Bataille de Las Queseras del Medio

Bolivar se prépare à une nouvelle campagne après l'échec de l'année 1818 à Caracas. Pendant ce temps, le chef royaliste Pablo Morillo se prépare à rechercher des armées patriotiques dans les affluents de l'Orénoque. À cet effet, il rassemble une armée composée de 8 500 soldats parfaitement équipés et préparés, 6 pièces d'artillerie et tout le matériel de guerre nécessaire. À la fin de janvier 1819, il franchit le río Apure à la recherche des forces républicaines, composées de 2 000 fantassins mal équipés et d'un nombre équivalent de cavaliers, auxquels se sont joints les cavaliers llaneros du général José Antonio Páez.

Après de nombreuses marches et contre-marches, continuellement harcelé par la cavalerie de Paez, Morillo établit son quartier général à Achaguas, et part chercher Bolivar aux commandes de ses légions.

L'armée royaliste est en avance sur sa rencontre et est placée dans des positions privilégiées. Les patriotes se retirent à la recherche d'un terrain convenable aux manœuvres de leur cavalerie qui prévaut sur l'excellente infanterie de l'armée espagnole. Ils traversent le río Arauca et campent sur sa rive droite. Morillo les suit et, à l'aube du 3 avril 1819, apparaît sur la rive gauche de la rivière, dans le champ de "Las Queseras".

Les deux armées, face à face, seulement séparées par l'Arauca, se préparent au combat. Pour le démarrer, il faut traverser la rivière, mais la prudence conseille aux deux parties de ne pas faire ce premier pas. L'attente impatiente Bolivar, et il commande à Páez de choisir 150 de ses meilleurs cavaliers et de faire une reconnaissance de l'ennemi.

Paez et ses llaneros traversent la rivière à deux milles et se jette résolument contre le centre de la ligne espagnole. Les royalistes sont surpris de l'audace de cette poignée de patriotes qui se dirigent vers une mort certaine. Les fusils et les batteries royalistes font feu, rejetant cette première attaque. Morillo pense que c'est une ruse de Bolivar. Pour le perturber, et sans cesser de surveiller attentivement l'armée républicaine, il déplace son armée : deux bataillons occupent la rive pour empêcher Paez de revenir et la cinquième division décrit une courbe entourant les llaneros à gauche. Páez et ses lanciers continuent d'attaquer à travers le centre, puis un flanc et un autre; ils provoquent la cavalerie espagnole, et ils essaient d'échapper au cercle de feu dont ils sont entourés.

Le chef du llanero, à la tête de 150 cavaliers, brise les rangs royalistes et, à travers la brèche, les héros, qui prétendent être vaincus, partent vite. Morillo ordonne aux lanciers, hussards, dragons et carabiniers, 1 200 cavaliers (toute sa cavalerie) de charger les assaillants et de les détruire.

Les forces de Paez, divisées en sept groupes qui chevauchent en lignes parallèles, courent vite, d'abord, puis une demi-bride. Ils se regroupent un seul peloton. Les soldats de Morillo, excités, s'éloignent de plus en plus du reste de l'armée. La distance qui sépare les persécuteurs des persécutés est déjà de quelques mètres. Ils ont parcouru deux milles. Soudainement, Páez lève sa lance et son cri célèbre est entendu: "¡Vuelvan caras!".

Les llanéros font faire demi-tour à leurs chevaux, affrontent l'ennemi et se lancent contre eux au galop. La première rangée de la cavalerie espagnole roule par terre; la seconde hésite, mais elle est aussi enfoncée par les patriotes; la troisième subit le même sort, et le centre, rendue incapable de manœuvrer par les chevaux des rangs brisés, recule en désordre devant la poussée des contre-attaquants, et, précipitée à la hâte, écrase ceux qui viennent derrière, contre lesquels ils se battent, créant une confusion telle qu'elle empêche la manœuvre avec succès à une cavalerie aussi formidable qui s'enfuit au galop à la recherche de l'abri de son infanterie.

Morillo comprend que cette bousculade de cavaliers royalistes qui se retirent va submerger et détruire sa propre armée, et ordonne de lui tirer dessus, contribuant ainsi à la destruction que les llaneros ont commencé. Devant l'impossibilité de contenir cette vague, l'armée espagnole se déplace précipitamment vers une forêt voisine, où son épaisseur et la chute de la nuit favorisent la retraite honteuse. Là, la cavalerie persécutée trouve aussi un abri, mais pas avant que les llaneros fassent d'autre dégâts dans ses rangs jusqu'à ce qu'ils atteignent l'orée de la forêt.

• Lecuna, Vicente. 1960. Crónica razonada de las Guerras de Bolívar. The Colonial Books, New York, N.Y., Estados Unidos. 3 volúmenes.
• Diccionario de Historia de Venezuela. 2011. Entrada: "Batalla de las Queseras del Medio". Tomo III. Fundación Empresas Polar, Caracas. 4 volúmenes.

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