B. Alan Wallace

B. Alan Wallace, Padma Samten, Marlene Rossi Severino Nobre et Roberto Lúcio Vieira de Souza, UFRGS en 2009

Fils de David H. Wallace, un théologien protestant, Alan Wallace est né en 1950 à Pasadena, en Californie. Il a grandi aux États-Unis, en Écosse et en Suisse. En 1968, il entreprend des études de biologie et de philosophie à l'Université de Californie à San Diego. Et c’est lors de sa troisième année, passée à l’Université de Göttingen, en Allemagne, qu’il opère un véritable changement de direction pour se consacrer à l'étude de la culture et de la langue tibétaine.

Désirant se plonger plus profondément dans l’étude et la pratique du bouddhisme tibétain, il quitte l’université en 1971. Il s’installe à Dharamsala, en Inde, où il prend des cours à la Bibliothèque des archives et des œuvres tibétaines, fondée la même année sous les auspices du 14^e dalaï-lama. En 1973, fraîchement ordonné moine, il s’inscrit à l’Institut de dialectique bouddhiste et y étudie durant un an. En 1975, il reçoit sa pleine ordination monastique du 14^e dalaï-lama lui-même, qui l'incite à rejoindre le célèbre contemplatif bouddhiste Geshe Rabten Rinpoché à l’Institut tibétain de Rikon, en Suisse. En 1978, tout en poursuivant sa formation auprès de Geshe Rabten Rinpoché et d’autres érudits et contemplatifs bouddhistes, il commence à enseigner au Centre des hautes études tibétaines au Mont-Pèlerin en Suisse.

En 1979, il retourne en Inde, encouragé par le dalaï-lama. Sous la conduite directe de ce dernier, il entreprend une série de retraites de méditation solitaire, d’abord en Inde puis au Sri Lanka et aux États-Unis.

En 1984, il intègre Amherst College comme chercheur indépendant pour y étudier la physique, la philosophie des sciences et le sanskrit. Il obtient son diplôme de premier cycle avec la mention honorifique « summa cum laude ». À la même époque, il rejoint la fraternité étudiante Phi Beta Kappa. Son mémoire est publié en deux volumes : Choosing Reality: A Contemplative View of Physics and the Mind et Transcendant Wisdom: A Commentary on the Ninth Chapter of Shantideva’s Guide to the Bodhisattva Way of Life. En 1987, le dalaï-lama l'autorise à renoncer officiellement à ses vœux monastiques pour se marier (en 1989) avec Vesna A. Wallace, elle-même érudite bouddhiste accomplie.

La même année, il s’inscrit à l’université Stanford pour préparer un doctorat en sciences des religions, où il continue en parallèle à étudier la philosophie des sciences et de l’esprit. Il cherche principalement à intégrer le bouddhisme à la philosophie et aux sciences occidentales afin de parvenir à mieux comprendre la conscience. Sa thèse est publiée sous le titre The Bridge of Quiescence : Experiencing Tibetan Meditation. À la même époque, il écrit également The Taboo of Subjectivity : Toward a New Science of Consciousness.

En 1997, Il intègre la faculté du Département de Sciences des Religions à l'Université de Californie à Santa Barbara où il enseigne la culture, la langue et le bouddhisme tibétain, ainsi que la connexion entre science et religion. En 2001, il quitte sa chaire et se retire en plein désert dans l’Est californien pour se consacrer à une retraite de méditation solitaire de 6 mois. En 2003, Wallace crée le Santa Barbara Institute for Consciousness Studies [4], une institution à but non lucratif dont la vocation est de faire la synthèse entre les investigations scientifiques et contemplatives d’une part, et avec la nature et les potentiels de la conscience d’une autre.

À partir de 2010, Wallace organise des retraites de huit semaines pour former les étudiants aux pratiques méditatives de shamatha, des quatre incommensurables, de Vipaśyanā et du Dzogchen. Il s'est beaucoup impliqué dans le développement du Center for Contemplative Research[5] en Toscane, une communauté de contemplatifs et de scientifiques qui vise à intégrer l'expérience méditative à la première personne avec les méthodes scientifiques à la troisième personne.

Depuis la fin des années 1970, B. Alan Wallace a été le traducteur de nombreux lamas tibétains en Inde, en Europe et en Amérique du Nord. En 1979, il a été l’interprète du dalaï-lama pendant sa première tournée d’enseignement en Occident, durant laquelle celui-ci a donné des conférences en Suisse et en Grèce avant de se rendre pour la première fois aux États-Unis. Depuis 1987, date de sa création, Alan Wallace contribue à l’organisation de conférences du Mind and Life Institute. Avec Thupten Jinpa, il est aussi l’interprète du dalaï-lama ainsi que de scientifiques et philosophes qui y participent. De 1992 à 1997, il a été l’interprète et le traducteur de Gyatrul Rinpoché, un grand Lama de l'école Nyingma du bouddhisme tibétain.

