Bataille de Mossoul (2014)

À partir de décembre 2013, des combats ont éclaté impliquant des milices tribales, l'armée irakienne et l'État islamique en Irak et au Levant dans l'ensemble de l'ouest de l'Irak. Le 4 janvier 2014, plusieurs quartiers de Ramadi ont été conquis par les insurgés et la ville de Falloujah est entièrement tombée entre leurs mains. Les rebelles sunnites ont ainsi pris le contrôle d'une grande partie de la province d'Anbar[11]. L'armée irakienne intervient, elle reprend le contrôle de la plus grande partie de Ramadi mais n'ose lancer l'assaut sur Falloujah qui reste assiégée et bombardée[12].

Cependant, la participation de l'EIIL à la guerre civile syrienne a permis à cette organisation d'assurer un ravitaillement en armes via le pays voisin[13], ce qui a significativement amélioré sa situation en Irak. En mai 2014, l'EIIL a lancé une vaste offensive contre les rebelles syriens dans le gouvernorat de Deir ez-Zor, qui lui permet de reprendre pied dans cette région frontalière de l'Irak[14].

Le 17 avril 2014, une attaque des insurgés à Mahallabiyah, à l'ouest de Mossoul, fait 12 morts et 15 blessés du côté des militaires tandis que les assaillants laissent huit morts, dont un kamikaze[15] - [16].

En juin 2014, l'État islamique en Irak et au Levant lance une grande offensive dans le nord de l'Irak. Les premiers combats s'engagent le 5 juin, lorsque les jihadistes prennent pendant quelques heures le contrôle de la ville de Samarra, mais ils en sont expulsés le jour même par une contre-attaque de l'armée[17].

Le 6 juin 2014, les rebelles sunnites se lancent à l'assaut de Mossoul, la deuxième plus grande ville d'Irak, peuplée de deux millions d'habitants et capitale de la province de Ninive[8].

L'offensive est lancée principalement par les djihadistes salafistes de l'État islamique en Irak et au Levant (EIIL), mais des tribus sunnites insurgées prennent également part aux combats[18], ainsi que plusieurs autres groupes armés : les forces de l'Armée des hommes de la Naqshbandiyya (JRTN)[19] - [20] - [21], l'Armée islamique en Irak[20], Ansar al-Islam[22], les Brigades de la révolution de 1920[21], le Front islamique pour la résistance irakienne, proches des Frères musulmans[21]

Selon Gilles Chenève, « ce raid sur Mossoul est le fait de combattants djihadistes, de différentes obédiences. Mais les plus organisés et les plus nombreux sont ceux de l’État Islamique en Irak et au Levant ». Il estime que le contingent de l'EIIL compte probablement entre 1 000 et 3 000 hommes[3]. Le journal La Croix indique également que « d'après les chiffres non officiels », 7 000 hommes armés sont entrés dans Mossoul avec plus de 300 véhicules[5]. Riad Kahwaji, directeur de l'Institute for Near East and Gulf Military Analysis, estime quant à lui qu'au moins 10 000 à 15 000 jihadistes sont présents dans le nord irakien[23]. Entendu par un juge, le djihadiste français Nicolas Moreau, qui combattait en Irak au moment de l'attaque de Mossoul, affirmera que les hommes de l'EIIL n'étaient que 500, face à entre 7 000 et 12 000 soldats[24]. Les forces djihadistes sont commandées par Abou Abdel Rahman al-Bilaoui, mais ce dernier est tué au début de la bataille et est remplacé par Abou Mouslim al-Turkmeni[2].

Le forces gouvernementales irakiennes sont bien plus nombreuses[25]. À Mossoul, les forces armées irakiennes disposent de deux divisions, soit 25 000 à 30 000 hommes[26] - [27] et la Police nationale irakienne compte 40 000 hommes, dont 10 000 paramilitaires de la police fédérale[26]. Selon Hisham al-Hashimi, chercheur en stratégie militaire, 53 000 soldats et 26 000 policiers défendent Mossoul[2]. Cependant selon Pierre-Jean Luizard, directeur de recherche au CNRS, ces chiffres de reflètent pas la réalité : « l'armée irakienne était en grande partie une armée fantôme, parce que c'est une armée de la corruption et une pratique s'était généralisée, à savoir que les soldats laissaient une partie de leur solde à leurs supérieurs pour ne pas être des soldats effectifs dans l'armée et que ce système là a abouti au fait que sur le papier il y avait 30 000 soldats qui défendaient Mossoul mais en réalité ils étaient moins de 10 000 »[28].

Le 6 juin, les rebelles sunnites attaquent Mossoul depuis le nord-ouest et les combats ont lieu dans plusieurs quartiers de la ville[29] - [30]. L'attaque est menée par Dar al-Islam, les forces spéciales de l'EIIL[2].

