Betterave fourragère

Nom scientifique : Beta vulgaris L. Famille des Chénopodiacées (selon la classification classique) ou famille des Amaranthacées (selon la classification phylogénétique).

Diversités des formes des anciennes variétés de betteraves fourragères

La betterave cultivée est une plante bisannuelle :

• première année, phase végétative : développement des feuilles et constitution de la racine charnue, accumulation de réserves en sucre, c'est aussi la phase de culture ;
• deuxième année : montaison et floraison, production de graines.

Variétés de betterave fourragère
multigermes effeuillées au premier plan.

Il existe de nombreuses variétés de betteraves fourragères de formes et de couleurs différentes.

Leurs couleurs sont blanc, rose, rouge, jaune ou orange.

Elles peuvent être rondes, coniques, ovales, longues, corsetées.

Les variétés peuvent être plus ou moins enterrées.

Les semences de la plupart des variétés utilisées aujourd’hui sont monogermes mais les variétés cultivées auparavant étaient multigermes, telles que la Géante rouge, la Jaune d’Eckendorf…Elles sont le plus souvent enrobées et la technologie « activation » est de plus en plus souvent utilisé pour sécuriser et accélérer la levée.

Les principaux critères de choix sont le rendement, la teneur en matière sèche des racines, l'importance de la partie enterrée et, plus récemment, les résistances à des maladies telles que la rhizomanie et le rhizoctone brun.

Au Catalogue officiel des espèces et variétés on compte actuellement près de 80 variétés au catalogue officiel français et près de 130 au Catalogue européen[1] .

La culture s'est progressivement développée en Europe du Nord et a occupé près d'un million d'hectares en France dans les années 1950. Elle a ensuite fortement régressé au profit du maïs ensilage.

C'est pourtant une culture particulièrement productive à l'hectare, ayant une bonne régularité de production et d'une valeur alimentaire très élevée.

Le semis s'effectue à partir de la mi-mars, après les gelées d'hiver[2] et s'échelonnant dans les régions les plus tardives jusqu'à mi-mai. Elle a besoin de six mois chauds et ensoleillés pour achever la formation de la racine ; elle aime les terres riches, profondes, bien fumées[3].

Jusque dans les années 1970, il était nécessaire de procéder au « démariage », c'est-à-dire à l'élimination des plants excédentaires. Les graines sont des glomérules multigermes. À partir de 1968, grâce à la sélection, les semences monogermes (une seule graine par glomérule) peuvent être semées directement en place, graine par graine, grâce à des semoirs spécifiques.

Ses principaux ennemis sont les pucerons vecteurs de la jaunisse, la mouche de la betterave (ou pégomyie), les taupins et des maladies comme la rhizomanie, la cercosporiose, l'oïdium, la ramulariose et le pied noir[3].

Le désherbage de la betterave est une pratique qu'il faut absolument réussir car la culture est très fragile du point de vue de la concurrence avec les adventices à tous les niveaux. Il faut pour cela lutter par des méthodes agronomiques (rotations, binages…), ou chimiquement en agriculture conventionnelle.

Un désherbage de prélevée est utile, notamment dans les situations à risque, contre certains types d'adventices, les dicotylédones comme l'amarante, l'ammi élevé, l'aethusa, la matricaire… Le désherbage de post levée vise les dicotylédones et les monocotylédones[3].

Vache laitière consommant des betteraves fourragères.

Les racines sont récoltées entières à maturité pour être stockées. La récolte de la betterave fourragère est entièrement mécanisable, à l'aide de machines plus ou moins combinées : effeuilleuse - arracheuse - chargeuse[3]. Dans les sols portants, il est également possible de les faire pâturer sur place.

Les betteraves fourragères devant être distribuées tout au long de l'hiver, il est important de les conserver en bon état. Le stockage se fait en fabriquant un simple tas, en protégeant les racines du risque de gel dans les régions froides, tout en permettant à l'air de circuler. La distribution aux animaux est également entièrement mécanisable à l'aide de différents types de machines telles que des godets désileurs, ou des desileuses distributrices ou des mélangeuses à vis. Certaines sont équipées de système de nettoyage et de hachage et sont pourvues de système pour évacuer les cailloux.

La betterave voit son nom attribué au 4^e jour du mois de brumaire du calendrier républicain ou révolutionnaire français[14], généralement chaque 25 octobre du calendrier grégorien.