Battage (agriculture)

Dès le VIII^e siècle avant J.C. différentes méthodes sont évoquées dans les textes[1] :

• Au tribulum (traineau à dépiquer), chez Homère et dans la Bible (Isaïe 41, 15, 16)
• Foulage par des esclaves (Hésiode)
• Piétinement par des pourceaux (Hérodote)

Fléau

Suivant les endroits, le battage se fait, à la gaule de bois vert, au tribulum, avec le plostellum punicum (traîneau composé de plusieurs petits rouleaux à dents en usage chez les Carthaginois, avec la traha (traineau constitué de planches lisses), toujours sur une aire bien préparée ; en Grèce le fléau apparaît au IV^e siècle après J.C.[1].

Au Moyen-Âge en France ces méthodes sont encore attestées sans changements notables, une attention particulière étant portée à la préparation de l'aire (terre battue bien damée) ; le dépiquage avec un attelage à grand rouleau apparaît à la fin de la période[7].

La paille était séparée à la fourche et le vannage se faisait au crible ou van[7].

Reconstitution de battage avec une batteuse à trépigneuse intégrée, Musée Dufresne, Azay-le-Rideau.

Battage avec une batteuse à manège intégré, 1881

Battage à l'aide d'une batteuse manuelle, Aveyron, 1932. Le gerbier est au premier plan, le pailler au second. La paille et le grain sont triés au sol sur l'aire à la sortie de la batteuse (en bas à droite).

Aire de battage pavée désaffectée, Calonge, Catalogne

Le piétinement par de nombreux animaux ou le passage de machines lourdes nécessite une aire de battage encore mieux stabilisée. Des aires pavées sont attestées[8]. La première batteuse avait été mise au point par Andrew Meikle, un ingénieur écossais, vers 1786[9]. Ces machines furent d'abord des batteuses manuelles à manivelle (ressemblant à première vue à de gros tarares). Ces machines ne possédaient pas de système de ventilation suffisant. Aussi comme avec le grain issu du battage manuel ou du dépiquage, il fallait encore séparer ce grain des menues pailles et des balles qui l'accompagnaient en le vannant. Le tarare qui mécanise le vannage se répand à la même époque.

Les batteuses furent ensuite entraînées par des animaux (bœufs ou chevaux) à l'aide du manège ou de la trépigneuse[10] et on leur incorpora un système de vannage et de tri.

Équipe de battage en Aveyron, le dressage du pailler presque terminé se fait à l'échelle. Certains personnages tiennent en main un bouquet de moisson ou la dernière poignée d'épis.

Endossage et pesage de sacs de grains, Allemagne de l'Est, 1952. Fortschritt (Progrès) était la marque du conglomérat produisant les machines de récolte de la RDA.

Le battage évolue à partir de la fin du XIX^e siècle avec l'emploi de la vapeur déplaçable (locomobile) qui peut entraîner des batteuses plus importantes. En dehors des très grandes exploitations qui peuvent engager suffisamment d'ouvriers, le battage mécanique donne lieu à un travail solidaire entre voisins, et souvent dans la parentelle, et à l'établissement de tours de rôles. En France, la batteuse et la locomobile qui l'entraîne peuvent être louées à un entrepreneur mais sont de plus en plus souvent acquises en syndicat[11]; entre 1882 et 1892, le nombre de locomobiles à usage agricole augmente de 30 %[12]. C'était un travail dur mais aussi une fête autour d'énormes repas où la boisson ne manquait pas. Lors d'un battage avec une batteuse modeste, il fallait compter une vingtaine de travailleurs endurants dont des jeunes suffisamment athlétiques pour porter des sacs d'environ 100kg, cinq ou six femmes pour la cuisine et le service (le café de l'aube et trois repas d'exception avec cochonnailles et volailles), des enfants pour proposer le vin, bu généralement coupé d'eau, et l'eau-de-vie et enfin au moins quatre bœufs pour le déplacement des machines.

