Black Friday (1945)

Au matin du 9 février, une patrouille de routine de deux Beaufighters du no.489 (RNZAF), le long de la côte norvégienne débusque un navire marchand de 1,500 tonnes dans le nord du fjord de Stöng. Continuant vers le nord, ils sont étonnés de trouver un destroyer de classe Narvik accompagné d'un dragueur de mines et de deux bateaux antiaériens dans le fjord de Førde. La patrouille finit par apercevoir cinq autres grands navires marchands dans le Nord de Gulen, ainsi que deux dragueurs de mines et un bateau antiaérien près de Bremanger. Le commandement allié, à la différence de ses pilotes, était déjà au courant que le Z33 devait se trouver dans ce secteur, grâce aux écoutes des transmissions radio allemandes décryptées par Ultra[2].

Les unités de la base RAF de Dallachy se préparaient à mener l'attaque du groupe de cinq navires de commerce aperçus durant cette patrouille, quand le Costal Command, sous les ordres de l'Amirauté, décida que les bâtiments de guerre devaient être la cible prioritaire[6] - [7]. Ainsi, les squadrons furent assignés à attaquer le Z33 et son escorte, bien que ceux-ci fussent fortement protégés et dans une position défensive favorable[8].

Le Wing Commander Jack Davenport, qui dirigeait le No.455 Squadron depuis octobre 1944 et désormais promu au No. 18 Group RAF, planifia l'attaque du Z33[9]. Le plan prévoyait que deux éclaireurs se porteraient en avant du gros de la force d'attaque, pour confirmer la localisation précise des bâtiments allemands. Les Beaufighters devaient commencer leur approche par l'est du mouillage, puis virer vers l'ouest afin de mener leur attaque avant de décrocher vers la mer[1]. Davenport chercha ainsi à minimiser les pertes possibles dans ses rangs mais la topologie et le profil étroit du fjord rendait toute l'opération très risquée[10] La direction de la mission fut confiée au Wing Commander Colin Milson, le commandant le No. 455 âgé de 25 ans, qui était un vétéran des missions antinavires en Méditerranée et mer du Nord[2]. Milson émit des réserves en précisant que ce raid serait coûteux en vies humaines, d'autant plus que la fin du conflit approchait, mais accepta de mener l'opération au mieux de ses capacités[11].

Du côté allemand, l'escadre du Z33 convaincue de l'éminence d'une attaque, s'enfonça plus profondément dans le fjord et organisa sa défense. Le Z33 et ses bâtiments d'escorte se répartirent le long de la côte méridionale du fjord, près du village de Bjørkedal, en s'ancrant fermement dans les pentes abruptes. Pendant ce temps, les autres navires se positionnèrent plus au nord après s'être frayé un chemin dans la banquise à coups de canon[12] - [13] - [14]. L'emplacement des navires était par ailleurs protégé par des batteries de Flak (défense antiaérienne), positionnées sur les rives du fjord.

Le 9 février 1945 à 13 h 30, 31 Beaufighters menés par le Wg Cdr. Colin Milson décollèrent de la Base RAF Costal Command de Dallachy, située dans le Nord de l'Écosse. L'ensemble des Squadrons de Dallachy prirent part à l'attaque[11] : 9 Beaufighters du No. 144 (RAF) et 3 du No. 489 (RNZAF), avec leurs armement standard de 4 canons de 20 mm et 6 mitrailleuses de 7,7 mm tandis que 11 Beau du No. 404 (RCAF) et 11 autres du No. 455 (RAAF), étaient armés en plus de roquettes RP-3 de 60 Lbs[5]. Cette force d'assaut fut rejointe par son escorte de 10 chasseurs P-51 Mustang du No. 65 RAF ainsi que 2 avions de sauvetage Vickers Warwick ASR du No. 279 RAF transportant des bateaux de secours parachutables, destinés aux équipages qui tomberaient en mer[2] - [11].

• 
  Un bateau allemand strafé dans le fjord de Førde (9 février 1945). A noter, la silhouette d'une roquette RP-3 en haut à droite.
• 
  Le destroyer allemand Z33 dans le fjord de Forde, visible en bas de l'image et son remorqueur en attente plus haut à gauche (9 février 1945).

À 15 h 40, sitôt la côte norvégienne atteinte, deux Beaufighters du No. 489 se détachent de la force principale en tant qu'éclaireurs[12]. Les deux appareils firent leur apparition au-dessus du fjord de Førde à l'endroit précis où les navires allemands avaient été vus le matin même.

À 15 h 50, un message radio parvient à Milson l'informant que les navires ne sont plus là[1]. Les deux éclaireurs poussent leur vol de reconnaissance vers l'est et survolent la ville de Førde avant d'explorer le fjord plus au nord. Au cours, de leur vol, ils ne détectent pas les navires allemands qui sont redéployées. Au même moment, douze chasseurs Fw-190 des Staffel 9 et 12 de la Jagdgeschwader 5, décollent de leur base de Helda pour intercepter le gros de l'escadrille de Milson[14].

