Bataille de Sông Bé

Une série de revers politiques et militaires commençant dès 1962 avait progressivement érodé l'efficacité au combat des forces de l'armée de la République du Vietnam (ARVN), à l'origine plus qu'un match pour le Viet Cong avec leurs hélicoptères et véhicules blindés fournis par les États-Unis. Les forces du VC avaient dû s'entraîner dans une relative sécurité et avaient développé de nouvelles tactiques et reçu de nouvelles armes qui bouleversaient l'équilibre des forces. En 1964, le moral de l'armée de la République du Vietnam (ARVN) s'effondrait et le Viet Cong contrôlait nominalement une grande partie de la campagne. Pour capitaliser sur cela, le Viet Cong prévoyait des opérations de plus en plus importantes.

Le 16 avril 1965, le détachement SF B-34 des forces spéciales américaines sont envoyés à Sông Bé pour renforcer les forces de l'armée de la République du Vietnam (ARVN), rejoignant un quartier général d'équipe MACV existant dans la ville. Ils ont entrepris de construire une zone fortifiée sur une colline voisine et ont été rejoints par l'équipe de renseignement POW, 120 de l'armée de la République du Vietnam (ARVN) et plusieurs chars légers pilotés par des miliciens locaux.

À 01 h 45 le 10 mai, les 761^e et 763^e régiments Viet Cong composés de 2500 fantassins ont attaqué la ville dans plusieurs directions, utilisant d'abord des barrages de mortier, puis se précipitant dans leurs forces. Même si les positions américaines étaient encore en construction, les forces spéciales et l'armée de la République du Vietnam (ARVN) ont pu les empêcher d'envahir leurs positions et la zone de la ville qui les entourait. Accrochés aux défenses, de nombreux Viet Cong sont devenus des cibles faciles pour les tireurs d'élite américains. À 03 h 45, des hélicoptères de combat sont arrivés mais n'ont pas pu voir le sol à cause du brouillard et des nuages bas. Ils ont plutôt attaqué l'artillerie de soutien (probablement des mortiers de 82 mm) à l'ouest de la ville. Les tentatives d'évacuation des blessés par hélicoptère ont été repoussées à plusieurs reprises par des mitrailleuses de calibre 50, jusqu'à ce qu'elles soient supprimées par des F-4 Phantoms utilisant des armes à sous-munitions spéciales. Les mitrailleuses se sont tues, l'évacuation a finalement eu lieu à 08h00.

Même si la base avait été défendue, une grande partie de la ville était tombée sous le contrôle du Viet Cong. Ils ont placé des unités de mitrailleuses et de lance-flammes à presque tous les coins de rue. À midi, le 36^e bataillon de Rangers ARVN a effrontément attaqué la ville et chassé le Viet Cong (VC) occupant le centre de la ville, recourant souvent au combat au corps-à-corps à l'aide de couteaux et d'épées. Ceci est surprenant à certains égards, puisque les Rangers étaient des forces irrégulières locales et n'avaient généralement pas bien performé contre le Viet Cong (VC) lors des batailles précédentes. Ils ont été rejoints quelques heures plus tard par les 34th ARVN Rangers, et le soir toute la ville a été rendue au contrôle sud-vietnamien.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Battle of Sông Bé » (voir la liste des auteurs).

• (en) John Bowman, The Vietnam War: Day by Day, Londres, Bison Group, 1989 (ISBN 9780861245758)
• (en) Jack Langguth, « U.S. Planes Drive Vietcong Raiders From A Key Town », NY Times,‎ 12 mai 1965, p. 1 (lire en ligne)
• (en) « Viet Nam Ground War Perks Up », Hartford Courant,‎ 12 mai 1965, p. 1A (lire en ligne)
• (en) « How Brave Died in Viet Nam », Hartford Courant,‎ 13 mai 1965, p. 42A (lire en ligne)
• (en) « U. S. Lands 2,400 More Reinforcements in Viet », Chicago Tribune,‎ 13 mai 1965, p. 1 (lire en ligne)