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James Hector

James Hector ( – ) est un géologue, naturaliste, et chirurgien écossais qui participe à l'expédition Palliser (1858-1860).

James Hector
James Hector, vers 1858.

Biographie

Il étudie à l'Edinburgh Academy. À l'âge de 14 ans, il commence à travailler en tant qu'actuaire dans l'entreprise de son père. Il entre à l'université d'Édimbourg pour suivre des études de médecines, il en sort diplômé en 1856. Peu après, John Palliser (1817-1887) invite Hector à être le chirurgien et le géologue de l'expédition Palliser. Le but de cette expédition est d'explorer l'Ouest canadien et de déterminer de possibles routes pour les voies ferrées du Canadien Pacifique, mais aussi de cartographier les Prairies et faire l'inventaire des animaux et plantes qui y vivent.

En 1858, alors que l'expĂ©dition Palliser explore un passage montagneux près de la ligne de partage des eaux dans les Rocheuses canadiennes, Hector est sĂ©rieusement blessĂ© par un cheval qui lui rue dessus. Hector est atteint alors qu'il essayait d'aider Ă  dĂ©gager, avec ses compagnons, le cheval qui Ă©tait tombĂ© dans la rivière ; il est atteint en pleine poitrine. Après ĂŞtre restĂ© quatre heures inconscient, ses compagnons pensent James Hector mort. Ils dĂ©butent le creusement de sa tombe, quand, tout Ă  coup, Hector commence Ă  reprendre ses esprits. James Hector Ă©crit la chose suivante dans son journal de l'expĂ©dition : « In attempting to recatch my own horse, which had strayed off while we were engaged with the one in the water, he kicked me in the chest Â». Alors qu'Hector guĂ©rit, on nomme le passage et une rivière proche de lĂ  en souvenir de cet accident : respectivement, le Kicking Horse Pass et la Kicking Horse River.

Quand Hector rentre de ce voyage, il reçoit de nombreuses récompenses et promotions. Il est, entre autres, anobli par la reine Victoria. Quelques années plus tard, Hector emmène son fils Douglas sur les traces de son voyage dans le Canada de l'Ouest. Mais pendant le voyage, Douglas a une crise d'appendicite. Douglas est transporté à l'hôpital de Revelstoke (Colombie-Britannique), mais meurt durant son traitement avant que son père ne puisse lui montrer quoi que ce soit.

James Hector est le fondateur et premier directeur du "MusĂ©e Colonial", fondĂ© en 1865 Ă  Wellington, prĂ©curseur de "Te Papa" le musĂ©e national de Nouvelle-ZĂ©lande. Sir James Hector, quant Ă  lui, meurt, il est enterrĂ© en Nouvelle-ZĂ©lande. Ce qui fait que James et Douglas Hector sont en rĂ©alitĂ© enterrĂ©s Ă  12 800 km de distance.

Le nom de "dauphin de Hector", une espèce de dauphin endémique à la Nouvelle-Zélande, aujourd'hui menacée, lui est dédié par Pierre-Joseph van Beneden (1809-1894). En 1884, le mont Hector dans les Rocheuses canadiennes est également nommé d'après lui.

Hector devient membre de la Royal Society en 1866 et reçoit la médaille Clarke de la "Société royale de Nouvelle-Galles-du-Sud" en 1887.

Liens externes

Hector est l’abréviation botanique standard de James Hector.

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