 2001 : Le Plafond de Mathieu Demy (court-métrage), d'après la nouvelle Requiem contre un plafond
• 2003 : L'Outremangeur de Thierry Binisti, d'après la bande dessinée éponyme
• 2005 : La Boîte noire de Richard Berry, d'après la nouvelle éponyme
• 2009 : Holy Money de Maxime Alexandre, d'après le roman La Commedia des ratés, avec Aaron Stanford et Ben Gazzara
• 2013 : Malavita de Luc Besson, d'après le roman éponyme, avec Robert De Niro, Tommy Lee Jones et Michelle Pfeiffer

Apparitions en tant qu'acteur

• Manège de Jacques Nolot, court-métrage (1986)
• Messieurs les enfants de Pierre Boutron (1997) : le surveillant général
• Le Cœur à l'ouvrage de Laurent Dussaux (2000) : le tatoueur

Littérature

• 1989 : Trophée 813 du meilleur roman pour Trois Carrés rouges sur fond noir[17]
• 1990 : Prix du roman policier francophone de la ville du Mans pour Trois Carrés rouges sur fond noir[18]
• 1991 : Prix Mystère de la critique[19] ; Grand prix de littérature policière[20] ; Trophée 813 du Meilleur roman pour La Commedia des ratés[17]
• 1998 : Grand prix des lectrices de Elle pour Saga
• 2002 : Grand prix RTL-Lire ; Prix Marguerite Puhl-Demange ; Prix du 7^e Art pour Quelqu'un d'autre :
• 2014 : Prix de la nouvelle de l'Académie Française pour Nos gloires secrètes[21]

Bande dessinée

• 1998 : Prix René-Goscinny pour L'Outremangeur
• 2007 : Prix Albert-Uderzo Sanglier du Meilleur Album pour Dieu n’a pas réponse à tout[12]

Cinéma

• 2002 : César du meilleur scénario pour Sur mes lèvres
• 2006 : César de la meilleure adaptation pour De battre mon cœur s'est arrêté