Bas francique

Il contient :

• Le flamand occidental, parlé en Flandre occidentale et l’ouest de la Flandre orientale (Belgique), dans le Westhoek français (France) et une partie de la Flandre zélandaise (Pays-Bas).
• Le flamand oriental, parlé dans une partie de la Flandre orientale (Belgique) et en Flandre zélandaise (Pays-Bas), il est parfois classé avec le brabançon.
• Le zélandais, parlé en Zélande (Pays-Bas), il est fréquemment classé avec le flamand occidental.
• Le brabançon, parlé dans l’ancien duché de Brabant : à Bruxelles, dans les provinces du Brabant flamand et d'Anvers (Belgique) et du Brabant-Septentrional (Pays-Bas).
• Le hollandais, parlé dans les deux provinces de Hollande (Pays-Bas).
• L’utrechtois (nl), en néerlandais Utrechts-Alblasserwaards, parlé dans la province d’Utrecht et dans l’est de la Hollande-Méridionale (Pays-Bas). Très proche du hollandais, il est aussi en continuum avec le brabançon et le Zuid-Gelders.
• Le limbourgeois, parlé dans le Limbourg belge, le Limbourg néerlandais et une partie de la Rhénanie-du-Nord-Westphalie (Allemagne).
• Le Zuid-Gelders (nl), parlé dans le sud de la province de Gueldre (Pays-Bas) et dans une partie de la Rhénanie-du-Nord-Westphalie (Allemagne). Selon les linguistes[1], la limite entre ce dialecte et le brabançon n'est pas toujours tracée au même endroit.

• Le néerlandais standard est issu de ce groupe de dialectes: principalement du hollandais et du brabançon.
• L’afrikaans, parlé en Afrique du Sud et en Namibie, est issu du néerlandais.

Les Francs saliens d'avant Charlemagne parlaient une langue (ou plusieurs dialectes) du bas francique, appelée « vieux francique » (ou « vieux bas francique ») : ce sont eux qui avaient importé cette langue en Flandre en s’installant dans cette région avant leur conquête de la Gaule, ce qui donnera le flamand. Les Mérovingiens parlaient donc le bas francique, bien qu’ils eussent aussi adopté la langue et la culture des Gallo-romains ; Charlemagne, en revanche, avait pour langue maternelle le francique rhénan, une langue du groupe moyen-allemand, non affiliée au bas francique, car sa lignée avait adopté la langue de la région où elle s'était établie.

L’inscription runique de Bergakker, découverte dans la Betuwe et attribuée aux Francs saliens entre 425 et 450, est le plus ancien fragment du vieux francique parvenu jusqu’à nos jours. Cette langue se révèle très proche du vieux néerlandais du Moyen Âge : cette inscription peut donc être considérée comme la plus ancienne en néerlandais[2].

L’un des plus vieux manuscrits écrit en bas francique, De Reis van Sinte Brandaen, date du XII^e siècle et rapporte le périple de l’abbé irlandais Brendan de Clonfert. Les philologues estiment qu’il s’agit de la compilation d’une source en moyen haut-allemand aujourd’hui perdue, avec des légendes irlandaises, que l’on devine au syncrétisme christo-celtique imprégnant le récit.