Bertrand de Fénelon
Le comte Bertrand Alfred Marie de Salignac-Fénelon (né le à Paris VIIIe[1] et tombé au champ d'honneur le à Mametz) est un diplomate français qui fut un ami proche de Marcel Proust.
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(à 36 ans) |
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Biographie
Famille
Bertrand de Fénelon est le fils cadet de Léon Armand Anatole de Salignac-Fénelon, ministre plénipotentiaire (1839-1914) et de son épouse, née Marguerite Deschamps (1855-1936). Il a deux sœurs, Marie-Louise (1879-1960)[2] et Françoise[3].
Jeunesse
C'est un beau jeune homme blond aux yeux bleus (comme Robert de Saint-Loup, un personnage de l’œuvre de Marcel Proust À la recherche du temps perdu) qui fait la connaissance de Proust à l'automne 1901 par l'intermédiaire du prince Antoine Bibesco. Proust, Bibesco et Fénelon forment un trio signataire d'un pacte d'amitié secret, selon lequel chacun doit tout raconter aux autres signataires de ce qui se dit sur eux.
En 1901, l'actrice Louisa de Mornand entretient une relation avec Bertrand de Fénelon[4].
Bertrand de Fénelon est moqué pour son avarice, mais il est fort aimé de ses proches, et l'on songe même à le fiancer à Simone[5], la fille de Gaston Arman de Caillavet. En fait le jeune homme verse autour de 1908 dans le « bimétallisme[6]. » C'est un homme franc, aux idées de gauche, anticlérical et partisan d'Émile Combes[7].
L'affection de Proust, qui ne peut être satisfaite de Bibesco, fantasque et grand amateur de femmes, se porte sur Fénelon, plus secret, à partir de l'été 1902. L'écrivain alité la plupart du temps se sert de Bibesco comme intermédiaire pour avoir des nouvelles de Fénelon. Il le prend comme modèle pour certains traits de Saint-Loup[8], ainsi lorsque le jeune homme, faisant fi du qu'en-dira-t-on, marche sur les banquettes du restaurant Larue pour aller chercher le manteau de Proust, épisode amical qu'il n'oubliera jamais. Proust retranscrit cette preuve d'amitié dans À la recherche du temps perdu.
Fénelon l'accompagne en voyage à Amboise, puis en Belgique et aux Pays-Bas[9] en automne 1902. Proust est miné par l'inquiétude, car il ne peut avouer ses sentiments à son ami, qui lui-même n'est pas encore au fait de ses propres penchants.
Carrière diplomatique
Bertrand de Fénelon entre dans la diplomatie (comme Robert de Billy, autre ami de Proust, mais plus âgé que Fénelon). Il est nommé attaché d'ambassade à Constantinople, où il part en [10]. Proust le revoit pendant un congé en 1904[11], puis épisodiquement par la suite, notamment en 1910.
Proust n'apprend la mort du sous-lieutenant Fénelon, au 236e régiment d'infanterie, qu'en . Il écrit à ce sujet des lettres fort émouvantes à son entourage.
La plupart de la correspondance de Proust et de Fénelon a été détruite par sa famille.
Son corps n'a jamais été retrouvé[12]. Une plaque à sa mémoire se trouve dans la chapelle familiale au cimetière ancien de Neuilly-sur-Seine.
Poésie
Proust lui a dédié un poème :
« Eusses-tu la valeur dont s'illustre Enguerrand
La Toison de Colchos ou les arts de Médée
Ne crois pas que par toi soit jamais possédée
La rare amitié du vicomte Bertrand.Son charme, dit Antoine[13], est délicat et grand
Blum est du même avis et c'est aussi l'idée
Du rongeur taciturne à l'âme si bridée
Que l'esprit paternel à sa bouche surprend.Nul eût-il nom Lorris, Jouvenel, Hahn ou Vite
Casqué d'or héraldique ou ceint de la lévite
Ne charme son esprit inutilement beauMais prodige charmant, où l'être se révèle
En chaque esprit ardent, le sien comme un flambeau
Allume et fait briller une flamme nouvelle. »
Notes et références
- Archives de l’état civil de Paris en ligne, acte de naissance n° 8/604/1878.
- Future épouse du marquis Jean Lannes de Montebello (1874-1912).
- Future épouse du baron Pierre Ritter de Zahony (1858-1928).
- William C. Carter, Proust in love, Yale University Press, 2008, p. 104. Dans ce livre, un portrait de Louisa de Mornand se trouve dans le cahier de photos hors texte entre les pages 96 et 97 [lire en ligne]
- Elle épousera, après un divorce, André Maurois devenu veuf.
- Mot proustien signifiant bisexualité.
- Jean-Yves Tadié, op. cité, p. 461.
- Princesse Bibesco, p. 132.
- Gand, Bruges, Delft, Amsterdam en particulier.
- Proust l'accompagne à la gare de Lyon, le 8 décembre avec Georges de Lauris, où le jeune diplomate prend l'Orient-Express
- Fénelon est alors en poste à Saint-Pétersbourg
- Princesse Bibesco, p. 97-98.
- Antoine Bibesco
Bibliographie
- Marcel Proust, Quelques lettres de Marcel Proust à Jeanne, Simone et Gaston Arman de Caillavet, Robert de Flers et Bertrand de Fénelon, Hachette, 1928.
- Marthe Bibesco, Au bal avec Marcel Proust, Gallimard, .
- Jean-Yves Tadié, Marcel Proust, Paris, Gallimard, 1996.