Bataille de Dreux (1562)

Ordre de bataille des deux armées, au sud-est de Dreux.

Les troupes catholiques se positionnent au matin du 19 décembre sur le champ de bataille, qui est une grande plaine s'étendant entre Nuisement au nord, l'Épinay à l'ouest, Blainville à l'est, Montmousset au sud-est, Imbermais et Marville au sud. La ligne de front que constituent les troupes du duc de Guise mesure un peu plus de 1 kilomètre et demi, et s'étend entre l'Épinay et Blainville. L'objectif est alors de barrer la route aux troupes protestantes du Prince de Condé, et de le forcer à engager la bataille, que l'Amiral de Coligny pensait pourtant évitable. En effet, la plaine est l'espace de prédilection des charges de cavalerie et il semblait peu probable que l'armée catholique, essentiellement composée d'infanterie (dont plus de 5 000 mercenaires suisses) ne se risque d'après lui en terrain découvert. François de La Noue rapporte que la bataille commença deux heures après le positionnement des troupes, et qu'aucune escarmouche n'eut lieu si ce n'est une charge de l'infanterie légère protestante, des argoulets, qui fut arrêtée par l'artillerie catholique. Après cela, les deux blocs entrent en collision, vers midi. Anne de Montmorency est décrit comme impatient d'affronter les troupes protestantes de Coligny, et serait celui qui initia la charge catholique[1] - [4].

Masquant les possibilités de son artillerie avec ses troupes, Anne de Montmorency est fait prisonnier dès la première charge, après avoir essuyé un coup de coutelas, un tir de pistolet au visage et manqué de se faire exécuter par des mercenaires allemands protestants. À ce moment-là, l'armée de Condé cible avant tout le bataillon suisse, qui essuie à la fois les charges des formations de cavalerie française, mais aussi les tirs violents des reîtres allemands, qui tirent à bout portant sur ces carrés de piquiers. C'est une déroute pour les forces catholiques, et les hommes du connétable fuient, poursuivis par les troupes de Condé et de Coligny, ainsi que par des cornettes de mercenaires susmentionnés[1] - [4].

La seconde charge est la poursuite de la première, les bataillons suisses résistant très bien aux assauts protestants, mais ne pouvant intervenir autre part. François de Guise, Saint-André et leurs troupes ne se sont pas encore engagés dans la bataille, constituant au niveau de l'aile droite de la ligne initiale un effectif catholique toujours en ordre de bataille. La victoire, d'après les chroniqueurs, s'oriente plus vers le camp protestant à ce moment-là du conflit, plus d'1h30 après son commencement[1] - [4].

La troisième charge annonce un changement dans les perspectives de victoire des protestants. François de La Noue souligne dans son analyse de la bataille les pratiques de pillages des bagages catholiques par les troupes protestantes, et particulièrement les reîtres, dont certains ont atteint Nuisement. Les bataillons de l'aile droite catholique entament leur assaut, commandés par le duc de Guise et d'Albon de Saint-André. Les troupes protestantes se dispersent, certaines fuyant, d'autres essayant de se rallier dans les bois les plus proches. Le Prince de Condé est pris au cours de cette phase par un noble français, ce qui laisse l'amiral de Coligny tout seul à la tête des troupes. L'artillerie, à ce moment-là de la bataille, n'est plus du tout utilisée. Elle servait en réalité à l'époque à couvrir les retraites, plutôt qu'à un tir nourri. La prise des enseignes d'artillerie était cependant lourde de symbolique car ces pièces coûtaient des fortunes aux armées[1] - [4].

Le duc François de Guise, chef catholique dans la bataille de Dreux.

La quatrième et dernière charge intervient après plus de 3h30 de combat. Elle conforte la domination du duc de Guise sur les troupes protestantes, désormais privées du commandement du prince de Condé. Dans la débâcle protestante est toutefois tué l'un des chefs du triumvirat catholique, Jacques d'Albon de Saint-André.

