Bataille de Kalavrya

La position initiale des deux armées et la première phase de la bataille avec l'embuscade ratée d'Alexis.

Bryenne divise son armée en trois corps, déployés chacun sur deux lignes, comme décrit dans les manuels militaires byzantins. L'aile droite forte de 5 000 hommes est dirigée par son frère Jean et comprend les mercenaires francs, la cavalerie thessalienne, l'Hétairie et le régiment Maniakatai (les descendants des vétérans de la campagne de Georges Maniakès en Sicile et en Italie. Son aile gauche compte 3 000 hommes venus de Thrace et de Macédoine et est dirigée par Katakalon Tarchaniotès. Enfin, le centre est dirigé par Bryenne lui-même et comprend de 3 000 à 4 000 hommes venant de Thessalie, de Thrace et de Macédoine. Conformément à la doctrine militaire byzantine classique, il positionne un détachement de Petchénègues à un demi-kilomètre sur la gauche de sa force principale[12] - [9].

Alexis déploie sa petite armée près du camp de Bryenne et la divise en deux corps. Il commande l'aile gauche qui fait face à la division la plus puissante de Bryenne. Il a à sa disposition les chevaliers francs à droite et les Immortels sur la gauche des Francs. L'aile droite est dirigée par Constantin Katakalôn et comprend les Chomatenoi et les Turcs. Selon Alexiade, les Turcs ont le rôle de flanc-garde (plagiophylakes) et ont pour mission d'observer et au besoin d'aller à la rencontre des Petchénègues. À l'opposé, Alexis positionne sur son extrême gauche son propre détachement chargé de prendre l'ennemi de flanc. Il est composé de troupes issus du corps des Immortels et doit se servir du relief pour rester cacher à la vue de l'ennemi. En raison de son infériorité numérique, Alexis est contraint de rester sur la défensive. Sa seule chance de succès est que ses forces positionnées sur les flancs parviennent à profiter du terrain accidenté pour prendre par surprise l'armée de Bryenne et y semer la confusion. Enfin, il compte aussi sur la capacité de son aile gauche à percer les lignes adverses[13] - [11].

La deuxième phase de la bataille. Le flanc droit d'Alexis s'effondre et Alexis lui-même échappe de peu à l'encerclement. Toutefois, les Petchénègues au service de Bryenne interrompent la poursuite et attaquent leur propre camp, ce qui sème la confusion parmi l'arrière-garde des rebelles.

Alors que les forces rebelles progressent vers les lignes loyalistes, les troupes d'Alexis situées sur les flancs tentent de leur tendre une embuscade. Leur offensive cause une certaine confusion parmi les rebelles mais Bryenne (ou Jean selon l'Alexiade) regroupe ses hommes et lance sa seconde ligne à l'offensive. Cette contre-attaque brise l'action des troupes impériales qui doivent se replier dans la panique, y compris les Immortels qui abandonnent leurs postes. Bien qu'ils souffrent de lourdes pertes, la plupart parviennent à fuir jusqu'aux arrières de l'armée d'Alexis[14] - [11].

Dans le même temps, Alexis combat avec sa suite aux côtés des Francs. Il ne réalise pas immédiatement que son aile gauche s'effondre. Sur l'aile droite, les Chomatenoi qui engagent les hommes de Tarchaniotès sont attaqués sur leurs flancs et leurs arrières par les Petchénègues qui évitent les Turcs chargés de les surveiller. Les Chomatenoi voient leurs lignes brisées et s'enfuient. Le sort d'Alexis semble alors scellé. Toutefois, les Petchénègues ne parviennent pas à exploiter leur succès. À la place, ils font demi-tour et pillent le camp de Bryenne. Après avoir rassemblé autant de butin qu'ils pouvaient, ils quittent le champ de bataille[15].

Toutefois, cette défection est de peu d'importance car la victoire de Bryenne semble certaine. En effet, ses ailes enveloppent peu à peu les Francs d'Alexis situés au centre. C'est à cet instant qu'Alexis se rend compte de la situation. D'abord désespéré face à la défaite[N 2], il pense à tenter une attaque contre Nicéphore Bryenne lui-même en espérant décapiter l'armée adverse en la privant de son chef. Toutefois, ses conseillers l'en dissuadent. Avec seulement six hommes autour de lui, il parvient à percer les lignes adverses. Se retrouvant sur les arrières de l'armée rebelle, il constate qu'une certaine confusion y règne du fait de l'attaque petchénègue sur le camp de Bryenne. Là, il aperçoit aussi le cheval de parade de Nicéphore Bryenne en train d'être amené en sécurité. Alexis et ses hommes chargent l'escorte et s'emparent du cheval avant de quitter le champ de bataille[16] - [17].

Alexis parvient à atteindre une colline derrière la position initiale de son armée. Alexis commence à regrouper son armée dispersée. Il envoie des messagers pour rassembler les fuyards en les informant que Bryenne a été tué et en affichant son cheval de parade comme preuve. Dans le même temps, les renforts promis par les Turcs arrivent, ce qui relève le moral des troupes[18] - [19].

La phase finale de la bataille lors de laquelle Alexis regroupe ses hommes et attaquent les troupes rebelles pour les attirer dans une nouvelle embuscade. L'armée rebelle s'effondre et Nicéphore Bryenne est capturé.

Peu après avoir restauré l'ordre parmi ses troupes dispersées et conscient de la désorganisation des forces de Bryenne, Alexis lance sa contre-attaque. Son plan permet aux archers à cheval turcs de déployer l'ensemble de leurs capacités. Il divise ses forces en trois commandements, dont deux sont laissés en arrière en embuscade. Le dernier composé des Immortels et des Chomatenoi est dirigé par Alexis lui-même. Il n'est pas déployé sur ligne continue mais est divisé en petits groupes entremêlés avec d'autres groupes d'archers à cheval turcs. Ce corps se dirige vers les rebelles pour les engager avant de feindre une retraite et les attirer dans une nouvelle embuscade tendue par les deux corps d'Alexis restants[19] - [20].

L'attaque d'Alexis prend par surprise les hommes de Bryenne mais ces derniers, expérimentés, ne tardent pas à se reprendre et à repousser les troupes impériales. Lors de leur repli, ces dernières et plus particulièrement les Turcs emploient une tactique de harcèlement, attaquant les lignes ennemies pour se replier rapidement après. Ces assauts multiples trompent les troupes adverses et fragilisent leur ligne. Certains des hommes d'Alexis décident de s'attaquer à Bryenne lui-même et ce dernier doit se défendre contre plusieurs attaques[19] - [21].

Au moment où l'armée de Bryenne se retrouve sur le lieu de l'embuscade, les ailes d'Alexis lancent leur attaque sur les flancs adverses, semant la panique et la confusion. Bryenne et son frère Jean tentent en vain de rallier leurs hommes mais ces derniers préfèrent fuir. Finalement, les deux frères essaient de mettre en place une arrière-garde mais celle-ci est vaincue et Nicéphore et Jean sont capturés[19] - [21].