À l'ouest, 7 à 14 membres des forces de sécurité irakienne sont tués et 42 blessés lors des affrontements. Les insurgés perdent au moins 16 hommes de leur côté et cinq civils sont tués par des tirs de mortier et 15 autres blessés[29] - [30] - [31]. Au sud, un dépôt d'armes est attaqué par cinq kamikazes, certains sont tués par les soldats avant de pouvoir activer leurs charges mais d'autres parviennent à tuer 11 militaires[30] - [29]. Des combats ont aussi lieu à l'est[29]. Au total, selon les déclarations à Reuters de Mohamed Ibrahim, un membre du comité de sécurité et de défense du conseil provincial de Ninive, 105 insurgés ont été tués et une vingtaine de leurs véhicules détruits lors des combats[30]. Par ailleurs, à Al-Mouwaffaqiyah, un village proche de Mossoul, des djihadistes effectuent un attentat-suicide contre la minorité Shabak. L'explosion de deux voitures conduites chacune par un kamikaze fait quatre à sept morts et 45 blessés[29] - [30] - [31]. Le soir du 6 juin, l'armée irakienne affirme avoir repris le contrôle de 90 % de la ville de Mossoul. La plupart des rebelles se replient dans le désert ou se fondent parmi la population locale[30].

Quelques bombardements ont encore lieu pendant la nuit et les combats reprennent le lendemain dans la matinée, à l'ouest de Mossoul. Au moins 21 policiers et 38 combattants de l'EIIL sont tués[32].

Des combats intermittents continuent d'avoir lieu le 8 juin à l'ouest de la ville. Une trentaine d'insurgés sont tués dont cinq snipers, des tirs de mortiers causent également la mort de huit civils et 15 autres sont blessés[33].

Le 9 juin, à l'Ouest de la ville, un kamikaze de l'EIIL conduisant un camion-citerne chargé d'explosifs se fait exploser devant un siège des forces conjointes de la police fédérale et de l'armée irakienne. Au moins 3 à 16 membres des forces de sécurité irakiennes sont tués et 6 à 13 autres blessés[34] - [35].

Le même jour dans la soirée, plusieurs centaines d'insurgés prennent d'assaut le siège du gouvernement provincial. Athil al-Noujaïfi, le gouverneur de la province de Ninive ne s'échappe que de justesse[36]. Il trouve refuge à Erbil, une ville du Kurdistan irakien contrôlée par les Peshmergas[37].

Les rebelles font ensuite mouvement vers le sud, où se trouve une base importante de l'armée irakienne, mais aussi un aéroport et une prison de haute sécurité[36]. Les affrontements se poursuivent pendant la nuit, les insurgés ont l'avantage et au matin du 10 juin ils s'emparent de la totalité de la ville de Mossoul[38]. Au sud de la ville, la base militaire de Ghizlani est conquise et 200 prisonniers sont libérés par les djihadistes. Un millier d'autres prisonniers, principalement issus de l'EIIL, sont également délivrés à la prison de Badouch[8]. En revanche, les prisonniers chiites trouvés dans la prison de Badoush sont exécutés par les djihadistes[2]. Selon le Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l'homme, ce massacre fait 670 morts[9].

Les militaires et les policiers irakiens sont complètement démoralisés et beaucoup prennent la fuite, les autorités donnent alors l'ordre d'évacuer la ville[8]. Les généraux s'enfuient en hélicoptères[37]. Pendant toute la journée du 10 juin, des djihadistes infiltrés font hurler dans les haut-parleurs de ville, le slogan : « Daoulat, Daoulat islamiyya [Etat, Etat islamique]. », ce qui pourrait avoir contribué à démoraliser les soldats, ces cris jaillissant de partout auraient pu leur faire croire les djihadistes plus nombreux qu'en réalité[2].

Après les combats, le drapeau noir de l'État islamique en Irak et au Levant flotte sur les bâtiments officiels de Mossoul[8], tandis que des hommes de la JRTN affichent les portraits de Saddam Hussein et Ezzat Ibrahim Al-Duri à l'entrée de la ville[20]. Cependant par la suite, les djihadistes exigent que ces portraits soient retirés. Le 13 juin, deux hommes de la JRTN sont abattus par des hommes de l'EIIL pour avoir refusé d'exécuter cet ordre[2].

Vue en 1999 de la tombe du prophète Jonas, construite entre le IV^e et le VIII^e siècle et détruite par les djihadistes le 24 juillet 2014.

Le 10 juin, Oussama al-Noujaïfi, chef du parlement irakien, annonce que la totalité de la province de Ninive est tombée aux mains des insurgés[39]. Selon des habitants, des centaines de cadavres ont été abandonnés à Mossoul[5]. D'après les autorités kurdes, plus de 10 000 soldats irakiens trouvent refuge au Kurdistan[40]. Les rebelles s'emparent également de véhicules pris à l'armée, de pièces d'artillerie lourde et d'hélicoptères[3].

