Awaruite

L'espèce minérale a été décrite en 1885 après la description de petites pépites trouvées dans les sables à la fois stannifères et aurifères de la Gorge River, près de la baie d'Awarua dans l'Île du Sud de Nouvelle Zélande, lieu qui représente aujourd'hui son géotype tout en ayant permis sa dénomination minéralogique[3] - [4].

Il existe un synonyme américain, la josephinite car les pépites de ce minéral métallique apparaissaient régulièrement dans les placers fluviaux du canyon Joséphine ou les installations de traitement hydraulique de la Josephine creek, au Josephine County, Oregon car il provient des parties serpentinisées de la péridotite du district de Joséphine. Dans ce cas particulier, l'awaruite enrobe et protège exceptionnellement des grenats à base d'andradite[5]. Elle peut aussi enrobée du fer natif, des alliages de fer nickelé, parfois plus complexe comme l'orégonite Ni₂FeAs₂ (légèrement rosâtre en microscopie de microtome), de la goethite (sombre ou gris-noir) ou divers silicates.

La bobrovskite ou la souesite sont deux autres termes synonymes. Il existe enfin une variété à forte teneur en iridium, l'awaruite irridiée.

Malléable et flexible, l'awaruite résiste à la corrosion.

L'alliage naturel, sous forme de grain ou de pépite, contient de 70 % à 75 % de nickel et 30 % à 25 % de fer.

Les impuretés les plus fréquentes contiennent les éléments cobalt, cuivre, iridium, soufre, silice et phosphore.

Cette espèce minérale peut être découverte sous forme de pépites ou petits grains dans les alluvions de rivières, provenant de la dégradation de serpentinites, de péridotites et d'ophiolites. Elle est communément associée à l'or natif et à la magnétite, mais aussi au cuivre natif et minerais d'étain, à l'heazlewoodite, à la pentlandite, à la violarite, à la chromite, et à la millérite essentiellement issus des péridotites.

Dans la serpentinite de Oko, au Japon, l'awaruite et l'heazlewoodite peuvent être englobées dans une phase majoritaire de magnétite, avec d'autres silicates.

Elle se retrouve en quantité encore plus infime dans les météorites, associée au fer natif ou la kamacite, à l'allabogdanite (Fe,Ni)₂P, à la schreibersite et au graphite[3].

Il s'agit d'un minéral de collection. Il est toutefois utilisé dans l'instrumentation (ustensile) en cuisine, pour sa qualité de métal résistant à la corrosion. Un révêtement d'awaruite peut protéger le fer de la rouille.

• Bernhard Pracejus, The Ore Minerals Under the Microscope: An Optical Guide, collection Atlas en Géosciences, seconde édition, 2015, Elsevier, p. 1118, (ISBN 9780444627377). En particulier, p. 77-78.
• Rajendran Sankaran, Nasir Sobhi, "Hydrothermal altered serpentinized zone and a study of Ni-magnesioferrite–magnetite–awaruite occurrences in Wadi Hibi, Northern Oman Mountain: Discrimination through ASTER mapping", Ore Geology Reviews, Volume 62, October 2014, p. 211–226. résumé
• Henri-Jean Schubnel, avec Jean-François Poullen, Jacques Skrok et Gérard Germain (coordonnateur), Larousse des Minéraux, sous la coordination de Gérard Germain, Éditions Librairie Larousse, Paris, 1981, 364 p. (ISBN 2-03-518201-8). Entrée 'awaruite' p. 77.
• K L Williams, "An association of awaruite with heazlewoodite, Locality: Lord Brassey mine, Heazlewood, Tasmania", American Mineralogist, Tome 45 (1960), p. 450–453.