Baga (roi)

Le nom de Baga n’est cité que par Tite-Live[3] mais le nom est connu dans l’onomastique libyque, on le reconnaît sous la forme BGY[4]. Le nom d’Abeggi (chacal) est encore porté chez les Touaregs[5].

Le roi Baga apparait dans les archives historiques lors des événements de la deuxième guerre punique. Selon l'historien Gabriel Camps, il est l’héritier de la dynastie des rois des Maurétanie[6].

En 206 av. J.-C, Baga a soutenu le futur roi numide Massinissa lorsque ce dernier, revenant d’Hispanie après le meurtre de Capussa, s’apprêtait à se rendre en Numidie pour retrouver le royaume de son père, Gaïa. Baga lui octroya une escorte de 4 000 cavaliers maures, qui lui permirent de traverser sans encombre le territoire contrôlé par Syphax, son rival, et d’atteindre le royaume massyle[7]. Les cavaliers sont restés avec Masinissa jusqu'à ce qu'il atteigne les frontières de son propre royaume[8]. Baga a également fourni un soutien militaire lors du dernier chapitre de la deuxième guerre punique dans la lutte contre le général carthaginois Hannibal Barca[9].

Baga semble avoir été un chef jouissant d’une autorité certaine puisqu’il put fournir à Massinissa, qui était un étranger, une escorte aussi importante que celle que mentionne Tite-Live. Il est un véritable souverain dont l’autorité s’étendait sur un vaste territoire.

Le fait même que Massinissa traverse le territoire de Baga avant d’atteindre la Numidie, confirme la situation du royaume de Maurétanie, entre la péninsule ibérique et les territoires massæsyles et massyles ; de plus le contexte prouve que ce royaume contrôlait au moins une partie du littoral[10].

Si le royaume de Baga peut être situé sans peine l’actuel Maroc, il est impossible de préciser son étendue. On admettra, à l’image de ce qui se passait en Numidie, que le roi exerçait un certain contrôle, sinon une domination de fait, sur les villes littorales, toutes de culture phénicienne, aussi bien les vieilles cités de Lixus et Tingis que celles, sans doute plus récentes, qui occupaient les sites d’Emsa et de Sidi Abdeslam, mais aussi et plus sûrement sur les villes de l’intérieur comme Volubilis et peut-être Tamuda. Vers le sud, on peut penser que les grandes tribus gétules exerçaient déjà une pression suffisante qui limitait l’autorité de Baga. Pline l'Ancien cite les Gétules Autoletes (= Autololes) qui s’étendaient jusqu'au Sahara ; on peut penser qu’ils occupaient déjà le pays au temps de Baga.

Baga nous apparaît plus comme l’héritier d’une puissance qui se forgea pendant les temps obscurs de la protohistoire que comme un simple aventurier que nous révélerait un caprice de l’Histoire.

• G. Camps, « Baga », Encyclopédie berbère, n^o 9,‎ 1^er avril 1991, p. 1305–1306 (ISSN 1015-7344, DOI 10.4000/encyclopedieberbere.1250, lire en ligne, consulté le 21 décembre 2022)

• Stéphane Gsell, Histoire ancienne de l’Afrique du Nord, t. III, p. 175.

• Charles de Foucauld, Dictionnaire abrégé touareg-français de noms propres, Paris, Larose, 1940.

• Gabriel Camps, Massinissa ou les débuts de l’Histoire, Alger, 1961, p. 162-167.

• Jehan Desanges, Pline l’Ancien, Histoire naturelle, livre V, 1-44, Paris, Les Belles Lettres, p. 144-147.

• François Décret, M'hamed Hassine Fantar, L’Afrique du Nord dans l’Antiquité, Paris, Payot, 1981, 73.

• André Berthier, La Numidie, Rome et le Maghreb, Paris, Picard, 1981 (contra Camps G., Compte rendu in Revue de l’Occident musulman et de la Méditerranée, n° 33, 1982, p. 132-141).