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Berthe Cabra

Berthe Cabra née Berthe Gheude de Contreras le à Bruxelles et morte le à Berchem est la première femme non africaine à avoir traversé, entre 1905 et 1906, l'Afrique longitudinalement. Cette traversée de plus de cinq mille kilomètres entre Mombasa et Boma aura duré dix-sept mois et demi.

Berthe Cabra
Description de l'image Berthe Cabra.JPG.
Nom de naissance Berthe Gheude de Contreras
Naissance
Bruxelles, Drapeau de la Belgique Belgique
Décès
Berchem, Drapeau de la Belgique Belgique
Nationalité Belge
Pays de résidence
Activité principale
Autres activités
Distinctions
Ascendants
Jean-Martin Gheude et Euphrosine d'Alcantara de Contreras
Conjoint

Biographie

Voyages en Afrique

1re traversée de l'Afrique par une femme
En noir, voyage en chemin de fer.
En vert, voyage Ă  pied ou en pirogue.
En bleu, voyage en bateau Ă  vapeur.

1903

Alors que depuis le elle est l'épouse d'Alphonse Cabra, un capitaine-commandant du 5e de ligne de l'armée belge, elle accompagne ce dernier, le [1], dans un voyage en Afrique qui dure sept mois et consiste au traçage et au bornage de la frontière entre l'État indépendant du Congo et le Congo français.

1905 Ă  1906

Le roi Léopold II confie à Alphonse une mission d'inspection des provinces orientales de l'État indépendant du Congo et autorise Berthe à l'accompagner malgré les réticences de son mari[2].

Le couple quitte Bruxelles le et embarque à Naples le 16 avril à bord du Margraff, fait escale au Zanzibar et atteint Mombasa en Afrique orientale britannique. De là, il rejoint Kisumu en empruntant la ligne de chemin de fer achevée en 1903 par la Compagnie britannique impériale d'Afrique de l'Est puis traverse le lac Victoria jusqu'à Entebbe grâce au transbordeur britannique SS Sybil[3].

Le 9 juin, la caravane s'ébranle en direction de Mahagi sur le lac Albert avant de redescendre jusqu'aux lacs Tanganyika et Uvira[4] en suivant les frontières des possessions de Léopold II. Ensuite, elle voyage, dans un premier temps, à bord de l’Alexandre Delcommune jusqu'à Baraka puis à pied ou en pirogue jusqu'à Stanleyville au pied des chutes Stanley[5] pour, enfin, descendre le fleuve Congo en bateau à vapeur et rejoindre Matadi et Boma où il arrive en . La traversée du continent africain, entre Mombasa et Boma, aura duré dix-sept mois et demi.

Alors qu'Alphonse est appelé d'urgence à Uvira pour un problème de frontière entre l'État indépendant du Congo et l'Afrique orientale allemande, Berthe rentre seule en Belgique, à bord du Bruxelles-Ville, avec les matériaux et les collections scientifiques amassés au cours du voyage. Cette collecte fait maintenant partie intégrante des collections du musée royal de l’Afrique centrale à Tervuren.

Impact médiatique

Dès son retour en Belgique, Berthe Cabra répond à de nombreuses demandes d'entrevue de journalistes et son voyage fait l'objet de la « une » de nombreux quotidiens en Belgique, au Royaume-Uni et dans l'Empire allemand[6].

À la demande de scientifiques ou de personnalités politiques, elle donne, également, de nombreuses conférences. Elle y décrit ses rencontres avec les populations locales (surtout avec les femmes), les animaux sauvages et relate les méfaits des maladies tropicales. Elle y prône également l'intérêt pour que les hommes, envoyés dans les « colonies », soient accompagnés par leur épouse[7].

Après l'Afrique

À la suite de la nomination, en 1919, d'Alphonse au poste de gouverneur militaire de la position fortifiée d'Anvers, le couple déménage à Berchem où Berthe s'investit dans différentes associations philanthropiques anversoises[8]. Elle décède le à Berchem.

Honneurs

Notes et références

  1. La traversée maritime a lieu du 21 mai (Anvers) au 7 juin 1903 (Boma) à bord de l’Anvers-Ville (Liben 1977, chapitre III, p. 118).
  2. Cette autorisation du roi, qui, à l'époque, équivaut à un ordre, est accordée lors d'un bal donné au château de Laeken (Liben 1977, chapitre IV, p. 133).
  3. Liben 1977, chapitre IV, p. 134
  4. Les époux Cabra resteront bloqués pendant 6 mois à Uvira à cause de la saison des pluies (Liben 1977, chapitre IV, p. 134).
  5. Liben 1977, chapitre IV, p. 135
  6. Liben 1977, chapitre V, pp. 137-141
  7. Alphonse Cabra s'est toujours, lui-même, félicité d'avoir son épouse à ses côtés pour faciliter les relations humaines (Liben 1977, chapitre IV, p. 124)
  8. Gubin 2006, p. 277

Voir aussi

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Bibliographie

Lien externe

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