Bien que de nombreuses études aient déjà démontré les bienfaits de la méditation sur le bien-être émotionnel et physique, beaucoup reste encore à découvrir quant à la façon dont la méditation permet ces bienfaits sur la santé. Fruit d’une collaboration entre des chercheurs du Mind-Body Program, du Emory-Tibet Partnership de l’université Emory et du Santa Barbara Institute, l’étude CALM a pour vocation de répondre aux questions non encore résolues, mais pourtant essentielles que pose la méditation comme objet de recherche. L’étude CALM confirme, par ces découvertes récentes, le lien qui existe entre une pratique de la méditation compassionnelle et la réduction des effets délétères que produit le stress psychologique sur l’équilibre émotionnel et physique ; des effets très souvent associés à tout un éventail de maladies fréquentes de nos jours telles que la dépression, les maladies cardiovasculaires, les différents diabètes et la démence[8].

• Consultant pour le Projet Mechanisms of Meditation dirigé par le D^r Charles Raison. Projet parrainé par l'université Emory et le Santa Barbara Institute for Consciousness Studies. De 2007 à maintenant.
• Consultant pour le projet Cultivating Emotional Balance in the Classroom (CEBC), dirigé par le Dr. Patricia Jennings assistée de Margaret Kemeny. Projet parrainé par l'Université d'État de San Francisco, l’Université de Californie à San Francisco, et le Santa Barbara Institute for Consciousness Studies. De 2005 à maintenant.
• Consultant et instructeur de méditation pour le projet Mindful Attention Training (MAT) pour l’épilepsie, un projet de recherche destiné à étudier l’efficacité de l’entraînement de l’attention sur la réduction de la fréquence et de l’intensité des crises d'épilepsie. Projet dirigé par le D^r Jerome Pete Engel au centre de recherche neurologique Reed à l’université UCLA[9], et par le D^r Christoph Baumgartner à l'université de médecine de Vienne. De 2005 à 2006.
• Consultant pour le Mindful Awareness Project (MAP), étude visant à développer un entraînement à la méditation pour prévenir et traiter le trouble du déficit de l'attention et l'hyperactivité. Projet dirigé par le Dr. Susan Smalley (en) et ses collègues du Center for Neurobehavioral Genetics à la faculté de médecine de UCLA. De 2004 à maintenant.
• Co-chercheur principal et directeur pour le projet Shamatha[10], une étude scientifique et longitudinale qui observe les effets de trois mois d’entraînement à la concentration sur la maîtrise des émotions et de l’attention. B. Alan Wallace travaille depuis 2003 en étroite collaboration avec une équipe de scientifiques cognitifs de l’Université de Californie à Davis. Le projet est parrainé par le Santa Barbara Institute, l'UC Davis Center for Mind and Brain (en) et le Department of Pscyhology et Imaging Research Center de l’Université de Davis. De 2003 à maintenant.
• Consultant et formateur pour le projet Cultivating Emotional Balance (CEB) parrainé par l’Université de Californie à San Francisco et par le Santa Barbara Institute. De 2003 à maintenant.
• Consultant et interprète pour un projet d’études sur un traitement par la médecine tibétaine traditionnelle du cancer du sein. Université de Californie à San Francisco et le California Pacific Medical Center (en), San Francisco, de 1995 à 1998.
• Chercheur pour le projet « Training the Mind » qui vise à réaliser sur des contemplatifs tibétains expérimentés du nord de l’Inde des études psychologiques et neuroscientifiques sur l'attention et la compassion. De 1990 à 1992.

En 2003, B. Alan Wallace a fondé le Santa Barbara Institute for Consciousness Studies, une institution à but non lucratif qui cherche à approfondir notre compréhension de la nature de la conscience, de ses origines et de son rôle. Il considère que l'étude de la nature de la conscience peut se faire sur soi-même, et ne doit en aucun cas se limiter à l'application des méthodes de la psychologie et des sciences neuro-cognitives sur des tiers. Dans l'idéal, il faut parvenir à intégrer les méthodes introspectives des traditions contemplatives, comme le bouddhisme, aux méthodes objectives et scientifiques pour créer une nouvelle discipline : la « science contemplative ». Les recherches et réflexions de Wallace ne procèdent pas seulement du bouddhisme, des neurosciences et de la physique contemporaine, mais aussi des études de William James, considéré comme le pionnier américain dans les domaines de la psychologie et de la philosophie et auquel B. Alan Wallace fait souvent référence comme à l'un de ses « héros intellectuels ».

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « B. Alan Wallace » (voir la liste des auteurs).