Baleine à bec d'Hector

Le biologiste anglais John Edward Gray a été le premier à nommer l'espèce Berardius hectori en 1871, à partir d'un spécimen (un mâle de 2,82 mètres) recueilli dans la baie de Titahi, en Nouvelle-Zélande, en janvier 1866[2].

L'année suivante, en 1872, l'anatomiste anglais William Henry Flower le classa dans le genre Mesoplodon, tandis qu'en 1873. L'espèce est restée dans le genre Mesoplodon jusqu'en 1962, lorsque Charles McCann, un zoologiste spécialiste des vertébrés, a soutenu que l'espèce ne représentait qu'un juvénile de Berardius arnuxi. Le spécialiste des baleines à bec Joseph Curtis Moore (1968) et J. G. B. Ross (1970) ont contesté cette désignation, arguant que M. hectori était une espèce valide. Des spécimens mâles adultes des années 1970 et 1980 ont confirmé le statut spécifique de l'espèce[3].

Atteignant une longueur maximale d'environ 4,2 m (1,9 m à la naissance) et un poids estimé à environ 1 tonne (1,032 tonne), la baleine d'Hector est l'une des plus petites baleines à bec. Elle n'est connue que par quelques animaux échoués et une seule observation confirmée d'un juvénile au large de l'Australie occidentale[4].

Les baleines à bec d'Hector ont une couleur gris-brun foncé sur le dos et plus pâle sur le ventre. Un seul spécimen femelle trouvé en Argentine était gris clair sur le dos et blanc sur le ventre[5].