Lorsque l'on a disposé de la puissance d'entraînement suffisante, on a encore adjoint à la batteuse une soufflerie pour évacuer les balles (ou faluns que l'on conservait pour l'alimentation de animaux ou l'isolation des silos de raves), un monte-paille (photo d'en-tête) et enfin une presse à paille stationnaire.

• Reconstitution de battage classique du blé (machines des années 1930-1940 pour l'essentiel)
• Chargement de la paille ; préparation des gerbes sur la batteuse et alimentation du batteur à l'arrière-plan
• La paille sort de la batteuse et traverse un monte-paille (privé de sa rampe élévatrice à cause des contingences de la reconstitution)
• Pressage basse densité de la paille avec une ramasseuse-presse des années 1950-60 (anachronique par rapport à la batteuse équipée d'un monte-paille)
• Vue sur la batteuse avec son tube d'évacuation des balles et le monte-paille (années 1940-1950). On aperçoit les secoueurs sous la marque Merlin.Vierzon
• Vue sur l'ensachage des grains, la grande courroie d'entraînement croisée et le tracteur faisant office de moteur : un semi-diesel FieldMarshall.

Par la suite, le ramassage du blé et son battage ont été proposés sur une même machine (moissonneuse-batteuse). Les moissonneuses-batteuses sont aujourd'hui des machines polyvalentes qui sont adaptées au battage de la plupart des récoltes moyennant le changement ou la modification de la table de coupe et le réglage du batteur et des systèmes de vannage et triage.

Voir aussi Moisson (agriculture)#Rituels

Croix et objets votifs de moisson en paille tressée, fléaux et panier de vannage, Normandie

Le battage en commun a été l'occasion d'affermir les rituels de moisson. Outre les repas, on peut mentionner celle des croix et bouquets de moisson que l'on mettait alors en évidence.

Le battage peut être réalisé manuellement à l'aide d'un fléau. Cette opération, pratiquée durant des siècles, est aussi l'occasion d'une expression artistique :

• 
  calendrier-martyrologe de l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés, XIII^e siècle (BNF).
• 
  Deux hommes battant le blé, 1325-1335, psaumes (British Library).
• 
  Batteur au fléau du XV^e siècle.

Le battage est aussi l'occasion de chansons, sans doute pour battre en rythme :

Un, dos, tres, quatre

de segar en ve el batre

segarem, batrem

quina feina que tendrem

hem segat, hem batut

quina feina que hem tengut

Barrabís, barrabàs

Bis bas, pis pas

Un, deux, trois, quatre/ voici la moisson puis le battage/ nous moissonnerons, nous batterons/ quel travail nous aurons/ nous avons moissonné, nous avons battu/ quel travail nous avons eu/ Barrabís, barrabàs/ Bis bas, pis pas (chanson majorquine en catalan)[14].

• Dépiquage
• 
  Dépiquage au norek (plaustellum, traîneau à petits rouleaux), Égypte, 1847
• 
  Dépiquage au traineau à dépiquer (tribulum), 1884
  Proche-Orient
• 
  Envers, fiché de petits silex, d'un traîneau à dépiquer, Espagne
• 
  Dépiquage au rouleau
  avant 1913
• 
  Battage
  Rosa Bonheur (1822-1899)
  Musée national des Beaux-Arts (Argentine)
• 
  Battage avec des bœufs dans les Abruzzes, Peter Hansen, 1904

C'est une méthode qui était jusqu'au début du XIX^e siècle plutôt pratiquée dans le sud de la France et de l'Europe. Dans les régions sèches, le dépiquage détache le grain par froissement ; dans les régions humides, il faut joindre le choc du fléau pour ce faire[3].

