Béthanie

Eusèbe de Césarée cite ce village vers 330 comme étant celui de Lazare. Le pèlerin de Bordeaux à la même époque en 333 écrit qu'il a vu le tombeau où Lazare a trouvé son dernier repos, mais c'est saint Jérôme[2], en 390, qui donne le plus de précision en traduisant l'Onomasticon d'Eusèbe. Il ne traduit pas exactement la phrase d'Eusèbe qui précise que c'est ici que l'on montre la tombe de Lazare, mais écrit : « Une nouvelle église construite à cet endroit conserve sa mémoire. » L'église nouvelle du Lazarium (ou Lazarion en grec) est donc attestée vers 390 dans l'Onomasticon de saint Jérôme, mais pas encore en 383 par Égérie, où la station liturgique qu'elle décrit (ch. 29) se fait à ciel ouvert. Elle contenait une crypte avec un tombeau, que l'on peut encore visiter aujourd'hui : la tombe de Lazare sur laquelle a été construite une basilique et le monastère qui jouxte celle-ci. La tradition de cette tombe de Lazare, qui donne sur l'atrium de la basilique du Lazarium, est tardive, si bien que la « grotte de Béthanie ne doit pas, selon toute vraisemblance, être considérée comme un lieu de culte judéo-chrétien[3] »

Les fouilles de 1949 découvrent un sol de riches mosaïques aux formes géométriques et entrelacs remarquables de couleur ocre, brun et noir sur fond blanc[4]. L'église de plan basilical à trois ailes, de 18 mètres de largeur, se trouve à l'est du site. Elle comporte deux sacristies de chaque côté, séparées par des colonnes de pierre rose de Bethléem et s'ouvrant en ailes, qui servent ainsi à renforcer l'église. Les colonnes étaient d'ordre corinthien, comme le montrent des restes de feuilles d'acanthe. Un atrium se trouve au milieu et le tombeau à l'ouest du site. Les pierres sont de même nature que celles de la basilique constantinienne de la Nativité à Bethléem et celles de l'absides sont liées par un liant de mortier similaire à celui utilisé pour le théâtre romain de Césarée. L'autel était sans doute sigmatique, comme il était fréquent à l'époque. Une porte se trouvait au nord, comme l'atteste le seuil retrouvé. Des jarres et une douzaine de lampes à huile byzantines sont trouvées sur le site.

Cette église est détruite vraisemblablement par un tremblement de terre, car il y a des signes d'écroulement, et une nouvelle église est construite au V^e ou VI^e siècle.

Les pèlerins Daniel et Sæwulf la décrivent au XII^e siècle. Elle est modifiée par les croisés.

L'église que l'on visite à côté est une reconstruction sur une partie du plan de l'église byzantine.

La reine Mélisende de Jérusalem et sa sœur cadette, l'abbesse Yvette de Béthanie, y font construire une abbaye.

• Marie de Béthanie
• Marthe de Béthanie
• Onction à Béthanie
• Éloge de la nouvelle milice (ordre du Temple) par saint Bernard, 1129, chapitre XIII, Béthanie.
• Monastère de Béthanie de Géorgie

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