Río Apure

Rive droite du río Apure, au niveau de la localité d'El Samán, dans l'État vénézuélien d'Apure

Le río Apure naît de la confluence du río Sarare et du río Uribante, dans l'État vénézuélien d'Apure. Le río Uribante naît lui-même au pic El Púlpito, État de Táchira, à une altitude de 3 912 m. L'Apure coule vers l'est au travers des llanos vénézuéliennes, baignant notamment la ville de San Fernando de Apure (175 056 habitants en 2001), avant de se jeter dans l'Orénoque au travers de six embouchures, à quelque 17 km à l'ouest de la ville de Cabruta, dans l'État de Guárico, face à Caicara del Orinoco, dans l'État de Bolívar. Le río Apure est long de 820 km depuis son origine (Uribante-Sarare) jusqu'à sa confluence avec le fleuve, mais le système Apure-Uribante dépasse les 1 000 km. Il est navigable sur pas moins de 800 km. Son cours à travers les llanos est caractérisé par de nombreux marécages, bien qu'il existe aussi des rapides au niveau du kilomètre 177.

Le río Apure a donné son nom à l'État vénézuélien d'Apure, le troisième du pays du point de vue de l'étendue. Une partie du río Uribante et la totalité de l'Apure forment la límite septentrionale de l'état. Le bassin versant de la rivière fait 121 400 km², non compris le bassin du río Guárico qui est presque un affluent indépendant de l'Orénoque.

Le débit moyen du río Apure est de plus de 2 200 mètres cubes par seconde, soit plus de deux fois le débit de la Loire en fin de parcours. La largeur de son embouchure principale dans l'Orénoque est de 400 mètres.

Le débit de la rivière a été observé pendant 25 ans (entre 1962-1991) à San Fernando de Apure, ville vénézuélienne chef-lieu de l'État d'Apure, située à quelque 90 kilomètres de son embouchure dans l'Orénoque[1].

À San Fernando de Apure, le débit annuel moyen ou module observé sur cette période a été de 2 183 m³/s pour une surface étudiée de 115 000 km², représentant la presque totalité du bassin versant de la rivière. La lame d'eau écoulée dans le bassin versant se monte ainsi à 599 millimètres par an, ce qui peut être considéré comme assez élevé, mais reste très moyen face à bien des cours d'eau du bassin de l'Orénoque (surtout des affluents en rive droite du fleuve, issus du massif de la Guyane).

Le río Apure est un cours d'eau certes abondant, mais peu régulier. On distingue les deux saisons assez classiques dans la région tropicale de l'hémisphère nord : celle des basses eaux d'hiver et celle des hautes eaux d'été, périodes correspondant aux saisons sèche et humide des régions traversées. La période de crue débute en juin et se termine en novembre. Celle des basses eaux s'étend de janvier à avril inclus.

Le débit moyen mensuel observé en mars (minimum d'étiage) atteint 396 m³/s, soit onze fois moins que le débit moyen du mois de septembre (4 502 m³/s), ce qui témoigne de l'irrégularité saisonnière importante de la rivière. Sur la durée d'observation de 25 ans, le débit mensuel minimal observé a été de 196 m³/s (mars 1966), tandis que le débit mensuel maximal s'élevait à 8 150 m³/s (juillet 1981).

Débit moyen mensuel (en m³/s)
Station hydrologique : San Fernando de Apure
(Données calculées sur 25 ans)

Le río Apure possède de nombreux affluents en rive gauche, issus du versant méridional des Andes vénézuéliennes ; en rive droite, la rivière ne reçoit guère d'affluents importants, mais il existe des canaux qui l'interconnectent avec le río Arauca et ses affluents.

• Rive gauche :
  • río Uribante, avec ses affluents les ríos Doradas et Chururú-Torbes.
  • río Caparo
  • río Michay
  • río Pagüey
  • río Santo Domingo (200 km de long)
  • río Masparro
  • río Portuguesa (600 km de long et 80 000 km² de bassin)
  • río Guárico (525 km de long)
  • río Guariquito
• Rive droite :
  • río Sarare et son affluent, le Nula-Sarare
  • río Caucagua.

• Notices d'autorité :

  • VIAF
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Enciclopedia De Agostini
  • Gran Enciclopèdia Catalana
  • Store norske leksikon