À Mossoul, le consul de Turquie et 79 ressortissants turcs sont capturés par les djihadistes[7]. Les rebelles s'emparent également des réserves d'argent liquide des banques de Mossoul[41].

Des milliers d'autres d'habitants fuient la zone des combats, certains par crainte d'une contre-offensive de l'armée irakienne, d'autres et notamment les membres des minorités chrétiennes et chiites, étant « terrifiés » par les djihadistes de l'EIIL[42]. Selon l'Organisation internationale pour les migrations (OIM), environ 500 000 civils ont fui les combats[7].

Mais après leur victoire, les djihadistes sont bien accueillis par une grande partie de la population sunnite excédée par les exactions de l’armée irakienne, majoritairement chiite, qui se comportait en armée d’occupation[43]. Selon Pierre-Jean Luizard : « D'ailleurs, quand l'État islamique a décapité et crucifié quelques corrompus, la population a pu constater que la pénurie alimentaire avait disparu. Les marchés étaient de nouveau approvisionnés, les prix divisés par deux. La population de Mossoul n’était pas salafiste. Mais sa passivité s’est vite transformée en adhésion à un État de droit islamique qui remplaçait un État de non-droit »[44].

Avec la prise de la province de Ninive, l'EIIL réussit son objectif d'unifier ses fronts irakiens et syriens[8]. Les djihadistes n'arrêtent pas leur progression et s'emparent de plusieurs villes dans l'ouest de Kirkouk, ils entrent également dans la province de Salah ad-Din[45]. Le 11 juin, L'EIIL prend le contrôle de la raffinerie pétrolière de Baïji, la plus grande d'Irak[7], après que les 250 hommes chargés de sa défense aient accepté de se retirer après des négociations avec une délégation de chefs tribaux envoyés par les djihadistes[7]. C'est ensuite la ville de Tikrit qui est prise[46]. Le porte-parole de l'EIIL, Abou Mohammed al-Adnani, exhorte alors les rebelles à marcher sur Bagdad[47]. Mais leur progression est finalement arrêtée le même jour à Samarra, où pour la deuxième fois, l'armée irakienne repousse l'attaque des insurgés[48].

Les rebelles instaurent un conseil militaire à Mossoul avec des représentants de l'État islamique en Irak et au Levant, l'Armée des hommes de la Naqshbandiyya et Ansar al-Islam[22].

Des exactions sont commises après les combats. Avant d'abandonner Mossoul, les soldats irakiens exécutent sommairement plusieurs prisonniers dans des prisons[49]. Le 11 juin, 15 militaires et policiers sont exécutés par balle par des hommes de l'EIIL dans la province de Kirkouk[50]. Selon le Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l'homme, 17 civils travaillant pour la police sont exécutés dans une rue de Mossoul le 11 juin[23].

L'EI commet également des destructions contre des sites religieux considérés comme « hérétiques ». Le 24 juillet, à Mossoul, la tombe du prophète Jonas, construite entre le IV^e et le VIII^e siècle, est détruite[51] - [52]. Quelques mois plus tard, le 22 février 2015, l'église de la Vierge Marie, le Théâtre de l'université et 8 000 livres rares de la bibliothèque de Mossoul sont livrés au flammes[53]. Peu après, le musée de Mossoul est vandalisé[54].

À la suite du départ des forces armées irakiennes, des combattants kurdes tentent d'établir une ligne afin de freiner la progression des djihadistes. Le gouvernement régional du Kurdistan mobilise 250 000 Peshmergas qui se déploient à l'est de la province mais qui empêchent également les réfugiés d'entrer au Kurdistan irakien[5] - [40]. Le 12 juin, les Peshmergas prennent Kirkouk, abandonnée par l'armée irakienne[55]. Au nord-ouest, les YPG s'emparent également de quelques localités abandonnées par l'armée irakienne sur la frontière syrienne[56].

Certains otages turcs sont par la suite libérés, et finalement les 46 derniers otages sont délivrés le 20 septembre 2014. La Turquie évoque une opération de sauvetage de ses forces spéciales[57], mais selon la presse britannique, les otages pourraient avoir été échangés contre 180 djihadistes[58].

Selon le gouvernement irakien, 2 070 personnes sont exécutées par l'État islamique à Mossoul et dans l'ensemble de la province de Ninive de juin 2014 à août 2015[59].

• Matthieu Suc, Les espions de la Terreur, Paris/27-Mesnil-sur-l'Estrée, HarperCollins, 2018, 490 p. (ISBN 979-10-339-0265-2). .