Bataille d'Imphal

Un avion britannique attaque des positions japonaises.

Renya Mutaguchi, commandant de la 15^e armée et maître d'œuvre de l'Opération U-Go, visait à prendre Imphal et à l'utiliser comme tête de pont pour avancer dans la vallée du Brahmapoutre afin de couper les lignes de communication des forces alliées au nord de la Birmanie, empêchant ainsi les Britanniques de ravitailler la République de Chine. Subhash Chandra Bose insista pour que ses troupes de l'Armée nationale indienne accompagnent les Japonais dans leur offensive sur le sol indien.

En février, les troupes japonaises lancèrent sans succès une offensive contre l'Armée des Indes britanniques en Birmanie. Les Chindits préparant de nouvelles frappes, Mutaguchi se vit conseiller par plusieurs officiers de repousser l'offensive en Inde, qui risquait de dégarnir le front birman, mais le commandant ne tint pas compte de ces avis.

Le 8 mars, les Japonais attaquèrent le long de la rivière Chindwin, prenant par surprise les Britanniques qui étaient prévenus de l'offensive mais s'attendaient à ce qu'elle soit déclenchée plus tard. Le 25 mars, le major-général Douglas Gracey de l'armée des Indes dut abandonner partiellement la défense des localités de Tamu et Moreh. Sa division put se retirer sans trop de difficultés, une partie des troupes japonaises étant encore retenue au nord de la Birmanie par les combats contre les Chindits.

Au sud de la plaine d'Imphal, les Japonais parvinrent à prendre des positions indiennes mais au prix de lourdes pertes. Fin mars, la brigade Subhash de l'Armée nationale indienne arriva sur les Chin Hills.

Au début du mois d'avril, l'armée japonaise attaqua la plaine d'Imphal sur plusieurs fronts mais se heurta à une résistance féroce de la part des Britanniques.

Début mai, les Japonais étaient épuisés et à court de matériel. La 31^e division, qui combattait à la bataille de Kohima, n'était pas dans une meilleure posture. Les Britanniques montèrent une contre-offensive au nord et au sud d'Imphal. Le lieutenant-général Nobuo Tanaka prit fin mai le commandement de la 33^e division et ordonna de nouvelles offensives qui s'avérèrent très coûteuses en hommes. En juin, il reçut le renfort de nouveaux régiments de tanks. Dès la fin mai, cependant, la situation des troupes japonaises apparaissait désespérée mais Mutaguchi ordonna à la 31^e division, qui avait fait retraite depuis Kohima, de se livrer à une nouvelle offensive sur Imphal. Les soldats, malades et épuisés, n'étaient cependant plus en état d'obéir. Le 3 juillet, une retraite fut finalement ordonnée, l'offensive sur le sol indien s'achevant sur un échec complet.