L'amiral de Coligny sonne la retraite et ses troupes survivantes se retirent du champ de bataille vers le sud, sans être poursuivies par les troupes catholiques[4]. Plus de 8 000 morts gisent sur le champ de bataille à la nuit tombante, 4h après le commencement des hostilités[1].

Le prince de Condé, otage du Duc de Guise, reçoit un traitement particulièrement attentionné et partage même le lit de ce dernier, dans une grange de Nuisement, après la bataille. Cela témoigne de ce renouveau de l'idéal chevaleresque au XVI^e siècle, traité par l'historien Benjamin Deruelle, et est l'occasion d'une mise à l'écrit par ces élites (dont fait partie François de La Noue) de ce qu'est la bonne guerre dans ces guerres de Religion[5].

Le déroulement détaillé de la bataille a été transcrit dans un ouvrage de type "histoire-bataille" de 1880, L'année 1562 et la bataille de Dreux, rédigé par un militaire, Raymond de Coynart. Il constitue encore aujourd'hui la source de référence concernant l'étude des phases et de la topographie du lieu de la bataille, et est cité en tant que tel par les historiens Benjamin Deruelle et James B. Wood dans leurs études de cet affrontement.

• Anne-Marie Cocula, « Dreux, Jarnac, Coutras : le rebondissement de la vendetta des Grands », dans Association « Henri IV 1989 », Avènement d'Henry IV, quatrième centenaire, vol. 1 : Quatrième centenaire de la bataille de Coutras. Colloque de Coutras, [16-18 octobre 1987] ; organisé par le Groupe de recherches archéologiques et historiques de Coutras (GRAHC), Pau, Henri IV 1989, 1988, 245 p. (ISBN 2-906483-11-7), p. 17-38.
• Denis Crouzet (préf. Pierre Chaunu, avant-propos de Denis Richet), Les guerriers de Dieu : la violence au temps des troubles de religion, vers 1525-vers 1610, vol. 1 et 2, Seyssel, Champ Vallon, coll. « Époques », 1990, 792-737 p. (ISBN 2-87673-094-4, présentation en ligne).
  Réédition en un seul volume : Denis Crouzet (préf. Pierre Chaunu, avant-propos de Denis Richet), Les guerriers de Dieu : la violence au temps des troubles de religion, vers 1525-vers 1610, Seyssel, Champ Vallon, coll. « Les classiques de Champ Vallon », 2005, 783-747 p. (ISBN 2-87673-430-3, présentation en ligne), [présentation en ligne].
• Benjamin Deruelle, « « Faire bonne guerre » : idéal chevaleresque, comportements guerriers et régulation sociale dans la bataille de Dreux (1562) », dans Ariane Boltanski, Yann Lagadec et Franck Mercier (dir.), La bataille : du fait d'armes au combat idéologique, XI^e-XIX^e siècle, Rennes, Presses universitaires de Rennes, coll. « Histoire », 2015, 288 p. (ISBN 978-2-7535-4029-3, présentation en ligne), p. 109-121.
• Arlette Jouanna, Jacqueline Boucher, Dominique Biloghi et Guy Le Thiec, Histoire et dictionnaire des guerres de religion, Paris, Robert Laffont, coll. « Bouquins », 1998, 1526 p. (ISBN 2-221-07425-4, présentation en ligne).
• André Robinet, « Prisons et tractations de la bataille de Dreux à la paix d'Orléans (18 déc. 1562 - 12 mars 1563) », Bulletin de la Société archéologique et historique de l'Orléanais, t. VIII, n^o 62,‎ 1983, p. 1-52 (lire en ligne).
• (en) James B. Wood, The King's Army : Warfare, Soldiers, and Society during the Wars of Religion in France, 1562-1576, Cambridge, Cambridge University Press, coll. « Cambridge Studies in Early Modern History », 1996, XII-349 p. (ISBN 0-521-55003-3, présentation en ligne).

• Siège de Dreux

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Britannica