Arkea-Paprec

Les foils d'Arkéa-Paprec sont très grands. Une première paire va être testée sur la Transat Jacques-Vabre 2019. « Selon les résultats, dit Kouyoumdjian, une deuxième paire sera rapidement à l’étude sur la même base ou bien totalement différente[10]. »

Le 17 octobre 2019, Simon et Riou convoient le bateau de Port-la-Forêt, son port d'attache, au Havre, où va être donné le départ de la Transat Jacques-Vabre. À une heure du Havre, le bateau file 25 nœuds dans des conditions maniables, sur mer plate, lorsque le foil bâbord casse[11].

Le 27 octobre, Arkéa-Paprec est tout de même au départ de la course, avec un seul foil. Le 8 novembre, au reaching bâbord amures, par 16 à 20 nœuds de vent, sur mer plate, le foil tribord casse à son tour. Simon et Riou, qui jusque-là convoitaient un podium[12], terminent la course sans foils, à la 9^e place[13].

Une expertise a été demandée pour le premier foil cassé. Une expertise plus poussée est demandée pour le deuxième[14].

La Transat Jacques-Vabre aura cependant apporté des enseignements. Le bateau a « un très bon potentiel au reaching », mais présente des lacunes aux allures portantes, qui sont celles que l'on rencontre principalement dans le Vendée Globe. C’est aux allures portantes « que les bateaux sont vraiment difficiles, dit Simon. Ils accélèrent fort, plantent, décélèrent, c’est usant à bord[15]. » Les nouveaux foils, dessinés par Kouyoumdjian[16], vont donc être typés « portant », à rayon constant, en forme de C[15], forme qui « soulève et […] soulage le bateau beaucoup plus vite ». Elle devrait donner un bateau plus maniable, avantage appréciable sur une course très longue en solitaire[16]. Dans un souci de fiabilité, les nouveaux foils sont également « beaucoup plus solides, plus gros, plus épais, probablement les plus épais de la flotte des Imoca[14] ».

En juin 2020, Arkéa-Paprec est doté de ces foils version 2[16]. Le 4 juillet, quatre heures après le départ de la Vendée-Arctique-Les Sables-d'Olonne, le foil tribord casse, au ras de la coque. Simon abandonne[17]. Il ne sait que penser : « Je ne sais pas si c’est la conception, la construction, le calcul, le matériau. Je n’en ai aucune idée[18]. » Arkéa-Paprec vient de casser trois foils en neuf mois. Dans l'intervalle, aucun autre Imoca n'a cassé un foil[19] - [16].

Le team fait appel à un expert des plus réputés, un Britannique « qui n’est lié à aucune des éventuelles parties en cause[20] ». Mais ses conclusions définitives ne seront délivrées que dans quelques semaines, voire quelques mois — après le départ du Vendée Globe[21]. Il faut donc lancer la construction de nouveaux foils sans connaître la raison de la casse[22].

Simon n'a pas accompli ses 2 000 milles de qualification pour le Vendée Globe. Cependant, il dispose encore de deux foils de la version 2 : un foil bâbord, destiné au tour du monde, doit être livré bientôt ; et le foil bâbord en place est réversible, il peut s'adapter à tribord[18]. Cette solution permet à Simon de se lancer le 10 août dans son parcours de qualification[22].

Les trois casses n'ont pas été identiques. Dans l'ignorance de ce qui a pu se passer, la conception d'une paire de foils 3 part sur des bases radicalement différentes. Les calculs sont confiés au cabinet néo-zélandais Pure, avec l'appui de Kouyoumdjian, l'architecte du bateau. La construction va se faire chez l'Italien Persico (en)[21]. Celui-ci promet les V3 pour début octobre, mais il a pris du retard dans ses livraisons en raison de la pandémie de covid-19[23], et les bateaux doivent être aux Sables-d'Olonne le 17 octobre[22]. Si les nouveaux foils arrivaient trop tard, les V2 seraient utilisés dans le tour du monde[23]. Simon avoue qu'il n'est « pas serein pour le Vendée Globe[18] ».

Dans la première semaine d'octobre, le foil tribord V3 arrive à Port-la Forêt[24]. Le 16 octobre, Arkéa-Paprec rejoint les Sables-d'Olonne[25]. C'est là que, le 21, le foil bâbord est livré[26].

« Les foils, dit Simon, développent énormément de puissance. Les efforts que nous avions estimés au départ n’étaient pas les bons. Nous nous sommes remis en question là-dessus avant d’arriver à cette V3[26]. » Les nouveaux foils sont en forme de C comme les précédents, mais plus solides, « avec un échantillonnage renforcé, dont une partie plus large et plus épaisse[26] ». Ils sont « monitorés et équipés de fibre optique » qui calcule la déformation. « Des alarmes, dit Simon, nous avertissent ensuite si l'on est critique en termes de structure[24]. »

Le 8 novembre 2020, Arkéa-Paprec peut prendre le départ du Vendée Globe équipé de ses foils V3. Deux bateaux ont des foils en C : Hugo Boss et Arkéa-Paprec[27].

Le 2 décembre, alors qu'il vient de parer le cap de Bonne-Espérance en 4^e position, il heurte un ofni. Le foil tribord est endommagé. La cale basse et le puits de foil ne sont plus solidaires du bateau[28]. Une voie d'eau s'est déclarée. Pour réparer, il faudrait se dérouter vers Le Cap. La prévision météo à l'approche de la côte est très défavorable. Simon devrait attendre deux ou trois jours avant de pouvoir entamer les réparations. Et ces réparations seraient très compliquées, et longues : quatre à cinq jours de travail, « sans compter la réparation de la cloison et un problème que j’ai découvert sur mon manchon de palonnier arrière, qui génère une deuxième voie d’eau… » Enfin, conclut Simon, « tout ça n’est pas raisonnable », car rien ne garantit que les réparations vont tenir jusqu'à la fin de la course. Le 4 décembre, Simon prend la décision d'abandonner[29].

Le 6 décembre, Arkéa-Paprec rejoint Le Cap. Il est rapatrié par cargo, et arrive le 26 janvier 2021 à Port-la-Forêt, où il subit un check-up complet[30].

Le 5 mai, jour de la remise à l'eau du bateau, on apprend que Yann Eliès est choisi comme coskipper pour les courses en double de la saison 2021, et que les sponsors vont se séparer de Simon en fin d'année[31]. En novembre, Eliès et Simon participent à la Transat Jacques-Vabre. Ils terminent 4^es[32]. Le 31 décembre 2021, comme prévu, le projet Arkéa-Paprec prend fin. Il est question un moment que Sébastien Simon et Vincent Riou rachètent le bateau à Paprec et Arkéa, mais l'affaire ne se fait pas[33]. En février 2022, l'Imoca est mis en vente[34]. En avril 2023, il n'a toujours pas trouvé preneur[35].

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