Arc de Berà

La construction du monument commence dans le dernier quart du I^er siècle av. J.-C. et la restauration provient du testament de Lucius Licinius Sura nommé trois fois consul sous la dynastie des Antonins et général romain, ainsi qu'un ami personnel de l'empereur Trajan[A 2] - [4] - [2]. Ce sénateur romain du I^er siècle av. J.-C. semble avoir une relation particulière avec la capitale de la province de Tarraconaise[A 3].

À l'origine le monument était surmonté par un groupe sculpté en bronze avec la figure d'Auguste au milieu, car l'arc a été construit en l'honneur de l'empereur. C'est pour cela qu'à l'origine on l'appelait Arc d'Auguste et que ce n'est qu'au XI^e siècle qu'il est connu sous le nom d'arc de Berà, car il reprend le nom de la localité voisine dans lequel le château de Berà fut construit, château qui aurait appartenu à la famille des Berà, premiers comtes de Barcelone au IX^e siècle (il pourrait aussi s'agir d'une autre personne portant le même nom, très présent à l'époque du Haut Moyen Âge)[5].

Photographie de Marcel·lí Gausachs i Gausachs en 1928 avant la guerre d'Espagne qui débute en 1936.

L'arc est restauré une première fois en 1788 pour consolider le pilier sud orienté face à la mer[B 1].

Une seconde restauration débute en 1840 après la Première Guerre carliste sous la direction du commandant général de la province Juan Van Halen[A 4]. La corniche est fixée et une inscription est placée en marbre sur la façade orientale rendant hommage à Isabelle II et au général Baldomero Espartero, puis est enlevée en 1845[A 5] - [B 2] :

À la fin du XIX^e siècle, de petites parties de l'arc sont réutilisées pour créer des tombes[A 5].

Après le soulèvement militaire du 1^er juillet 1936, des miliciens originaires de El Vendrell décident de couper la circulation sur l'axe routier qui passe sous l'arc et qui relie Barcelone à Tarragone[A 1]. Les miliciens placent une charge explosive à l'intérieur du pilier sud, puis utilisent alors les pierres de l'arc pour barrer cette route très empruntée[A 1] - [B 3]. Au siècle précédent cet évènement, ni les troupes napoléoniennes lors de l'occupation française de l'Espagne, ni les troupes carlistes lors des trois guerres carlistes n'ont détérioré le monument[A 1]. L'arc est restauré dans les mois qui suivent par le service des monuments de la Généralité de Catalogne tout en créant un contournement routier à l'occasion afin d'éviter l'arc[A 1] - [B 3].

Une nouvelle campagne de restauration est organisée entre 1994 et 1998, ce qui permet de lui rendre son aspect de 1840[6].

Il s'agit d'un arc honorifique construit en opus quadratum avec des pierres de taille locales de calcaire appelées « Mèdol »[2] de la carrière d'Elies, très proche, de la localité de Roda de Barà. Les historiens datent sa construction à l'époque de l'empereur Auguste, au I^er siècle av. J.-C.[2].

Les pierres de taille du socle du podium sont taillées dans une pierre de couleur différente et plus consistante, une des caractéristiques de l'architecture réalisée dans les provinces occidentales de l'empire à la fin du I^er siècle av. J.-C. Le pied romain est la mesure utilisée lors de la construction.

Le monument mesure 12,28 mètres de haut sur 12 mètres de largeur et 2,34 mètres d'épaisseur[A 5]. L'arc proprement dit mesure 4,87 mètres de largeur et 10,87 mètres de haut[A 5].

Le corps central est dominé par l'arc, souligné par une archivolte moulurée[2].

Les deux corps soutiennent un entablement formé par une architrave, une frise et une corniche, dont sont conservés trois blocs denticulés comme motif décoratif[2].

Les lésènes devaient à l'origine soutenir un groupe sculpté en bronze avec au centre l'empereur Auguste.

De la corniche romaine d'origine, des fragments sont récupérés lors des fouilles effectuées en 1994, puis sont intégrés à l'arc lors de la dernière restauration effectuée.

Époques de construction ou de rénovation des huit chapiteaux de l'arc.

L'arc est encadré par deux scènes, à l'intérieur, et deux lésènes d'angle aux extrémités des façades principales du bâtiment. Ces lésènes, à bases attiques, décorés avec de huit pilastres et surmontés par des chapiteaux corinthiens, reposent sur une moulure courante qui fait office de socle[B 3]. Un chapiteau date de la première restauration au XIX^e siècle, trois chapiteaux de celle de la fin du XIX^e siècle et quatre de l'époque romaine[B 3].

Les quatre chapiteaux de l'époque romaine sont en grès provenant des environs de Roda de Berà, mais abîmés en raison de leur exposition orienté vers le front de mer[B 3]. Ils sont chacun composés de trois parties : une partie supérieure avec une sculpture et deux parties inférieures où apparaissent deux couronnes de feuilles d'acanthe[B 3].

Les trois chapiteaux réalisés à la fin du XVIII^e siècle sont une parfaite réplique de ceux de l'époque romaine avec l'utilisation du même type de grès et traitées à l'acide pour leur donner un aspect ancien[B 3]. Leur seule différence tient en leur création dans un seul bloc de pierre[B 3]. Ces répliques conçues pour le pilier sud (à l'exception de la façade sud-ouest) sont réalisées par le sculpteur Vicenç Roig[B 3].

Le seul chapiteau construit au XIX^e siècle est celui situé à la façade nord-est du pilier nord de la façade nord-est[B 3]. Il s'agit d'une copie très schématique des chapiteaux du I^er siècle av. J.-C., car les décors présentent de petites variantes et l'ensemble manque de relief[B 3].

Sur la frise subsistent les restes d'une inscription dédicatoire dans l'architrave où il est fait référence à Lucius Licinius Sura, un haut dignitaire, qui va prendre en charge les dépenses des travaux de restauration qui vont être effectués sur le monument selon ses dispositions testamentaires[7] - [8]. L'inscription conservée dit :

La phrase traduite en français donne « Consacrée (ou érigée) selon la volonté de Lucius Licinus Sura, fils de Lucius, de la tribu Sergia »[A 4].

• Liste des arcs romains
• Ensemble archéologique de Tarragone
• Tarraco

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• (ca) Xavier Dupré i Raventós, L'arc romà de Berà, Tarragone, Institut d'estudis catalans, 1994, 321 p. .

• (ca) Xavier Dupré i Raventós, « Els capitells corintis de l'Arc de Berà (Roda de Berà, Tarragonès) », Revista de món clàssic i antiguitat tardana, n^os 45-46,‎ 1983, p. 308-315 (ISSN 2385-3352). .
• (ca) Jaume Ruart i Güixens, « Algunes notes històriques sobre l'Arc de Berà », Miscel·lània penedesenca, vol. 17,‎ 1993, p. 163-174 (ISSN 2385-3409). .
• (es) Isabel Rodà de Llanza, « La promoción de las elites del Conventus Tarraconensis », Pluralidad e integración en el mundo romano, Barañáin,‎ 2010. .
• (ca) « L'Arc de Berà. Patrimoni de Catalunya-30 », Espais: revista del Departament de Política Territorial i Obres Públiques, n^o 15,‎ 1989 (ISSN 2385-3530).