Selon l’Encyclopédie des gens du monde[15], le dépiquage animal se pratiquait généralement sur une « aire » ou « place » de terre battue avec régularité et force. On y amenait les gerbes de céréales (dont les pailles étaient alors plus longues qu'aujourd'hui). On en coupait les liens de manière à former des cercles, où la paille occupe la partie supérieure, alors que les épis reposent sur le sol. Deux ou trois couples de chevaux, bœufs, ânes, baudets ou mulets, attachés deux à deux et les yeux bandés, étaient alors guidés au moyen d'une longe assez longue par un conducteur debout au centre de l'aire. Armé d'un fouet, le conducteur faisait tourner les animaux « dépiqueurs ». Aux extrémités du cercle, avec des fourches en bois des « valets » repoussaient sous les sabots des animaux la paille incomplètement brisée et l'épi non dépouillé de son grain.

Le cheval et la mule étaient préférés aux bœufs, leur trot dépiquant le grain plus rapidement. Que le nombre des paires soit de deux, de trois ou de quatre, selon l'importance de la récolte ou la nécessité de presser le dépiquage, on les mettait de front et l'opération pouvait durer du lever au coucher du soleil. Chaque quart d'heure, les animaux avaient droit à un court repos, avec une pause un peu plus longue aux heures des repas. L'inconvénient de cette méthode était que la paille était systématiquement salie par les déjections des animaux et qu'elle ne pouvait alors être conservée correctement.

En 1861, une étude de zootechnie décrit ainsi le dépiquage avec des chevaux de race Camargue :

« Dès que le jour commence, vers trois ou quatre heures du matin, les chevaux montent sur les gerbes posées verticalement l'une à côté de l'autre, et là, marchant comme dans le plus grand bourbier possible, ils suivent péniblement les primadiers enfoncés dans la paille, ne sortant que la tête et le dos : cela dure jusqu'à neuf heures. Ils descendent alors pour aller boire. Une demi-heure après, ils remontent, et trottent circulairement jusqu'à deux heures, moment où on les renvoie encore à l'abreuvoir. Ils reprennent le travail à trois heures jusqu'à six ou sept, et ne cessent de tourner au grand trot sur les pailles, jusqu'à ce qu'elles soient brisées de la longueur de 3 à 6 pouces. On peut supputer que dans cette marche pénible, les chevaux font de 16 à 18 lieues par jour, quelquefois plus, sans qu'on leur donne une pincée de fourrage, réduits qu'ils sont à manger à la dérobée quelques brins de paille et quelques-uns des épis qu'ils ont sous les pieds. Ce travail se renouvelle assez ordinairement tous les jours pendant un mois et plus. On a souvent essayé d'y soumettre des chevaux étrangers ; ceux-ci n'ont jamais résisté au même degré que les camargues »

— M. Truchet cité par Eugène Gayot, La connaissance générale du cheval : études de zootechnie pratique

.

Chaubage (Inde).

Chaubage de riz paddy sur des planches par des femmes, Inde, 2014

Le chaubage est un procédé de battage par lequel on égrène les épis en les frappant par poignées sur un corps solide (rebord de table, planche posée sur champ[16]). Il présente l'avantage de laisser la paille intacte.

Ce procédé était employé en Europe principalement avec le seigle dont les pailles sont très longues pour faire des liens (de gerbes en particulier) ou servir à d'autres usages comme le chaume de couverture [17] ou la vannerie[18]. Lors des moissons à la faux ou à la moissonneuse-javeleuse, des enfants étaient chargés de disposer un lien préparé (toron de pailles de seigle ou de blé chaubées) auprès de chaque javelle à terre. Une personne expérimentée liait ensuite cette javelle qu'on appelait dès lors une gerbe. Cette pratique a disparu avec la moissonneuse-lieuse.

Moissonnage-battage de tournesol, Nièvre , 2019

Le battage est le plus souvent réalisé en même temps que la moisson aujourd'hui.

La moissonneuse-batteuse en supprimant les opérations de conditionnement et de transport a notablement réduit les coûts et la durée de la moisson dans les régions de grandes cultures.

• (catalan) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en catalan intitulé « Batre » (voir la liste des auteurs).
• Guy Marchadier, L'éloge de la batteuse en Creuse, Éditions Alan Sutton, 2004.

• Moisson
• Botte (agriculture)
• Oreille de Gaïa (archéologie)

• Démonstration de batteuse d'arachide au Sénégal

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