Plusieurs minutes plus tard, Milson et son escorte atteignent la côte sud du fjord Førdeen volant en direction du nord. À leur grande surprise, les appareils passèrent à la verticale des navires allemands qui les accueillirent par un feu anti aérien nourri, mais aucun avion ne fut touché[1]. Milson fit alors basculer sa formation vers la droite, espérant mener une passe d'est en ouest comme initialement prévue dans le plan. Malheureusement, les parois très abruptes du fjord rendaient toute attaque impossible[1] - [13]. Par conséquent, Milson dirigea ses forces vers l'entrée du fjord à l'est et ordonna à ses Beaufigther d'attaquer les uns après les autres d'ouest en est. Les appareils seraient donc contraints de mener un assaut face aux défenses allemandes, déjà en alerte, avant de redresser pour s'échapper en passant au-dessus des montagnes escarpées[1]. De plus, l'étroitesse du fjord ne permettait aux aviateurs alliés qu'une attaque frontale, un par un, sur un seul axe, au lieu d'utiliser la tactique habituelle qui consistait à submerger les défenses ennemis en menant des attaques simultanées en plusieurs points[15].

Beaufighter attaquant le navire marchand Ingerseks abrité le long des falaises (900 m d’altitude) près de Sognefjord le 23 avril 1945. Le raid du 9 février s'est effectué dans des conditions presque similaires.

À 16 h 10, Milton mena son premier groupe et attaqua un navire antiaérien. Il parvient à évacuer le fjord sans avoir été touché, tandis que les Beaufighters suivant s'alignent les uns après les autres pour effectuer leur attaque[13]. C'est à cet instant , que les 12 Fw 190 se mêlent au combat traversant leur rideau de DCA pour attaquer les Beaufighters attendant leur tour pour entrer dans le fjord. les Mustangs britanniques sont surpris mais plongent pour intercepter les chasseurs ennemis[14] - [16]. Une bataille aérienne de grande ampleur s'engage, avec une cinquantaine d'appareils mélangeant combat aérien et attaque de bateaux. C'est à ce jour la plus grande bataille aérienne jamais menée au-dessus de la Norvège[16].

Les combats firent rage jusqu'à 16 h 25[16]. À ce moment, les navires allemands avaient abattu sept Beaufighters. Les Fw 190 revendiquèrent deux autres Beaufighters et un Mustang III au cours de l'engagement[15]. Le No. 404 Squadron avait à lui seul perdu 6 appareils sur les 11 engagés[17].Au total, les pertes alliées s'élevaient à 14 aviateurs tués et 4 prisonniers de guerre[18]. Le raid endommagea le Z33 ainsi que plusieurs autres bâtiments allemands. Quatre ou cinq Fw 190 furent également abattus. L'As Rudi Linz et un autre aviateur allemand furent tués[17] - [19] - [20]. Les pertes de la Kriegsmarine furent de quatre marins tués à bord du Z33 et trois autres sur le chalutier armé VP6808. Il est fort probable que les autres navires allemands aient aussi subi des pertes[21].

• (en) Kristen Alexander, Jack Davenport : Beaufighter Leader, Sydney, Allen & Unwin, 2009 (ISBN 978-1-74175-776-7)
• (en) Chris Ashworth, RAF Coastal Command 1936–1969, Yeovil, Patrick Stephens Limited, 1992 (ISBN 1-85260-345-3)
• (en) Martin Bowman, Mosquito Bomber/Fighter Units 1942–45, Oxford, Osprey Publishing, 1997 (ISBN 1-85532-690-6)
• (en) Roy Conyers Nesbit, The Strike Wings : Special Anti-Shipping Squadrons 1942–1945, Londres, HMSO, 1995, 288 p. (ISBN 0-11-772687-7)
• (en) Christina J. M. Goulter, A Forgotten Offensive : Royal Air Force Coastal Command’s Anti-shipping Campaign, 1940–1945, Londres, Frank Cass, 1995, 366 p. (ISBN 978-0-7146-4147-8, présentation en ligne)
• (en) Brereton Greenhous, The Crucible of War, 1939–1945, Toronto, University of Toronto Press, coll. « Volume 3 of The Official History of the Royal Canadian Air Force », 1994 (ISBN 0-8020-0574-8, lire en ligne)
• (en) John Herington, Air Power Over Europe, 1944–1945, Canberra, Australian War Memorial, coll. « Australia in the War of 1939–1945. Series 3 – Air », 1963 (OCLC 3633419, lire en ligne)
• (en) Gerhard Koop et Schmolke, Klaus-Peter, German Destroyers of World War II, Londres, Greenhill Books, 1995 (ISBN 1-85367-540-7)
• (en) Scott Milson, « Battle over the fjord », Australian War Memorial, Canberra, n^o 52,‎ novembre 2010 (ISSN 1328-2727)
• (en) Simon W Parry, Beaufighter in Focus, Walton on Thames, Red Kite, 2002, 100 p. (ISBN 0-9538061-2-X, présentation en ligne)
• (en) S.W. Roskill, The War at Sea 1939–1945. Volume III : The Offensive Part II, Londres, Her Majesty's Stationery Office, 1961 (OCLC 464447827)

• (en) « The Black Friday - 9. February 1945 », Special Interest Group Luftwaffe in Norway
• (en) « Luftkampmuseet (Air Battle Museum) Naustdal »