Ben Francis

Francis grandit à Bromsgrove, Worcestershire[3]. Il fréquente le lycée South Bromsgrove[4]. Il s'est d'abord intéressé à l'informatique après avoir étudié la technologie de l'information à l'école[5]. Sa première entreprise était une entreprise en ligne qui vendait des plaques d'immatriculation de voitures[6].

Francis a commencé à aller à la gym à l'adolescence[7]. Il a déclaré plus tard : « la structure, la cohérence et l'éthique de travail que j'ai trouvé dans le gymnase que j'ai réalisé pourraient être appliquées à différents domaines de ma vie et cela fonctionnerait »[5].

En 2010, il étudie le commerce international et la gestion à l'Université d'Aston[6]. Il a déclaré que son séjour à l'université lui avait donné « une base solide sur laquelle bâtir une entreprise »[8]. Il a abandonné en 2012 pour se concentrer à plein temps à Gymshark[9].

Avant de lancer Gymshark, Francis développe deux applications de fitness, Fat Loss Abs Guide et iPhysique, qui figuraient toutes deux dans les charts iOS App Store[5].

Pendant ses études universitaires entre 2010 et 2013, il travaille pour Pizza Hut en tant que livreur, gagnant 5 £ de l'heure[10]. Il est parti six mois après avoir lancé Gymshark[11] - [10].

En 2012, à 19 ans, il lance Gymshark dans le garage de ses parents avec son camarade de classe Lewis Morgan[4] - [7]. Le site web vend initialement des compléments alimentaires[9]. N'ayant pas les moyens d'acheter des stocks ou de conclure des accords de distribution avec des fournisseurs de suppléments, il a commencé à livrer des fournitures d'autres fournisseurs et il lui a fallu six semaines pour effectuer sa première vente[12].

Gymshark était à l'origine une société de complément alimentaire[13]. En 2013, s'éloignant des suppléments, Francis a commencé à concevoir et à vendre des vêtements de fitness sur le site web de Gymshark[9].

Il a commencé à fabriquer les produits du garage de ses parents à Bromsgrove, en utilisant une machine à coudre et une imprimante sérigraphique qu'il achète avec 1 000 £ d'économies[14] - [15]. Il apprend à coudre avec sa grand-mère[13]. En 2013, s'éloignant des compléments alimentaires, Francis commence à concevoir et à vendre des vêtements de fitness sur le site web de Gymshark[9].

En 2013, il expose les produits Gymshark au salon du fitness BodyPower à Birmingham[14]. Après la fin du salon, un survêtement est devenu viral sur Facebook, générant 30 000 £ de ventes en 30 minutes[14] - [6]. Francis a ensuite quitté l'université et a quitté son emploi chez Pizza Hut pour se concentrer à plein temps sur l'entreprise[11].

En tant que start-up, Francis a commercialisé la marque en s'associant à des influenceurs, notamment les bodybuilders Nikki Blackketter et Lex Griffin sur YouTube[9]. Gymshark a été l'une des premières marques à faire un usage intensif des influenceurs des réseaux sociaux[14].

En 2015, Francis quitte son poste de PDG de la société pour devenir directeur marketing, directeur de la marque et directeur des produits[16]. À l'époque, il déclare que cette décision permettrait à l'entreprise « de se développer encore plus rapidement" et lui donnerait le temps de "travailler sur mes faiblesses et de devenir un homme d'affaires plus complet »[17].

En 2018, Gymshark ouvre un nouveau siège social de 5 millions de livres sterling à Solihull dans les Midlands de l'Ouest[18] - [19]. En 2019, Gymshark ouvre sa propre salle de sport et centre d'innovation[20]. Depuis 2016, Gymshark est répertorié sur le Sunday Times Fast Track des entreprises privées à croissance rapide[21]. La société vend actuellement des produits dans 131 pays[22].

En août 2020, Gymshark vend une part de 21% à la société américaine de capital-investissement General Atlantic dans le cadre d'un accord qui valorisait l'entreprise à plus d'un milliard de livres sterling[23]. Francis détient actuellement plus de 70% de la société, qui vaut 700 millions de livres sterling[2].